宝玉听得半懂不懂，只觉得「本真自然」、「不通世务」这几句，更是深深契合了他的脾性，连连点头：「原来如此！我说呢，听着就觉着亲近！妹妹解得真好！」
他这话音落下，王夫人的脸色又难看了几分，握着茶盏的手指关节有些发白。薛姨妈脸上的笑容几乎快要挂不住，侧过头去，与王夫人交换了一个忧心忡忡的眼神。贾母将这一切尽收眼底，心中那杆秤，又悄悄挪动了几分。宝玉对黛玉诗文的推崇，对黛玉解释的信服，乃至这毫不掩饰的「亲近」之感，都像一根根细刺，扎在她精心规划的蓝图上。
凤姐儿眼见气氛又冷下去，忙高声笑道：「哎哟，我的宝兄弟，你只管缠着你林妹妹问诗，把我们这些睁眼瞎都摆在一边不成？快，罚你一杯！」说着便亲自斟了一杯酒递过去。
宝玉被这一打岔，也觉自己方才孟浪了，讪笑着接过酒杯，一饮而尽。
贾母这时才缓缓开口，声音带着一种不容置疑的定力：「孩子们一处，探讨诗文是好事。宝玉能上进，知道问，便是好的。」她将「上进」二字，轻轻落在了「问」上，似乎想把宝玉那明显偏向黛玉的举动，归结于求学之心。随即，她又转向宝钗，语气格外温和：「宝丫头，你素日稳重，学问也扎实，日后宝玉若有不通之处，你也要多提点他才是。」
这话，几乎是明着将教导、管束宝玉的职责，分了一份给宝钗。其中深意，不言自明。
宝钗起身，恭谨应道：「老太太吩咐，孙女记下了。只是宝兄弟天分高，只怕我力有不逮。」她应对得滴水不漏，既领了命，又谦逊自抑。
薛姨妈脸上这才重新露出真切的笑意。
黛玉静静地听着，看着。贾母的话，像一层温软的棉花，将她与宝玉之间那刚刚因诗问而拉近的距离，又轻轻隔开了。她看到宝钗那恭顺得体的模样，看到王夫人与薛姨妈那松了口气的神情，看到凤姐儿那了然的眼色，也看到宝玉饮下那杯罚酒后，犹自转向她、带着未散困惑与依赖的目光。
她忽然觉得有些倦了。这宴席上的每一句话，每一个眼神，仿佛都藏着无数的机锋与算计。她像一叶孤舟，漂荡在这看似歌舞升平、实则暗礁遍布的汪洋上。方才作诗时的些许快意，此刻已荡然无存，只剩下一种深沉的无力感。
她微微侧过身，假意去听探春与惜春的谈话，避开了那令人心烦意乱的种种视线。窗外，夜色更浓，月亮不知何时已隐入云层，只在天边留下一圈模糊的光晕。厅内烛火通明，映着她苍白而安静的侧脸，那身影落在光滑如镜的金砖地面上，被拉得细长，孤零零的，仿佛随时都会融进那一片浓得化不开的暗影里。
宝玉见她不理，只道她又生了气，心中惴惴，想要再问，又不敢，只得闷闷地坐了回去，一会儿看看宝钗，一会儿又偷偷瞄向黛玉，只觉得女儿家的心思，竟比那最难的八股文章还要难懂十倍。而这满堂的繁华与关切，此刻于他，竟像是一张无形的、柔软的罗网，慢慢地收紧，让他有些透不过气来。