巡视组在省城驻留了近两个月。
这两个月里，吴良友一直保持着正常工作节奏，该开会开会、该批文件批文件、该下基层下基层。 他甚至在巡视组约谈他之后的第二周，去了一趟太平市，专项检查工业园区新建标准厂房项目的工程质量。 太平市是顾部长的老根据地，也是丁处长儿子的环保设备公司所在的地方，那里的工程圈子跟省城有着千丝万缕的联系，很多项目的实际控制人都是省里退休干部的亲属或利益关联人。 吴良友带着省住建厅的检查组到了太平市，没有提前通知，直接突击检查了三个在建的政府工程。 车子在太平市郊外的工业大道上一路疾驰，车窗外掠过一片片灰蒙蒙的工地和尚未封顶的厂房。 他坐在后座上，手里拿着一份事先做好的工程清单，清单上没有标注检查目标的具体地址，只有项目名称和承建单位。 司机按照他的指示先往东开，到了某个路口忽然右转，杀进了第一处工地。 第一个项目—— 太平市某科技园区的配套道路工程—— 被检测出混凝土抗压强度不达标。 检测人员用回弹仪在路面上逐点敲击，仪表盘上跳出的数值一截一截地往下掉，最后几个点甚至跌破了设计标准的下限。 吴良友站在路边看着检测仪上的数字，脸色沉得像要滴水。 他当场要求停工整改，并对施工单位启动质量问责程序。 施工单位的负责人闻讯赶来时满头大汗，一路小跑着上前想解释，话还没说出口，吴良友已经转身走向了下一段路面。 那人站在原地看着吴良友的背影，嘴唇动了动，终究没敢追上去。 消息传开，太平市的工程圈炸了锅。 那些原本以为“巡视组来了，吴良友肯定要收敛”的包工头们，看到吴良友在巡视期间还敢这么干，一下子都傻了眼。 有几个消息灵通的人私下打听了一下，得到的回复是： “吴省长说了，巡视组是查问题的，正常工作不能停。工程质量终身责任追究制不会因为巡视就松一寸。” 这话传到巡视组耳朵里时，组长正在跟副组长讨论联名信的事。 组长放下手里的材料，难得地笑了一下： “这个吴良友，胆子是真大。一边被我们巡视，一边在下面搞突击检查。他是在告诉我们——他经得起查，而且他还要继续往前走。” 副组长推了一下眼镜： “从目前所有的调查结果来看，工程质量终身责任追究制的实施过程确实没有发现重大违规问题。那封联名信上反映的几个重点问题，逐项核查结果都是‘不属实’或‘证据不足’。相反，我们在核查过程中发现的另外几条线索——老刘女婿的信达所、丁处长儿子的环保公司、顾部长外甥的工业园区工程——反而都指向了举报方自己。这个局面，需要我们给中央一个清晰明确的结论。” 组长点了点头：“我来起草报告。工程质量终身责任追究制，我们要给一个公正的评价。对这个吴良友，我们也要给一个公正的评价。巡视组不能只查问题不保护干部。一个敢于推行改革的干部，如果因为得罪人就被举报围攻，我们巡视组就得帮他说话。” 十二月中旬，巡视组的报告正式提交中央。 报告对工程质量终身责任追究制的制度设计和实施效果给予了肯定，认为这项制度“在制度层面具有创新性和推广价值”，同时指出了“在跨区域信息共享和关联人穿透识别方面仍有完善空间”。 对于吴良友个人的评价，报告中写了一句分量很重的话：“该同志在推进改革过程中承受了较大压力，未发现其存在利用职权谋取私利的问题，应予澄清是非。” 这句话等于给吴良友正了名。 那些退休干部的联名举报信，被定性为“无实质内容的不实举报”。 消息传来时，吴良友正在厨房里切腊肉。 那天是周末，他没有安排公务活动，在家陪母亲准备晚饭。 腊肉是二弟吴良新年前从梓灵老宅带来的，挂在厨房通风处已经风干了一个多月，肉皮呈琥珀色，肥肉部分半透明，瘦肉纹理分明。 他左手按着肉块，右手持刀，刀锋贴着肉面稳稳地切下去，切出的肉片薄厚均匀，一片片整齐地排在案板上，在灯光下泛着油润的光泽。 