许清嘉放下茶杯，指尖在粗糙的石桌上轻轻划过，斟酌着开口：“胡大叔，实不相瞒，昨日商署的人来店里闹了一场，说是要收什么‘迎新银’，还砸了不少东西。我想着往后总要在此地立足，不能总这样被动，所以想向大叔打听打听，这商署的‘特设制度’究竟是怎么一回事？那‘迎新银’又是什么规矩？”她抬眼看向胡大叔，目光里带着几分恳切。
胡大叔闻言，眉头拧成了一个疙瘩，沉默半晌才开口：“这商署啊，就是个吞钱的窟窿。”
许清嘉皱眉追问道：“大叔何出此言？难道这商署就没有半点章法不成？”胡大叔拿起蒲扇重重扇了两下，似要将心头的郁气也扇散，“章法？宁州城
里最没章法的地方就是这商署，宁州城里的商户，无论大小，都得在商署挂名登记，说是登记，实则是交钱买平安。
就说这‘迎新银’吧，根本就不是什么正经规矩，是商署里那帮人见着新开的铺子，故意设下的名目，说白了就是敲诈勒索。你若乖乖交了，往后还有‘月例钱’‘年节供奉’等着你；你若不交，他们有的是法子折腾你，砸东西算是轻的，断你货源、封你铺子也不是没有过的事。”
许清嘉的心一点点沉下去，原来这“迎新银”竟是如此不堪的勾当。
她想起昨日那些差役嚣张的嘴脸，又想到裴砚卿那句“商署并非铁板一块”，心中疑窦更深：“那这商署里的人，难道就没有等级之分？都是这般无法无天吗？”
胡大叔啐了一口，眼神里满是不屑：“怎么没有？商署的署长姓刘，是州府通判的小舅子，平日里只管着收钱享乐，底下的人便趁机狐假虎威，各立门户。就说城西那片的绸缎庄，老板是南边来的富商，去年刚来时，硬是被商署的赵主事讹去了三成的开张红利，后来还是托了人，搭上了刘署长身边的红人，才算安稳下来，这就叫会哭的孩子有奶吃，会钻营的商户才能活得久。”
他顿了顿，看着许清嘉，语气里多了几分告诫，“许娘子，你一个女人家开铺子不容易，听大叔一句劝，要么就乖乖交钱认栽，要么就赶紧寻个靠山，不然这宁州的水，你怕是趟不过去。”
许清嘉沉默着，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，胡大叔的话像一块巨石，在她心里激起千层浪。
乖乖交钱只会被他们一直拿捏，靠山又岂是那么好寻得的。
“若是我也挤进商署呢？”
胡大叔闻言猛地抬起头，浑浊的眼睛里满是惊愕，蒲扇“啪嗒”一声掉在地上，“你说啥？挤进商署？许娘子你莫不是气糊涂了？那地方是咱们这些普通商户能挤进去的？商署里的人要么是富商大贾，要么是官宦子弟，且不说你的食肆才刚开业，就拿你女子身份来说，他们怕是就不肯接受了，唉……”
胡大叔说着，弯腰捡起地上的蒲扇，又重重叹了口气，“宁州城里，女子抛头露面做买卖本就不易，商署那帮人更是把女子从商视作‘异类’，觉得女子家头发长见识短，掀不起什么风浪，平日里没少刁难。你若想进商署，怕是连门都摸不着，更别提在里面立足了。”