萧战掰着手指头说：“第一，这钱没直接交到臣手里，是送到臣家门口的。臣的门房收的，臣不知情。第二，臣没答应他们任何事儿。拍卖会上，一视同仁，价高者得。谁也别想因为送了礼就少交银子。第三，臣又没跟他们要，是他们自己送上门的。他们有所企图，那是他们的事，臣不负责。第四，臣把礼都交给陛下了，臣一文没留。臣问心无愧。”
李承弘听完，沉默了三秒钟，然后哈哈大笑。那笑声在御书房里回荡，震得房梁上的灰尘都落了几粒。刘瑾在旁边也跟着笑，但不敢笑出声，憋得肩膀一耸一耸的，脸都憋红了。门外的小太监们听到笑声，互相使了个眼色，小声蛐蛐起来。
一个小太监压低声音：“皇上笑成这样，萧国公又说什么笑话了？”
另一个小太监也压低声音：“听说是萧国公收了好多礼，搬了两口大箱子进宫。你说那箱子里装的啥？”
第三个太监插嘴：“该不会是金子吧？萧国公这是给皇上送金子了？”
第一个太监摇头：“不像。萧国公那人，出了名的抠，连自己都舍不得吃好的，怎么可能送金子？”
第二个太监：“那是什么？”
第一个太监神秘兮兮地说：“我听刘公公说，是各地豪商送的礼。萧国公不敢要，搬到宫里来了。”
第三个太监恍然大悟：“哦——那就是‘上缴’呗。萧国公这人，真是清廉。换了我，一万两银子，打死我也不交。”
第二个太监推了他一下：“你小声点！被刘公公听见了，你这辈子别想在御前伺候了。”
三个人立刻闭嘴，眼观鼻鼻观心，像三根木桩子。
“四叔，你这话说得，好像朕不信你似的。”李承弘收起笑容，端起茶杯又呷了一口，声音放缓了几分，像长辈在跟晚辈说话。“四叔，那礼你就放心收着吧。”
萧战愣了一下。“陛下，臣这是……奉旨贪污？”
李承弘摆了摆手，表情认真起来。“什么贪污？你那是替朕办事。你想想，这些豪商为什么要给你送礼？因为你有用。你能决定外贸权归谁。他们给你送礼，是想买你的好。你不收，他们会去找别人。找谁？找那些门阀世家，找那些朝中的蛀虫，找那些在地方上盘根错节的势力。与其让他们把钱塞进那些人的口袋，不如让你收了。你收了，还能用在正道上。朕信你。”
萧战沉默了片刻。殿内的光线从窗棂的格子里透进来，在地上画出一道道整齐的光格子，像一张巨大的表格。
“陛下，您这是‘两害相权取其轻’？”
李承弘点头，目光深邃。“算是吧。你收了，他们安心。你不收，他们反而害怕——怕你不给面子，怕你故意为难。收了，他们觉得花了钱买了平安，做事也有底气。你又不贪，钱最后都进了国库、办了实事，朕有什么不放心的？再说了，你是什么人，朕心里没数吗？你连龙渊阁的盈利都拿出来建希望小学，你会在乎这几万两银子？”
萧战挠挠头，有点不好意思。“陛下，臣的俸禄也不多，臣就是……省着花。”
李承弘笑了。“朕知道。你省着花，省下来的都花在别人身上了。你给科学院买设备，给训练营垫钱，给希望小学捐款，这两年自己连件新衣裳都舍不得做。你那件朝服穿了多少年了？”
萧战低头看了看自己那件洗得发白的朝服，袖口又磨毛了。“这算啥，吃得饱穿得暖，一点也不亏待自己，想当年饿着肚子还得打仗，那才是苦。臣这衣服还能穿，不用做新的。”
李承弘叹了口气。“行了行了，不说这个。接着说礼的事。”
萧战想了想，又说：“陛下，臣还有一个顾虑。臣收了礼，万一有人在朝堂上弹劾臣，说臣受贿，臣怎么办？”
李承弘摆了摆手，语气不屑。“弹劾？谁敢弹劾你，朕让他去查账。查出来没问题，他自己打脸。查出来有问题——四叔，你有问题吗？”
萧战挺了挺胸：“臣没有问题。臣的账清清楚楚，每一笔银子都有出处。臣收了什么，登记了什么，交了什么，全在这本册子里。臣不怕查。”
