夜明珠温润的光泽笼罩着张家书房，却驱不散空气中凝结的沉重。
张守仁的声音在书房中再次响起：“苍澜宗真正的目标，从来不是我们这条一阶下品灵脉。他们在意的，是道临和道慧这两个孩子。”
张道睿与张道谦屏息凝神，等待父亲继续剖析这盘复杂的棋局。
“道临突破至灵丹境，并凝聚出极品金丹，此等天资即便置于苍澜宗内门亦堪称翘楚，未来涅盘可期。
道慧之资质亦不逊于道临，同为涅盘道途的瞩目种子。
宗门表面上对他们青睐有加，实则心存忌惮。
因为这两个孩子的心思，更多系于家族，而非宗门。”
他站起身，踱步至窗前，望向夜空，继续开口：“修行界最重传承，也最惧反噬。
苍澜宗在庐州南境称霸超过一万年，岂容卧榻之侧有他人酣睡？
他们担心的，是有一日道临、道慧修为大成，脱离宗门，而张家也不是依附于苍澜宗的修行家族，而可能成为一方新兴势力。”
张道睿眉头紧锁：“父亲的意思是，苍澜宗现在的种种敲打，实则是未雨绸缪？”
“他们既想道临、道慧归心于宗门，又恐养虎为患。
这种矛盾心理，造就了当下局面。
既给予资源培养，又不断试探、敲打张家，想要我们彻底臣服。
若我们甘为附庸，将家族命脉完全交予苍澜宗，道临、道慧便再无后顾之忧，宗门也能完全彻底拥有这两位天才。”
“所以苍澜宗才步步紧逼。”张道谦恍然大悟，“他们希望我们主动投诚？”
书房内陷入短暂的沉默，只有夜明珠的光芒静静流淌。
“既然苍澜宗出手了，我们也不能坐以待毙。需给他们找些事情做做，免得东关府驻守的那些眼睛，总盯着我们张家。”张守仁的声音打破寂静。
他缓步走回座位，沉吟片刻后，安排道：“道谦，接下来你就留在家中潜心修炼。
如今邪魔乱世，实力方是立足根本。
你与道韫同时突破灵液境，可如今不论修为还是真意领悟，你已稍显落后。
这份差距，务必尽快赶上。”
张道谦肃然应诺：“孩儿明白。”
“此外，你需修书给在宗门的弟弟道临。”
张守仁继续吩咐：“告诉他，从今往后，将全部心思放在修行上，对家族之事关注越少越好。
他在宗门表现得越‘归心’，家族就越安全，苍澜宗也就越放心。”
这番安排让张道谦面露不解。
张守仁看出道谦的困惑，解释道：“这是给苍澜宗看的姿态。
他们不是怀疑道临道慧心系家族吗？
那我们就演一出‘割舍亲情、归心宗门’的戏码。
唯有如此，才能减轻宗门对道临道慧的猜忌，也为他们在宗门内争取更多发展空间。”
接着，张守仁转向长子：“道睿，府城和县城的生意，从下月起陆续关停。”
此言一出，书房内温度骤降。
张道睿震惊抬头：“全部关停？父亲，那可是家族明面上六成的收入来源！而且那些店铺是多年苦心经营才……”
“我知道。”张守仁抬手制止，“正因重要，才必须舍弃。”
“这些年，我每年清扫东关府境内的邪魔巢穴，从未间断。
得益于此，东关府成为庐州南境最安宁的一府，百姓安居，商路畅通，人口不减反增。”
“但这安宁是有代价的。”张守仁的声音陡然转冷。
“我替苍澜宗履行了本该由他们承担的职责，反而让他们驻守此地的修士闲了下来，有更多精力盯着我们。从今往后，这‘义务’，我不尽了。”
“父亲不可！”
张道谦几乎是失声喊出，猛地站起身，衣袖带倒了手边的茶盏。
瓷器碎裂的脆响在寂静中格外刺耳，温热的茶汤在青石地面上洇开深色痕迹，如同他此刻心中蔓延的不安。
“东关府一府之地，一府九县，一千多万生民！”张道谦的声音因激动而发颤，那张素来沉稳的面上写满了难以置信。
“若您停下清扫，放任邪魔滋生……府城之外，那些没有城墙保护的村镇，那些手无寸铁的百姓，那些刚刚播下种子的农田……要死多少人？父亲，此事关乎无数性命，绝非儿戏啊！”
作为曾在府城为官多年的次子，张道谦比任何人都清楚东关府的民生状况。
他见过被邪魔袭击后的村庄惨状——焦土残垣，尸横遍野，幸存者眼中空洞的绝望。
张守仁缓缓转身，面上那抹罕见的“狠色”并未退去，反而在摇曳的烛光下显得愈发清晰深刻。
他没有立刻斥责次子的“妇人之仁”，只是用那双古井般的眼睛，平静地、甚至是有些冷酷地，注视着情绪激动的次子。
书房内的时间仿佛凝滞。
夜明珠的光照在张守仁脸上，明暗交错间，这位家主显得既熟悉又陌生。
张道谦记忆中那个教导他“修行者当怀济世之心”的父亲，与眼前这个决定牺牲数十万百姓为家族博弈筹码的家主，形象剧烈冲突，让他几近窒息。
“道谦，”张守仁终于开口，声音不高，却压下了书房内所有不安的空气，“他们死不死，关我张家庄什么事？”
字字如冰珠砸落，寒气直透心底。
张守仁重复道：“我只知道，我张家要活！不仅要活，还要活得有尊严，有自主，而非摇尾乞怜，将家族未来系于他人一念之间！”
“可是父亲……”张道谦仍试图争辩，声音却弱了下去，“数十万生灵，那是数十万条人命啊！怎能……”
“乱世之中，慈悲需有锋芒，仁义更需实力为基！”
张守仁打断他，语气斩钉截铁。
“道谦，你为官多年，难道还没看透？