五月的京师，天气渐趋闷热。午后时分，蝉鸣聒噪，搅得人心烦意乱。辽国公府的书房却门窗紧闭，角落里摆放着冰盆，散发着丝丝凉意，压下了些许燥热，却压不住空气中弥漫的凝重。
顾青衫刚刚汇报完一个紧急消息：三法司联合调查组定于三日后启程前往江南。然而，就在今日早间，都察院、刑部、大理寺的三位堂官，几乎同时收到了一封内容相同的匿名揭帖！“揭帖直接投递至三位大人的官轿之中，笔迹刻意扭曲，难以辨认。”顾青衫语速略快，眼中带着一丝兴奋与警惕，“内容直指都察院派出的那位王御史（陈启年好友），称其多年前在浙江任知县时，曾收受宁波林记海商（即那本蓝色账册涉及的林记）的厚礼，为其在漕运纠纷中行过方便。虽然后来此事被其上司压下，未受追究，但确有其事。揭帖末尾，还隐晦提及王御史与此次联名控告的几位杭州士绅有同乡之谊，私下往来密切。”
李牧手指轻轻敲击着紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。“匿名揭帖……虽非正途，但时机把握得极准。投给三位堂官，而非直接公开，既是警告，也留有余地。这手法……”他看向一旁静坐品茶的青薇居士。
青薇居士放下茶盏，淡然道：“投递之人，对朝中诸位大人的行程、舆轿形制颇为熟悉，且能在光天化日之下将东西准确送入轿中而不被护卫察觉，绝非寻常百姓或普通士子所为。至于内容，贫道可以确认，关于王御史收受林记贿赂之事，在江南某些圈子里确有过传闻，只是年代久远，证据湮没。能将其挖出，并在此刻抛出，此人消息之灵通，手腕之老辣，非同一般。”
“不是我们的人。”顾青衫肯定道，“属下未曾安排。国公也未曾吩咐。”
李牧眼中闪过一丝明悟：“看来，这潭水里，不止我们在摸鱼。有人……或许也对杨廷仪、齐王他们不满，或者，单纯是想把这水搅得更浑，从中渔利。”会是谁？是朝中其他派系？是皇帝暗中授意？还是……那位深居简出、看似中立的皇后，或者其他皇子？
“无论如何，这对我们是好事。”李牧沉吟道，“调查组尚未出发，核心成员之一就被曝出与控方有旧嫌，这调查的公允性立刻就会受到质疑。三位堂官收到揭帖，必然震动。即便为了避嫌，他们也可能不得不临阵换将，至少会对王御史多加约束，甚至可能重新考虑调查组的构成和倾向。”
“正是！”顾青衫点头，“属下打听到，早间议事时，刑部尚书和大理寺卿面色都不太好看，虽然当场未说什么，但散值后，刑部尚书去了杨廷仪值房，谈了约一刻钟。而都察院左都御史周文正，则一直阴沉着脸。”
“周文正……”李牧嘴角勾起一抹冷笑，“他此刻恐怕是最尴尬的。王御史是他力主派出，如今被匿名揭帖打脸，他若坚持用王御史，就有包庇之嫌；若换人，又等于承认自己用人不当，之前的弹劾攻势也难免受到质疑。杨廷仪那边，想必也很头疼。这匿名揭帖，犹如一根刺，卡在了他们喉咙里。”
“国公，我们是否需要趁势做点什么？”顾青衫问道，“比如，暗中将揭帖内容，稍微‘扩散’一下？”
李牧摆摆手：“不必。匿名揭帖之所以有效，就在于它的神秘和突然。我们若插手，反而可能留下痕迹，弄巧成拙。静观其变即可。让对手自己去猜，去应对。我们现在的重点，是东南总督拆分方案的朝议，以及……”
他看向窗外，“舟山那边的消息。”
话音刚落，书房门被轻轻叩响，亲卫队长低声禀报：“国公，江南‘陈记绸缎庄’有加急密信送到，指定亲呈国公。”“拿进来。”信是沈富亲笔，用了最紧急的标记。李牧快速拆阅，眉头先是舒展，随即又微微蹙起。
