清灵泉的聚灵草该收了。陈默临走前给了林小满一张手绘地图，用朱砂标着片梯田状的地块，旁边写着：“每月初三采最嫩的芽，能治蚀灵留下的旧伤”。末了还画了只简笔画的猫，尾巴指着地图角落的小字：“带点小鱼干，山猫爱吃”。
林小满背着竹篓，三花猫蹲在篓沿上，尾巴扫过他的耳朵。云雾山的路比上次好走些，晨光透过松针的缝隙落在石阶上，像撒了把碎金。走到半山腰时，三花猫突然跳下竹篓，对着一片灌木丛龇牙，喉咙里发出低吼。
“怎么了？”林小满拨开灌木，看见里面躺着只山猫，毛色灰扑扑的，后腿有道深可见骨的伤口，边缘泛着青黑色——是蚀灵的爪痕。山猫警惕地瞪着他，却没力气动弹，血珠滴在地上，晕开小小的红圈。
“别怕，我帮你治。”林小满掏出随身携带的聚灵草汁，刚要涂抹，山猫突然凄厉地叫了一声，挣扎着往草深处爬，像是在害怕什么。
三花猫追上去，用脑袋蹭山猫的脖子，发出安抚的呼噜声。林小满这才注意到，山猫的伤口里嵌着根黑色的细刺，像蚀灵虫的口器，正往皮肉里钻。“是蚀灵的残肢。”他想起奶奶日记里的记载，“得用灵气逼出来。”
引灵纹的淡青光在指尖亮起，小心翼翼地探向伤口。黑刺像活物般扭动起来，山猫疼得弓起背，三花猫按住它的前爪，用尾巴缠住它的后腿，像是在说“忍一忍”。黑刺被灵气裹着慢慢拔出时，突然“啪”地裂开，化作一缕黑烟，钻进旁边的聚灵草里。
“不好！”林小满看着那丛聚灵草，叶片瞬间从翠绿变成墨黑，叶脉里流淌着黑色的汁液，“它在污染草药！”
山猫挣扎着站起来，瘸着腿往梯田的方向跑，时不时回头看他，像是在引路。林小满跟着它跑到聚灵草田，倒吸一口凉气——整整半亩地的聚灵草都变黑了，黑色的汁液顺着田埂往下流，渗进清灵泉的源头，泉水泛起诡异的墨色波纹。
“蚀灵的卵没除干净！”三花猫的声音带着焦急，“它们在土里产卵，靠聚灵草的灵气孵化！”
草田中央有块凸起的石头，上面刻着护印卫的徽章，和林小满木牌上的“护印卫林”一模一样。他摸了摸石头，突然发现石缝里卡着个东西，是本牛皮封面的手札，边角被水泡得发胀，封面上写着“护印卫林青山”。
手札里的字迹和灵柩里的字条如出一辙，记载着聚灵草田的秘密：“清灵泉下有蚀灵母巢，聚灵草实为封印母巢的阵眼，每月初三需以守印人血浇灌，否则母巢会冲破封印...”后面的字迹被水洇开，只剩下“山猫为守田兽，可唤灵火”几个字。
“灵火？”林小满想起三花猫项圈的金光，“咪咪，你会吗？”
三花猫跳到石头上，对着黑草田发出尖锐的嘶鸣，项圈上的铃铛爆发出刺眼的金光，落在黑草上，竟燃起淡青色的火焰。火焰烧过的地方，黑色的叶片化作灰烬，土里钻出无数白色的幼虫，像蛆虫，被灵火一碰就发出“滋啦”的声响，瞬间化为乌有。
“是蚀灵的幼虫！”林小满握紧手里的镇灵钉，红光注入草田，“母巢在泉眼底下！”
清灵泉的墨色波纹越来越剧烈，水底突然冒出个巨大的肉球，表面布满了眼睛状的凸起，每个凸起里都嵌着颗白色的卵——是蚀灵母巢！山猫们从四面八方跑来，围着母巢嘶吼，却不敢靠近，它们的爪子碰到墨色泉水，立刻冒出白烟。