尚家宅院内的宁静思索，与高墙外的喧嚣市井，俨然是两个世界。张家的事，如同投入滚油的一瓢冷水，在这座不算太大的城池里，噼里啪啦地炸开了锅，余波荡漾，经久不息。
这几日，茶楼酒肆、街头巷尾，但凡有三五人聚拢的地方，十有八九，话题都会拐到那曾经显赫、如今却灰头土脸的张员外家，尤其是那位“罪魁祸首”的曼娘小姐身上。
城东“悦来”茶馆，向来是消息集散之地。时近晌午，馆子里人声鼎沸，跑堂的伙计提着硕大的铜壶，穿梭在桌椅之间，吆喝声、谈笑声、磕瓜子声混杂在一起，热闹非凡。靠窗的一桌，围坐着几个穿着体面长衫、像是有些闲钱和闲工夫的老茶客。
一个留着山羊胡、戴着瓜皮帽的干瘦老者，呷了一口浓茶，咂咂嘴，率先挑起了话头：“啧，要说这张文远，也是流年不利。辛辛苦苦攒下偌大家业，眼见着就要在这城里数得上号了，嘿，这一下，全折在他那宝贝闺女手里了！”他摇头晃脑，语气里带着几分幸灾乐祸的唏嘘。
旁边一个胖乎乎的商人模样的中年男子，立刻接口，声音洪亮，带着市侩的精明：“何止是折了家业？名声也臭大街了！你们是没瞧见，前几日我路过张家那条街，好家伙，那门口冷清得，连只麻雀都不乐意落脚！往日里那些巴结奉承的，这会儿躲得比兔子还快！”
“这就叫‘眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了’！”另一个看似是落魄文人的，拽了句文，随即又压低声音，神秘兮兮地道，“我听说啊，赔出去的那个数，这个数！”他伸出几根手指，比划了一个令人咋舌的手势，引得同桌几人倒吸一口凉气。
“这么多？”干瘦老者瞪圆了眼，“那张曼娘到底是惹了多大的祸事？莫非真是……”他后面的话没说出来，但暧昧的眼神和语气，已经足够引人遐想。
胖商人嘿嘿一笑，一副“我早知道”的模样：“还能是为什么？还不是那位大小姐，平日里眼睛长在头顶上，跋扈惯了！我内眷有个远房亲戚，就在张家帮佣，听说啊，这位小姐在府里，那是说一不二，稍有不顺心，非打即骂，底下人没有不恨的。这回在外面，肯定是得罪了不该得罪的人，被人下了套了！”
“唉，说起来，这张家小姐，模样生得是真标致，”落魄文人捋着几根稀疏的胡须，语气里带着点猥琐的惋惜，“从前在哪儿见过一回，那通身的气派，啧啧……可惜啊，心比天高，命比纸薄。这回栽了这么大跟头，往后……嘿嘿，怕是难喽！”那几声“嘿嘿”，充满了对落魄美人命运的恶意揣测和某种隐秘的快感。
这样的议论，在“悦来”茶馆里只是寻常一幕。而在市井深处，那些更接地气的地方，言辞则更为粗粝直接。
南城根下的菜市口，此时正是散市的时辰，地上满是烂菜叶和污泥。几个挎着空篮子的妇人聚在墙角，一边等着自家男人来接，一边叽叽喳喳。