门内，阿洛谣靠着门板慢慢滑坐到地上，将那张画像死死捂在胸口，终于再也压抑不住地痛哭出声。
那哭声压抑而撕心裂肺，像是有什么东西在她胸腔里被生生撕裂开了，鲜血淋漓，痛得她浑身发抖。 她想起那段在竹屋中的时光，想起那少年替她包扎伤口时低垂的睫毛和微凉的指尖，想起他背着身为自己做鱼的身影，想起他扶着自己躺在藤椅上陪自己看星星的少年。 南宫星銮……她咬着这个名字，声音沙哑到几乎分辨不清，眼泪沿着脸颊不停地滑落，滴在那张画像的墨迹之上，洇开一小片一小片的湿痕，好……很好…… 夜，漫长而沉寂。孔雀塔的灯火一层一层地熄灭，最终只剩塔顶那一盏还亮着，昏黄而孤寂地悬在窗前，像一只不肯闭合的眼睛。 直到月亮爬上了中天，阿洛谣才终于重新打开了那扇内室的门。 她走出来的时候，桑吉还守在门口，一眼便看见自家女王那张憔悴到让人心碎的脸——眼眶红肿得几乎睁不开，眼底布满血丝，唇色苍白如纸，整个人像是被抽干了所有力气，甚至连站都站不稳，只能靠扶着门框才能勉强保持直立。 桑吉心疼得心口发紧，快步上前扶住她：女王……您这到底是—— 阿洛谣摆了摆手，打断了她的话。她的声音沙哑却带着一种决绝的冰冷，像是将所有柔软的东西都彻底碾碎之后剩下的灰烬：桑吉，你派人去找琅琊王氏的家主。告诉他——我同意了。他想要南蛮出兵，好，我出。但是他有条件，我也有。她顿了顿，深呼吸了一口，像是要将胸腔里所有的痛都压下去，然后一字一字地说，我要他保证，事成之后，逍遥王南宫星銮，要交到我手里。活要见人，死要见尸。不论用什么手段，这个人，我要定了。 桑吉愣在原地，张了张嘴想要问为什么，可对上阿洛谣那双布满血丝的眼睛里那股近乎疯狂的决绝与冰冷，她终是把所有的话都咽了回去，只沉沉地应了一声：是。桑吉这就去办。 她转身快步离开，脚步声在石阶上渐渐远去。空荡荡的塔室中，只剩下阿洛谣一个人。 她缓缓走回窗前，月光从窗外倾泻而入，将她清瘦的剪影投在地面上，拉得很长很长。 她低头看着手中那张已经皱得不成样子的画像，用指腹轻轻抚过画像中那张年轻而从容的脸，然后缓缓地、缓缓地，将那画像贴在了心口的位置，闭上了眼睛。 南宫星銮，好，很好。 第十日的黄昏，京城巍峨的城楼终于出现在龙骧军的目光之中。 暮色将连绵的城墙染成一片厚重而温润的赭红色，城楼上那面绣着“辰”字的黑底金纹大旗在晚风之中猎猎翻卷，旗角在夕照里拖出一道长长的影子，像一只舒展的巨翼覆在整座城郭之上。 城门两侧的守军早已得了通报，列阵肃立，甲胄在落日余晖中泛着沉甸甸的冷光，长枪林立，旗帜鲜明，透着一种庄重而庄严的威严。 而城门之外，更是早已聚满了自发前来的百姓，人潮沿着官道两侧铺开，从城门洞口一路延伸到远处的十里亭，乌压压的一片，男女老少皆有，有的踮着脚尖朝远处张望，有的抱着孩子在臂弯里哄着，有的拿着早已准备好的干粮和水囊，有的则干脆扛着简陋的木牌，上头歪歪扭扭地写着“逍遥王千岁”几个大字。 暮色将尽未尽，晚风裹着秋日新谷的香气与城门内外密集的人声一同涌来，嘈杂而热烈。 然而今日的迎接阵仗，远不止于此。 官道两侧每隔十步便立着一名御林军的甲士，盔缨如火，长戟森然，将拥挤的人群挡在黄线之外，留出一条宽阔而笔直的通道。 城门之内，朱雀大街两侧的茶楼酒肆今日全部歇业，掌柜与伙计们搬了长凳坐在门口等着观礼，临街的窗子一扇扇推开，探出来无数张好奇而兴奋的面孔。 再往内，过了朱雀桥，便是文武百官列队之处——六部九卿、翰林院、都察院、大理寺、五军都督府，凡在京四品以上官员，今日悉数到场。 他们穿着各自品级的朝服，绯袍青衫，金带银绦，在暮色与灯火交界的光线里站成整整齐齐的两列，鸦雀无声。 队伍从朱雀桥头一直排到宫门外的长安街尽头，绵延数里，场面之隆重，便是年节大朝会也不过如此。 而更让人意外的是，在百官方阵最前方，靠近宫门的位置，另有一列队伍静静等候。 那是皇族的仪仗——明黄色的伞盖、朱红色的曲柄华盖、绣着龙纹的旌旗，在暮风中微微摇曳。 华盖之下，几道身影早已立了多时。 