被查封的玲珑书局内，气氛凝重得让人窒息。
往日里，这里是京城最具活力的地方之一：书生们聚在厅堂辩论时政，平民百姓排队购买新刊的启蒙读物，顾北舟在二楼审阅文稿，柳明烟在柜台后拨弄算盘，韩青则在后院仓库整理书籍。空气中总是弥漫着墨香与纸香，以及那种特有的、思想碰撞的活力。
而如今，这一切荡然无存。
大门贴着封条，厅堂内桌椅凌乱，散落的书籍纸张铺了满地，上面印着杂乱的脚印。京兆尹派来的衙役守在门口，禁止任何人进出。书局后院的几间厢房被临时改为关押处，顾北舟、柳明烟、韩青以及书局的其他几名核心人员被分别看管，日夜讯问。
对方显然想从他们口中挖出不利于沈青梧的“罪证”，或是找到玲珑书局“结党营私”、“操纵舆论”的把柄。每日都有不同的官员前来审讯，时而威逼，时而利诱，问题翻来覆去，无非是那几个：沈青梧是否经常在书局密会官员？书局刊发的那些针砭时弊的文章，是否受沈青梧指使？书局账目是否有不明资金往来？
顾北舟被单独关在东厢房。这个昔日温文尔雅的书生，此刻面色憔悴，眼窝深陷，但那双眼睛依然清澈坚定。他已经连续三日被轮番讯问，每次都是不同的人，不同的问题，却都指向同一个目的：逼他承认沈青梧通过玲珑书局结党营私。
“顾先生，你是个聪明人。”今日来的是一名刑部主事，语气看似温和，眼神却锐利如刀，“沈青梧如今是谋害公主的重犯，你何必为她陪葬？只要你指认，是她指使你刊发那些攻击朝臣的文章，本官可保你无事，甚至举荐你入国子监...”
顾北舟抬起头，平静地看着对方：“大人，玲珑书局刊发的每一篇文章，都是在下亲自审阅、决定刊发的，与沈姑娘无关。那些文章议论时政，是为启迪民智，为百姓发声，何来‘攻击朝臣’之说？至于沈姑娘，她虽常来书局，却从未干涉过刊发内容。大人若不信，可翻阅书局所有文稿，看看是否有沈姑娘的批注？”
主事脸色一沉：“顾北舟，你不要敬酒不吃吃罚酒！沈青梧如今自身难保，你以为她能护着你？”
“在下不需要任何人护着。”顾北舟声音不高，却字字清晰，“文章是我写的，书是我印的，责任自然由我承担。大人若认为有罪，请定在下的罪，莫要牵连他人。”
“你！”主事拍案而起，“好，好！我看你能嘴硬到几时！”
他拂袖而去，门被重重关上。
顾北舟靠在墙上，缓缓吐出一口气。他知道自己如今的处境有多危险——对方既然要整沈青梧，必然会从她身边的人下手。他是玲珑书局的掌事，是最明显的目标。但他不后悔。若非沈姑娘当年赏识，他一个寒门书生，何来今日？若非沈姑娘支持，玲珑书局何能成为京城第一书局，刊发那些真正有益于民的文章？
他想起第一次见沈青梧的情景。那时他还在街头摆摊替人写信，沈青梧路过，看了他写的几篇时评，沉默良久，然后问：“你可愿为我做事？”他以为又是哪个权贵要招揽门客，本想拒绝，却听她说：“我想办一个书局，刊印启蒙之书，让平民百姓也能读得起书，看得懂文章。”
就这一句话，打动了他。
后来他才知道，这位沈姑娘是九公主身边的谋士，是朝堂上敢与重臣辩论的女子。但她从不以权势压人，在书局事务上，她给了他最大的自主权。她说：“顾先生，文章之事你比我懂，该刊发什么，不该刊发什么，你说了算。我只要一点：说真话，为百姓说话。”
这样一个人，怎会谋害待她如姐妹的九公主？
绝不可能。
顾北舟闭上眼，开始在脑海中回忆书局的所有往来账目、文稿记录。他必须确保，无论对方如何查，都找不到任何能牵连沈青梧的证据。那些沈青梧资助书局的银两，走的都是明账，账目清晰；那些沈青梧与书局往来的书信，他都妥善保管，其中没有一句涉及朝堂机密...