李承弘点头。“那就是了。你怕什么？身正不怕影子斜。再说了，朕说你有问题你才有问题，朕说你没问题你就没问题。朕说你没问题，谁敢说你有问题？”
萧战愣了一下。“陛下，您这话……有点霸道。”
李承弘笑了。“霸道？朕是皇上，不霸道谁怕朕？行了，别扯这些没用的。你收了礼，以后见着送礼的人，还是那句话——公事公办。拍卖会上，谁价高谁得。送过礼的，不优惠；没送礼的，不刁难。一视同仁。你做得到吗？”
萧战郑重地点头。“臣做得到。臣不会因为收了谁的礼就给他开后门。臣连自己儿子都不偏袒，何况外人？”
李承弘满意地点头。“那就行。你去吧。拍卖会那天，朕不去，但朕会派人去看。你好好办，别出乱子。那些豪商都是人精，别让他们钻了空子。还有，拍卖会上别太凶，把人吓跑了，朕的关税谁交？”
萧战：“臣遵旨。陛下放心，臣连那帮纨绔子弟都能治得服服帖帖，几个商人不在话下。臣保证，拍卖会热热闹闹，银子哗哗地进账。”
李承弘又拿起那块桂花糕，咬了一口，含混不清地说：“行了行了，去吧。朕还没吃早饭呢，被你这一箱子一箱子的，差点忘了饿。对了，那孔雀——”
萧战连忙说：“孔雀养在后院，振邦天天喂菜叶子，精神着呢。公的那只开过两次屏，振邦说比画上还好看。”
李承弘想了想，嘴角露出一丝笑意。“改天让二狗砌个棚子，把孔雀养在里边儿，别让它们到处跑，小心跑丢了。还有，让小公主和小皇子也去逗着玩。他们整天在宫里闷着，也无聊。让他们看看孔雀开屏，长长见识。”
萧战眼睛一亮。“陛下放心，臣回去就让二狗搭棚子。找最好的木匠，搭个漂亮的棚子，能遮风能挡雨，冬天还能生炉子。小公主和小皇子来了，臣让振邦陪着，还能跟孔雀玩。”
李承弘点头。“行。你安排。等朕有空了，也去瞧瞧。”
萧战嘿嘿一笑。“陛下，您可别空手来。臣那棚子搭好了，您得给题个字。就叫‘孔雀苑’，三个字，金匾。”
李承弘瞪了他一眼。“你倒是会顺杆爬。朕题字，你挂在哪儿？”
萧战：“挂在棚子门口，最显眼的地方。谁来了都能看见，知道这是皇上御笔。孔雀住着也光荣。”
李承弘哈哈大笑。“行了行了，朕题。你先回去搭棚子。题字的事，等朕心情好了再说。”
萧战连忙谢恩，转身要走，走到门口又停下来。
“陛下，那两只孔雀……一只公的一只母的，万一它们生了小孔雀，小孔雀归谁？归臣还是归宫里？”
李承弘愣了一下。“你还惦记这个？生的小孔雀，分朕一半。你一半，朕一半。”
萧战算了算。“一窝能生好几个呢。臣要公的，母的给陛下。臣养公的能开屏，好看。陛下养母的能下蛋，实惠。”
李承弘哭笑不得。“行了行了，别算了。快走快走，朕的桂花糕都凉了。”
萧战嘿嘿一笑，拱了拱手，退了出去。
刘瑾跟着送到门口，回来的时候，李承弘已经把那碟桂花糕吃完了，正在喝最后一口茶。
“刘瑾，你觉得萧国公这人怎么样？”
刘瑾躬着身，斟酌着词句。“萧国公……忠臣。能臣。还是个……有趣的人。”
李承弘放下茶杯，嘴角微微翘起。“有趣。对，就是有趣。这朝堂上，有趣的人太少了。整天板着脸、说套话、揣着心思的人太多。像四叔这样的，不多。”
刘瑾不敢接话。
李承弘站起来，走到窗前，看着窗外那片湛蓝的天。“他说的对，到底还是自家人。朕是皇上，他是臣子，但也是朕的四叔。咱们一家人，既是君臣，又是叔侄。但君臣在前，叔侄在后。这话，你记着。”
刘瑾躬身：“老奴记着了。”
李承弘摆摆手。“行了，收拾收拾，准备上朝。”
刘瑾应了一声，转身去安排。
窗外的阳光照在金砖上，亮得刺眼。远处传来侍卫换岗的脚步声，还有太监们小声说话的声音。御书房里恢复了安静，只剩李承弘一个人站在窗前，嘴角带着一丝笑意。
他想起萧战说的那句话——“说到底，还是自家人。”