南宫璇珠站在最前面，伸长了脖子朝官道尽头张望，脖子都快抻成了一根长棍，她的朝服穿得板板正正，但腰间那枚玉佩的绦子不知何时被她拽松了，垂在身侧晃来晃去，她自个儿浑然不觉。 身后的南宫明徇双手负在背后，脊背挺直如松，面上瞧着沉稳如山，可那两只负在身后的手却不自觉地一下一下攥紧又松开，泄露了几分心底的急切。 南宫春雨则安安静静地站在一旁，手中拢着一柄折扇，有一搭没一搭地轻轻敲着掌心，目光平平静静地投向远方，嘴角挂着一丝若有若无的浅笑。 再往后一些，靠近宫门石阶的位置，南宫嘁沫与南宫茗成并肩而立。 南宫嘁沫依旧是一身素净的装扮，面上淡淡的不见什么表情，但那双清冷的眸子却比平日亮了几分，目光穿过人群与灯火，牢牢锁在官道尽头那片暮色笼罩的方向。 南宫茗成在她身旁站不住，一会儿踮脚一会儿侧身，嘴里还小声念叨着“怎么还没到怎么还没到”，被南宫嘁沫一个眼神扫过去，立刻老老实实地站定，但那双脚还是不安分地在地面上轻轻蹭来蹭去。 而在百官之前、皇族之后，宫门正前方那一方最高处的汉白玉平台上，另外几道身影已经等候多时了。 南宫溯负手而立，站在平台最前方。他今日穿的是一身玄色常服，没有戴冠，只以一枚碧玉簪束了发，花白的须发在晚风中微微拂动，面容平静而沉稳，目光沉沉地望向宫门外那片被暮色与灯火交织笼罩的长街。 沈清漪等人站在他身侧半步之后，皆是穿着常服，似乎她们并不是那所谓的太后太妃，只是几个等待着孩子回家的寻常妇人。 南宫叶云站在南宫溯的另一侧，龙袍加身，冕旒垂珠，是全副的帝王仪仗。 他的面容比平日多了几分郑重与端正，但那双眼睛却藏不住地明亮，目光穿过重重人影与灯影，定定地望向远方。 他身后半步处，站着怀仁与一众内侍，怀仁手中捧着一卷明黄色的帛书，那是待会儿要在众人面前宣读的嘉奖诏书，他捧得极稳，生怕出一丝差错。 马蹄声率先从官道尽头传了过来。 起初只是隐约的闷响，像远处滚动的闷雷，渐渐地变得清晰而密集，一下一下，踏在夯实的黄土路面上，带着整齐的节奏。 随着那马蹄声越来越近，人群的骚动也越来越大，不知是谁先喊了一声“来了来了”，那声音便像燎原之火一般迅速传遍了两侧的人群，所有的目光齐刷刷地投向官道尽头那片被暮霭笼罩的方向。 南宫星銮策马从暮色中走了出来。 他骑在马背上，身姿挺拔如松，鸦青色的披风在他身后被晚风托起，如同一面沉静而坚定的旗帜。 他的面容虽比出发时清瘦了几分，眼眶下方还带着一层淡淡的倦色，但那双眼睛却明亮如初，目光沉稳而平静，扫过城门两侧那一张张激动而热切的面孔时，微微颔首致意，唇边噙着一抹恰到好处的笑意，那笑意不张扬、不傲慢，却带着一种让人不由自主想要信服的安定力量。 而他腰侧那柄赤霄剑，在暮色的最后一缕天光之中泛着幽沉而古朴的玄光，剑鞘上的暗纹在光线的折射下若隐若现，仿佛整把剑都在无声地诉说着某种厚重而悠远的沉意。 人群中爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声，那声音如同潮水一般层层叠叠地涌上来，将暮晚的宁静彻底撕碎。 有人高喊着“逍遥王万胜”，有人将手中的干粮和水囊抛向行进的队伍，有孩子骑在父亲的肩头兴奋地挥舞着双手，有老人颤巍巍地站在前排，望着那柄赤霄剑的方向，浑浊的眼中泛着一层潮湿的光，嘴里喃喃着“高祖显灵、高祖显灵”。 那欢呼声从城门之外一路蔓延进去，穿透城门洞，穿透瓮城，穿透第一道、第二道、第三道城门，一直传到了皇宫的宫墙之内。 南宫星銮在经过城门口时勒了一下缰绳，白马微微放缓了脚步。 他侧目望向那些面孔——那些面孔上写满了信任、期待与由衷的喜悦，让他心头涌上一股沉甸甸的踏实。 他抬手朝着人群挥了挥，随即又轻轻按了按腰侧的剑柄，那动作幅度极小，却让身后的邹琴颖和邹书珩不约而同地对视了一眼，确认他没有牵动伤口之后才各自放下心来。 队伍缓缓穿过了城门，沿着宽阔的朱雀大街朝着皇宫的方向行进。 两侧的百姓越聚越多，甚至有临街的店铺掌柜搬出凳子站在门口看，有茶楼的客人从二楼的窗中探出半个身子来张望。 