第一节：地穴探秘
幽深的拱形洞口，如同巨兽咧开的咽喉，沉默地等待着。两侧诡异的石雕在黯淡天光下投下扭曲的阴影，那镶嵌在眼窝中的暗红色晶体虽已无光，却仿佛仍有某种残留的“注视”感，令人脊背发凉。
周硎、李垣、郑通译三人站在洞口，海风穿过岩隙，发出呜咽般的低鸣，更添几分阴森。
“进去吗？”郑通译的声音带着明显的犹豫。
周硎没有立刻回答。他蹲下身，仔细查看洞口地面。石质地面被打磨得相对平整，积着一层不厚的灰尘。灰尘上有一些凌乱的、非人类的足迹——三趾或四趾，大小不一，深浅不同，像是某种爬行生物留下的。痕迹很旧，部分已被风吹散，但足以说明曾有东西频繁出入此地。
“有活物，但可能不是人。”周硎站起身，拍了拍手上的灰，“足迹不算新，里面的东西要么很久没出来，要么……从其他出口离开了。”
他转头看向李垣：“你感觉怎么样？”
李垣深吸一口气，努力平复那莫名的心悸。怀中的“鉴气枢”依旧只有微弱颤动，无法提供更多信息。“感觉……很不好。但似乎没有即时的危险。”他顿了顿，“里面可能有我们急需了解的东西，关于这座岛，关于……我们怎么来的，或许还有怎么离开。”
周硎点了点头，眼中闪过决断：“进去。但记住：不分开，不深入，不触碰不明之物。以探查为主，遇到任何异常，立刻退出。”
他从随身包袱里取出三根短小的火把——这是用浸了鱼油和松脂的麻布缠在木棍上制成的，虽然简陋，但耐燃。用火石点燃，橘黄色的火光跳动起来，驱散了些许洞口的阴寒，却也将三人的影子在洞壁上拉得张牙舞爪。
“我在前，郑先生居中，李垣断后。保持距离，注意脚下和头顶。”周硎分配了位置，手持火把，率先踏入了洞口。
踏入洞内的瞬间，气温陡然下降了几度，空气中那股硫磺和铁锈的混合气味更加浓烈，还夹杂着一种陈年的、类似霉菌和尘土的气息。火把的光亮有限，只能照亮前方数步，两侧和头顶的洞壁迅速隐没在浓重的黑暗里。
洞壁并非天然岩石，而是有明显的开凿和修整痕迹。凿痕粗糙但有力，方向一致，显然是使用类似石镐或重型金属工具所为。洞壁上方每隔一段距离，就有凹陷的浅龛，里面残留着一些黑色油脂凝结物，似乎是曾经的灯盏。有些浅龛旁还刻着那种扭曲的符号，比洞口处的更加密集和复杂。
脚下的通道一路向下，坡度平缓但持续。地面同样经过修整，铺着大小不一的石板，石板缝隙里长着一些发出微弱荧光的地衣类植物，呈现出惨绿或幽蓝色，为这黑暗的地穴增添了些许诡谲的光源。
走了约莫二三十丈，通道开始出现岔路。主通道继续向下，而左右两侧各有一条较窄的支路，黑黢黢的不知通向何方。岔路口的地面上，散落着一些破碎的陶罐残片和风化的动物骨骼（形状怪异，难以辨认种类）。墙壁上，则出现了一幅用暗红色颜料绘制的、巨大而粗糙的壁画。
壁画已经严重褪色剥落，但大致内容仍可辨认。画面中央是一个巨大的、仿佛太阳般的圆形图案，但光芒被画成了扭曲的触须状。圆形下方，是无数跪拜的、身形扭曲的小人，姿态与洞口雕像类似。而在圆形上方和四周，则描绘着波涛、星辰、以及一些难以名状的、仿佛在云层或海水中翻滚的巨大阴影。整个画面透着一股原始的、狂热的、以及对某种不可名状之力的崇拜与恐惧交织的诡异氛围。
“这是……祭祀？”郑通译举着火把凑近细看，声音发紧，“祭拜的是太阳？还是海？或者……是那些黑影？”
“不像正常的自然崇拜。”周硎沉声道，手指轻轻拂过壁画边缘一道深深的、仿佛被利爪抓挠过的痕迹，“看这痕迹，还有这些小人扭曲的样子……他们在害怕，也在祈求。”
李垣的目光则被壁画角落一些更小的、几乎难以辨认的符号吸引。那些符号与洞壁上的刻痕类似，但似乎更有规律。他竭力回忆在“赵先生”日记或三桅岛藏书中是否见过类似记载，却一无所获。这些符号系统，显然独立于他所知的任何文明。
“继续往下走。”周硎选择了主通道。支路太窄，未知风险更高。
又向下行进了十余丈，通道变得宽阔起来，前方隐约有更大的空间。空气中的异味也更重了，除了硫磺铁锈，还多了一丝淡淡的、类似氨水的刺激性气味。与此同时，李垣怀中的“鉴气枢”，那微弱的颤动明显增强了！
“有反应了。”李垣低声道，手按在皮囊上，“就在前面，而且……不止一处？”
话音刚落，走在前面的周硎忽然停下脚步，举高火把，低喝一声：“小心！前面有东西！”
火光跃动，照亮了前方——通道在此处豁然开朗，连接着一个巨大的天然石厅！
石厅呈不规则的圆形，高约三四丈，方圆足有十几丈。厅顶垂落着许多钟乳石状的黑色石笋，但质地并非石灰岩，而是那种黝黑的、嵌有晶体的岩石。许多石笋的尖端，自行散发着或蓝或绿或紫的微光，将整个石厅映照得光怪陆离，比火把的光亮更清晰地展现出厅内的景象。
而眼前的景象，让三人都倒吸了一口凉气！
石厅中央，是一个直径约两丈的圆形石台。石台表面并非平整，而是凹陷下去，形成了一个浅浅的池子。池中并非积水，而是盛满了一种粘稠的、暗红色中泛着金属光泽的液体，如同凝固的血液，又像是融化的铁水，表面微微荡漾，散发出浓郁的铁锈和硫磺气味，以及刚才闻到的那股氨水味。池子边缘，镌刻着一圈复杂的、与洞壁符号同源的图案。
这液体池，显然是人工制造，且具有某种特殊用途。