好消息是：舟山基地传来喜讯，“破浪号”座舰根据李牧提供的修改思路，冯老匠头带领工匠们大胆尝试，增加了关键的斜向支撑和水密隔舱加强结构，并简化了部分帆装，优化了索具布局。在近海进行的首次实船测试中（选择在夜间偏僻海域），船只稳定性、抗侧风能力和操控性均有显着提升，初步达到了远航的基本要求。冯匠头兴奋地表示，只要再进行一些细节调整和海上适应训练，两月内完成最终准备有望。
但坏消息也随之而来：这种程度的改造，消耗了大量原本储备的优质硬木（如铁力木、柚木）和特制加厚帆布。舟山及附近地区的存货已被收购一空。若要继续完成“破浪号”的最终调试，并为可能同行的其他船只进行类似强化，急需补充至少三十方上等硬木和五百匹特制帆布。这些东西，在江南属于管制或紧俏物资，大量采购极易引起注意。沈富已在想办法通过多个分散渠道小额购入，但进展缓慢，恐难及时满足需求。
此外，沈富在信末提及，江南气氛越发诡异。那些联名控告的士绅背后，似乎有更庞大的资金支持，正在暗中收购市面上的粮食、布匹等民生物资，举动反常。他担心这些人不仅在朝堂上发难，还可能在经济和民心上做文章，制造事端，进一步施压。
“巧妇难为无米之炊啊。”李牧放下信，揉了揉眉心。技术问题初步解决，材料瓶颈又现。还有江南那潜在的民生风波……对手的进攻，果然是立体的。
他将信递给顾青衫和青薇居士传阅。顾青衫看完，思索道：“硬木和帆布……北方或许有货。辽东平定后，与朝鲜、女真各部的贸易通道正在恢复，那边盛产优质木材。帆布的话，北直隶和山东的一些老字号作坊或许能秘密定制。只是运输和保密……”
青薇居士忽然开口：“贫道或许有门路。出家前，家中与北直隶几家大木商、布商有旧。虽多年未联系，但凭借昔日情分和……足够银钱，或可设法打通关节，以‘修建道观’、‘定制法幡’等名义，分批采购，秘密转运至津门，再走海路南下舟山。只是，所需资金不菲，且须绝对可靠之人经办。”
李牧精神一振：“资金不是问题。可靠之人……青衫，你从户部找个由头，派一名绝对心腹，持我手令和青薇道长的信物，北上办理此事。记住，所有交易皆走‘四海商贸总会’的暗账，与国公府和官面上彻底割裂。”
“属下明白！”顾青衫应下。
“至于江南可能出现的民生事端……”李牧眼神转冷，“沈富提醒得对。我们不能只防朝堂明枪，还得留意市井暗箭。青衫，你以私人名义，给我们在江南的几位可靠知府、知县去信，提醒他们近期注意粮价、布价波动，严防奸商囤积居奇、煽动民怨。若有异常，可先采取平抑措施，必要时……可动用我们暗中掌控的一些粮栈布庄，平价放货，稳定市场。一切开支，同样走商会暗账。”
顾青衫一一记下。李牧的安排，已然超出了单纯的自保，开始进行预防性的反击和布局。
商议完毕，顾青衫和青薇居士正欲告退，书房外突然传来一阵急促的脚步声和侍女略带惊慌的声音：“国公爷！国公爷！不好了！公主殿下她……她方才在花园散步时，突然腹痛，见红了！已经晕过去了！”
“什么？！”李牧脸色骤变，猛地站起，带倒了身后的椅子。他只觉一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，什么朝堂斗争、海外计划，在这一刻全都抛到了九霄云外！
他几乎是撞开房门冲了出去，厉声喝道：“快请太医！不！去请太医院院正！拿我的牌子，立刻去请！”一边吼着，一边以最快的速度冲向萧文秀所在的后院正房。
顾青衫和青薇居士也是大惊失色。青薇居士急道：“贫道略通岐黄，愿前去为公主殿下看看！”“有劳道长！”顾青衫也是心急如焚，连忙引着青薇居士跟了上去。
正房内已乱作一团。萧文秀脸色惨白如纸，双目紧闭，躺在榻上，身下褥垫上已有刺目的血迹。几位嬷嬷和贴身侍女急得团团转，不知所措。