等等。
顾北舟突然睁开眼。
他想起来了。三个月前，沈青梧曾让他帮忙查一种叫“醉仙花”的药材。她说是在古籍中看到，好奇此物性状，想了解京城中何处有售。他当时通过书局的渠道打听了一圈，得知“醉仙花”是前朝禁药“美人觞”的原料之一，如今已极少见，只有城东的“济世堂”偶尔会进一些，但需官府批文。
他将这个信息告诉了沈青梧，当时她还问了句：“济世堂的东家是谁？”
他回答：“听说是太医院李太医的侄子。”
沈青梧听后若有所思，却没再多问。
如今想来...顾北舟心中一凛。九公主中的正是“美人觞”！而沈青梧在案发前曾查过“醉仙花”的来源...这难道是巧合？还是说，沈青梧那时就已经察觉到了什么？
他必须把这个信息传出去！但如今他被严密看管，如何传递？
就在顾北舟焦急思索时，门外传来轻微的响动。不是衙役换班的沉重脚步声，而是某种更轻的、几乎听不见的声音。接着，门缝下塞进来一张小纸条。
顾北舟心中一震，迅速上前拾起纸条。上面只有一行小字：“醉仙花之事，可曾告人？”
没有署名，但顾北舟立即明白了——这是沈姑娘那边的人！他们也在查！
他迅速从怀中掏出炭笔——这是他被关押时身上唯一未被搜走的东西，衙役以为是普通的书写用笔，没在意——在纸条背面写下：“只告沈姑娘，未告他人。济世堂东家系李太医侄。”然后将纸条重新塞回门缝下。
几息之后，纸条被抽走。
顾北舟靠在门上，心跳如鼓。他不知道对方是谁，但既然能突破看守传递消息，必然是沈姑娘那边有能力的人物。这让他心中燃起一丝希望——沈姑娘并非孤立无援。
与此同时，西厢房中的柳明烟正面对另一番考验。
审讯她的是个女官，态度看似温和，问题却句句陷阱。
“柳姑娘，你在玲珑书局管账，想必对书局所有银钱往来都清楚吧？”女官微笑道，“我听说，沈青梧经常给书局大笔资助，这些钱都是从哪儿来的？可是九公主府的拨款？”
柳明烟垂着眼，手中无意识地拨弄着算盘珠子——这是她被关押时唯一要求留下的东西，衙役见她是个弱女子，没多想就同意了。她声音轻柔，却滴水不漏：“回大人，沈姑娘确实资助过书局，但每一笔都有账可查。至于银钱来源，沈姑娘自有她的生计，书局只管记账，不问来处。九公主府从未直接拨款给书局，这是两码事。”
“哦？那沈青梧一个女子，哪来那么多钱？”女官追问。
“沈姑娘精通书画，她的字画在市面上价值不菲。”柳明烟抬起眼，目光平静，“大人若不信，可去市面上打听。此外，沈姑娘在江南有些产业，这都是公开的事。”
女官盯着她看了半晌，忽然换了个话题：“我听说，沈青梧常在你这里看账本，还让你记下某些官员的往来情况？”
柳明烟心中冷笑，面上却依然恭敬：“大人说笑了。书局账本只记银钱出入，不记官员往来。沈姑娘看账本，是为了解书局经营状况，这是东家的本分。”
“那这个呢？”女官突然从袖中掏出一本小册子，摔在桌上。
柳明烟瞥了一眼，心中一震——那是她私下记的一些笔记，记录着书局来访的一些特殊客人，以及他们的言论。其中确实涉及一些朝堂之事。但这本册子她明明藏在卧房暗格，怎么会...
“这是从你房间搜出来的。”女官冷笑道，“上面记着某月某日，某官员在书局说了什么话；某月某日，沈青梧与某人在书局密谈...这还不是结党营私的证据？”
柳明烟深吸一口气，强迫自己冷静下来。她抬起头，直视女官：“大人，那只是小女子的随笔。书局人来人往，总有些趣闻轶事，小女子随手记下，纯属个人兴趣，与沈姑娘何干？与书局何干？”
“随手记下？”女官翻到其中一页，“那这一条呢？‘三月十五，沈姑娘与江学士在雅室谈江南漕运事，言及某侍郎阻挠新政...’这也是趣闻轶事？”
柳明烟手心渗出冷汗，但声音依然平稳：“江学士常来书局买书，与沈姑娘偶遇，闲聊几句朝堂之事，有何不可？大人，朝堂之事非我等平民可议论，小女子记下这些，确实不妥。但这只是小女子一人所为，沈姑娘不知情，书局其他人也不知。若大人要罚，请罚小女子一人。”
她将责任全揽在自己身上。
女官盯着她看了许久，忽然笑了：“柳姑娘，你是个聪明人。但你可知，单凭这本册子，我就可以定你‘窥探朝政、图谋不轨’之罪？”
“小女子知罪。”柳明烟低下头，“请大人责罚。”
“责罚？”女官站起身，走到她面前，俯身低声道，“我可以不追究，只要你指认，是沈青梧让你记这些的。她是否经常让你记录官员言行，好掌握朝中动向？”
柳明烟沉默片刻，抬起头，眼中闪过一丝奇异的光芒：“大人，沈姑娘从未让我做这些。不过...”她顿了顿，压低声音，“小女子确实知道一些事，或许对大人有用。”
女官眼睛一亮：“说。”
“小女子在记账时，曾发现一些奇怪的账目。”柳明烟声音更低了，“不是书局的账，而是...一些经过书局中转的银钱往来。其中有一笔，是从一个叫‘张五’的人那里来的...”
“张五？”女官皱眉，“那是谁？”
“小女子也不知。但账上记着，三个月前，张五通过书局中转了一笔钱，足足五百两，给了一个叫‘刘嬷嬷’的人。”柳明烟一边说，一边观察女官的表情，“小女子当时觉得奇怪，书局不做银钱中转的生意，怎么会有人通过我们送钱？于是私下记了一笔。后来一查，那刘嬷嬷好像是...九公主府的老人？”