十七辆囚车在队伍中段缓缓驶过，那些曾经不可一世的世家家主此刻垂着头缩在车板上，被两侧百姓指指点点的目光刺得连头都抬不起来，有几辆车上甚至还被扔进了几片已经蔫了的菜叶——那是百姓们自发的、最朴素也最直接的表达。 穿过朱雀桥时，南宫星銮的目光终于越过重重人影，看到了桥头那一列列肃然而立的文武百官。 他的眉梢微微动了一下，随即看到了更远处、宫门之前那明黄色的伞盖与华盖之下等候的兄弟姊妹们。 他的喉头轻轻滚动了一下，握着缰绳的手指微微收紧，随即又缓缓松开，他没有加快速度，依旧保持着那份不疾不徐的从容，策马从百官面前缓缓经过。 那些官员们纷纷躬身行礼，有的大声说着“恭迎逍遥王凯旋”，有的只是深深一揖，但那目光中无一例外地带着真切的敬意与钦服。 过了百官队列，便到了宫门之前。南宫星銮远远便看见了南宫璇珠站在最前面那副伸长脖子张望的模样，嘴角不由得弯了一下。 他翻身下马，落地时右肋处传来一阵细微的拉扯感，他脚步微顿，随即若无其事地直起身来。 邹琴颖在后面看得清楚，眉间微微蹙了一下，却没有出声。 木槿快步上前将他的马接了过去，低声说了句“殿下当心”。 南宫星銮朝他点了一下头，整理了一番披风和衣冠，随即抬步朝着宫门走去。 南宫明徇第一个冲了上来，一把搂住他的肩膀，力道之大让南宫星銮右肋的旧伤猛地一阵抽痛，他面色微变却咬牙忍住了。 南宫明徇浑然不觉，笑得见牙不见眼：“十六弟！你可知道你在外头那番话，传回京城之后，茶楼里那些说书先生连着讲了三天三夜！我都听了三遍了还觉得解气！” “四哥松手，松手——”南宫星銮终于忍不住低声道了一句，声音里带着几分无奈的笑意。南宫明徇这才发现自己勒的力道太大了，赶紧松开了胳膊，嘿嘿笑着后退了两步。 南宫春雨站在稍远处，手中折扇轻轻一合，朝他微微颔首，那一眼里含着许多只有兄弟之间才能读懂的意味。 南宫茗成从后面挤上来，踮着脚喊了一句“十六弟你可太威风了”，被身后的南宫嘁沫一把扯了回去。 南宫嘁沫扯完弟弟，自己却站在原地没有动，只是抬眼望向南宫星銮，那双清冷的眸子里浮着一层极淡极淡的笑意，朝他点了点头。 南宫星銮朝众人拱了拱手，目光越过他们的肩头，望向了宫门之内、汉白玉平台之上那几道等候已久的身影。 他深吸了一口气，迈步穿过宫门，沿着那条他走过无数遍的汉白玉甬道，一步一步朝着那方平台走去。 两侧宫灯在他披风上投下明灭不定的光晕，他走过的地方，值守的侍卫与内侍纷纷躬身行礼，目光中带着敬畏与钦慕。 他走上平台，在南宫溯面前三步远处站定。 他的目光先落在父皇那张沉稳而厚重的脸上，又移到母后那张温婉而泛红的眼眶上，最后对上皇兄那双明亮而热切的眼。 他郑重地躬身行礼，随即直起身来，伸手探向腰间，将那柄赤霄剑解了下来，双手横托于掌中，剑身微微向前倾了倾。 “父皇、母后母妃、皇兄，”南宫星銮开口，声音不高，却在空旷的宫门之前清清楚楚地回荡开来，“臣弟此去，幸不辱命。世家十七家，主脉嫡系尽数押解回京，证据文书也一并带了回来。而这柄剑——”他低头看了一眼手中那柄古剑，目光中带着一丝难以言说的复杂，“臣弟也一并带回来了。赤霄剑，如今该物归原主了。” 他说完这番话，将赤霄剑举高了几分，目光投向南宫叶云，那眼神里没有半分不舍与贪恋，只有一种纯粹的、坦荡的、卸下重负般的释然。 南宫叶云站在原地，看着自己弟弟托着那柄剑站在灯火之中的模样，心口涌上一阵难以言说的暖热。 他缓缓走上前来，伸出双手，接过了那柄沉甸甸的古剑。 剑柄入手的一瞬，一股冰凉而厚重的触感顺着指尖传遍全身。 他托着那柄剑，目光扫过平台之下那数百双仰望的眼睛，扫过灯火通明的长街与欢呼未歇的人群，最后落回南宫溯与沈清漪的身上。 “好。”南宫溯再次开口，一个字，却比方才更加沉，更加稳。 他望着托剑而立的两个儿子，望着满殿的儿女与灯火，望着宫门外那片被夜色笼罩却依旧透着万家灯火的京城，花白的须发在灯影里微微颤动，眼底浮起了一层极少在人前展露的柔软与骄傲。