手机响了，是省长打来的。 省长在电话里没有多说什么，只说了五个字：“良友，你过关了。” 吴良友握着手机，沉默了一会儿。 他低头看着案板上切了一半的腊肉，刀刃上还沾着油光。 厨房的窗户开了一条缝，冬日的冷风从缝隙里钻进来，吹得灶台上的火苗轻轻一晃。 他说：“谢谢省长。我周一去找您汇报工作。” 挂了电话，他继续切腊肉。 刀锋落下的节奏比之前轻快了一些，案板发出有节奏的笃笃声，像某种轻快的鼓点。 母亲坐在客厅里，看着儿子在厨房里忙碌的背影。 她没有问电话里说了什么，只是扭头对旁边的王菊花说：“良友今天心情好。你去看他切肉，手都是轻的。” 王菊花起身走到厨房门口，看着吴良友的背影。 他的肩膀很宽，腰板挺得笔直。 案板上的腊肉已经切了半盘，肥瘦相间，红白相映，油润的光泽在灯光下闪闪发亮。 她走过去，从后面轻轻揽住了他的腰。 她的手隔着薄薄的毛衣贴在他的腹部，能感觉到他的身体轻轻顿了一下，随即放松下来。 吴良友的手停了一下，随即继续切肉。 两人谁都没有说话，厨房里只有刀切腊肉的沙沙声和窗外偶尔传来的车鸣声。 母亲在客厅里把电视音量调大了一些，像是在给厨房里的两个人留出空间。 这个周末，省城的天很晴。 银杏树的叶子已经落尽了，只剩下光秃秃的枝丫在风中摇晃。 吴良友下午陪母亲在小区里走了走。 母亲拄着拐杖走得很慢，他扶着她慢慢地走，两个人之间保持着恰到好处的距离—— 既不让母亲觉得被搀扶是一种负担，又能在她脚下打滑时及时伸出手。 冬日的阳光很薄，照在人身上几乎没有温度，但母亲的脸却红扑扑的，精神比前几天好了不少。 她忽然停住脚步，指着一棵光秃秃的银杏树说：“这树冬天看着光秃秃的，像死了，其实根还活着。来年春天，枝丫上会重新长出新叶。树木就是这样，冬天落光了叶子，春天又会发芽。人也一样——只要根还在，只要心不死，就没有过不去的坎。” 吴良友听着母亲的话，鼻子里涌起一股酸意。 他想起父亲去世那年，母亲也是这样站在老宅的桂花树下，摸着光秃秃的树干说了一句类似的话。 那时候他还小，不懂其中的深意。 现在他五十多岁了，才慢慢明白母亲话里的分量—— 人这一辈子，就像一棵树，会经历无数个冬天。 但只要根扎得深，就没有熬不过去的寒冬。 晚上吃饭时，王菊花炖了一锅排骨汤。 汤里放了莲藕、枸杞和红枣，炖了整整一下午，排骨酥烂得轻轻一夹就脱了骨。 吴良友连喝了两碗汤，又吃了一碗米饭。 母亲看着他胃口大开的样子，笑得眼睛眯成了一条缝，脸上的皱纹像盛开的菊花。 她夹了一块带软骨的排骨放进吴良友碗里：“多吃点。巡视组的事过去了，人不能松下来。你爹说过，越是顺当的时候越要夹着尾巴做人。你记住了。” 吴良友把排骨啃干净，骨头放在碟子边上，擦了擦嘴： “记住了，妈。我周一就去找省长汇报工作，工程质量终身责任追究制还得继续往下推。巡视组说我们的制度经得起查，这不代表以后就万事大吉了。制度就像这锅汤，得一直有人盯着火候，该加柴加柴，该撇沫撇沫。火一停，汤就凉了。” 窗外夜色如墨，远处高架桥上偶尔有车灯划过，像一颗颗流星。 吴良友陪着母亲看了一会儿电视，又去书房处理了几份文件，然后早早地洗了澡上床。 王菊花已经躺在床上了，手里翻着一本教育杂志。 她看他把手机调成了静音放在床头柜上，问了一句：“今晚不加班了？” 吴良友笑了笑：“巡视组正名了，今晚给自己放个假。陪我媳妇说说话。” 王菊花把杂志合上，在灯光里看了他好一会儿，忽然噗嗤一声笑了：“多少年没听你说过这种话了。看来巡视组这一关过了，你是真的松下来了。” 吴良友没有回答，只是伸手关了床头灯。 黑暗中，他握住王菊花的手，两个人在初冬的夜里安静地躺着，听着窗外风吹银杏枝丫的簌簌声。 日子还长，路还在脚下。