宴席的热闹，如同烧到极旺的炭火，表面看着依旧红亮，内里却已渐渐透出灰白的凉意。残羹冷炙被悄无声息地撤下，换上了新一轮的精细茶点与时鲜果品。丫鬟们捧着铜盆巾帕伺候众人净手，那氤氲的热气短暂地模糊了一张张心思各异的脸孔。
贾母用温热的巾子细细揩了手，又接过鸳鸯递来的清茶漱了口，这才舒适地向后靠了靠，目光在满堂儿孙脸上缓缓扫过，最终落在正与探春低声说笑的宝玉身上。她脸上带着一种心满意足的、近乎慵懒的笑意，那是一种将一切掌控于手中的从容。
厅内的说笑声渐渐低了下去，众人都意识到，老太太似乎有话要说。
「今儿个大家高兴，」贾母的声音带着酒后的微醺，更显温和，却也有着不容置疑的分量，「我看着你们姊妹兄弟一处，和和睦睦的，心里就比吃了蜜还甜。」她顿了顿，手指轻轻敲着扶手，像是随意提起般，继续说道：「这人老了，就爱操心。我看着宝玉也一天天大了，这终身大事，也该慢慢议起来了。」
「终身大事」四个字，如同惊雷，猝然炸响在觥筹交错之后的宁静里。
刹那间，厅内落针可闻。所有细微的声响——衣裳的窸窣、茶杯与托盘的轻碰、甚至窗外遥远的更漏声——都消失了。空气仿佛凝固成了琥珀，将每一个人脸上瞬间变幻的神色都冻结其中。
王夫人猛地抬起头，眼中闪过一丝几乎无法抑制的激动与期盼，她下意识地攥紧了手中的佛珠。薛姨妈更是喜形于色，那笑容如同水波般在她脸上迅速漾开，她几乎是迫不及待地接过了话头，声音因兴奋而微微拔高：
「老太太说得再对没有了！宝玉这般品貌，这通身的气派，可不是得早早寻一门四角俱全的好亲事？不是我当着老太太、太太的面夸口，我们家宝钗，别的不敢说，这性情模样，持家理事，哪一样不是出挑的？更难得的是那份稳重懂事，我看着，竟是与宝玉再般配不过了！这岂不是应了那句老话，『金玉良缘』，天造地设的一对儿！」
她这话如同连珠炮，又快又急，将「金玉良缘」四个字锤得死死的，不容任何人置疑。目光更是热切地望向贾母，寻求着最终的认可。
黛玉坐在那里，只觉得那「终身大事」、「金玉良缘」几个字，像烧红了的烙铁，狠狠烫在了她的心尖上。方才因作诗而强撑起的精神，在这一刻轰然倒塌。一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，四肢百骸都僵住了。
她手中正端着一只成窑五彩小盖钟，里面是刚续上的、滚烫的君山银针。那突如其来的消息，像一只无形的手，猛地攥紧了她的心脏，让她呼吸一窒，指尖不受控制地一颤。
「嗒！」
一声极轻微、却在此刻寂静中显得异常清晰的磕碰声。那盖钟的杯盖与杯沿轻轻相撞，晃出几滴清亮的茶汤，溅在她月白的衣袖上，迅速洇开一小片深色的、狼狈的水渍。