路明的脚踩在第一级石阶上，鞋底与黑岩摩擦发出轻响。风从下方涌出，带着陈年潮湿的气息，吹动他额前碎发。他的影子被斜上方残存的微光照在地上，拉得修长而凝实。
他继续向下走。
台阶共三十六级，每一级都高逾常制，踏上去需微微屈膝。他步伐稳定，呼吸如常，四息吸、一息屏、四息呼、一息停，节奏未乱。体内元气随脚步沉降，缓缓归于经脉深处。脊椎主干道温润通畅，那股刚融入的力量并未躁动，反而似与骨血相融，静待召唤。
最后一级台阶落地时，地面骤然开阔。
眼前是一片巨大岩窟，穹顶极高，隐约可见断裂的石柱残骸悬垂而下，有的已崩塌半截，横卧在地。地面布满裂纹，呈蛛网状向四周蔓延，裂缝中渗出极淡的灰白色雾气，不浓，却始终不散。中央区域有一圈圆形平台，由六根断柱围成，柱身刻有古老符文，线条粗粝，已被岁月磨去大半。
路明站在平台边缘，未急着踏入。
他眼角微动，扫视四周。左侧三根断柱后无遮挡，右侧两处裂隙深不见底，前方高台残垣之上，一块巨石斜倚成角。这些位置皆可藏人，且角度恰好能封锁退路。方才在阶梯上察觉的异样回响，此刻已消失，但空气中有种压抑的静，不是空无一人的静，而是有人屏息等待的静。
他迈步进入平台中心。
足尖刚触地，异变顿生。
左侧断柱后跃出五人，落地无声，黑袍裹身，面覆轻纱，只露双眼。他们站位精准，瞬间封住东北、东南、正东三个方向。右侧裂隙中又闪出四人，动作一致，占据西南与西北要点。最后是前方高台，一道身影自巨石后缓步走出，踏上残垣顶端，负手而立。
九名黑袍人成环形包围，间距相等，气息相连，隐隐形成合围之势。为首的那人站在最高处，身形挺拔，声音低沉：“停下吧，不必再试探。”
路明站定，未回头，也未答话。他缓缓抬起右手，掌心朝上，五指微张，体内的力量开始沿手太阴肺经流转，指尖泛起一层极淡的光晕。这光不刺眼，却让周围雾气微微退散。