贾琏第一次对王熙凤动手，是在一个冬夜。
起因不过是一碗茶。他让平儿去换盏热的来，王熙凤恰好进门听见，冷笑了一声：“使唤人倒是顺手，自己没长手？”贾琏脸上挂不住，回了一句“我使唤的是我房里的人”。王熙凤便炸了，从“你房里的人”扯到“你眼里还有没有我这个正室”，从茶盏扯到月钱，从月钱扯到他在外面那些不清不楚的事。她口齿伶俐，字字如刀，贾琏先是哑口，继而恼羞成怒，扬手便是一巴掌。
那一掌打下去，屋里静了一瞬。王熙凤捂着脸，眼中先是不可置信，继而翻涌起一股冷笑，转身便走，当夜就搬去了厢房。
贾琏站在原地，手还半举着。平儿缩在墙角，大气不敢出。他忽然觉得这屋子空得厉害，以前王熙凤在时，满屋子都是她的声音，笑声、骂声、算盘声，吵得他头疼。如今静下来，却静得让人发慌。
他想不起他们是怎么走到这一步的。
二十岁那年他娶了她，门当户对，郎才女貌。新婚那阵子，他也曾真心实意地欢喜过。王熙凤生得明艳，行事爽利，比那些扭扭捏捏的闺阁千金有趣得多。她陪他喝酒，能跟他对上几句玩笑；她替他理家，账目清清楚楚，上下服服帖帖。有一回他得了风寒，她守了一夜，拿凉帕子敷他的额头，嘴里骂他不当心身子，手上却轻得很。那时候他觉得，娶妻如此，也算不枉。
可日子久了，她的爽利变成了咄咄逼人，她的能干变成了大权独揽。他在外头的事，没有一件能瞒过她；他手里的银子，没有一厘能自己做主。他想纳个妾，她说“三年孝期未满”；他想抬个通房，她转眼就把那丫头配了人。她防他像防贼，管他像管儿子，说话夹枪带棒，人前也不给他留半分体面。
贾琏渐渐不愿意回房了。
他在外面寻快活。多姑娘、鲍二家的，他其实都不怎么记得清那些脸。不过是些皮肉之欢，贪个新鲜，完了便完了，心里不留什么痕迹。王熙凤知道后，闹得惊天动地，鲍二家的上了吊，多姑娘被赶出去，他挨了贾母一顿骂，灰头土脸。可骂完了，他也没觉得多愧疚——那些女人，他本来也没当回事。真正让他心里刺痛的，是王熙凤那种“你逃不出我手心”的眼神。
后来尤二姐出现了。
尤二姐不一样。她柔顺，温婉，看他的眼神里全是仰慕和依赖。她不像王熙凤那样事事争强，不会说“你懂什么”，不会当着下人的面给他难堪。她只是安安静静地给他倒茶、铺床，说“二爷累了就歇着”。他在她那里，像个真正的男人。
他把她安置在小花枝巷，置了宅子，买了丫鬟，偷偷摸摸地过着另一份日子。那段时间他确实欢喜，觉得这才是他想要的家。尤二姐跟他说起从前的苦，他便心疼；尤二姐说怕王熙凤知道了容不下她，他便发誓要护她周全。他以为自己是真爱她的。
可王熙凤还是知道了。
她表面上不动声色，把尤二姐接进府里，一口一个“姐姐”叫得亲热。暗地里却使尽了手段——挑拨秋桐辱骂，克扣饮食银钱，又故意在贾母面前说尤二姐“不干净”。尤二姐病了，没人请大夫；尤二姐怀了孕，又被胡庸医用错药打下胎来。贾琏那阵子正好在外地办差，等他回来，尤二姐已经吞金自尽了。