从黑水大营回到陇西镇，天色已晚。戈壁滩上的风愈发凛冽，卷起的沙砾打在脸上生疼。苏挽晴坐在马车里，面具下的脸色并不轻松。虽然暂时用金银稳住了王贲，但卫峥那阴鸷如毒蛇的眼神，始终在她脑海中挥之不去。
此人代表沈砚，绝不会轻易放过她。三日后的大营验收，必定是一场硬仗。
回到客栈，她立刻召来墨武和负责物资清点的管事。
“清单整理得如何？还有多少缺口？”她开门见山地问道。
管事脸色发苦：“回主上，按照朝廷要求的数目，战马尚缺三百匹，皮裘缺八百套，药材中的几味主药，如三七、止血藤等，更是只凑齐了不到四成。而且……血狼团那边答应后续的战马，也还没全部到位。”
时间太紧了。边境物资本就紧缺，又被沈砚暗中封锁了正规渠道，即便有血狼团帮忙，想在短短数日凑齐，也几乎是不可能完成的任务。
“血狼团那边，我去催。”墨武道，“但药材……尤其是那几味主药，市面上基本被‘驼铃商会’和几个大药商垄断了，他们似乎听到了风声，故意囤积居奇，价格已经涨了十倍不止！”
驼铃商会？西域胡商联盟……苏挽晴心中一动。这帮胡商消息灵通，见风使舵，显然是看到她和血狼团走近，又面临朝廷压力，想趁机狠狠敲上一笔，或者……背后另有授意？
“药材的事情我来想办法。”苏挽晴沉声道，“墨武，你立刻去血狼团，请独狼来一趟，就说有笔大买卖要谈。”
打发走两人，苏挽晴独自在房中踱步。她走到窗前，望着楼下灯火阑珊、却又暗藏杀机的街道，手指无意识地摩挲着怀中那枚温热的“熔心”晶体。
力量……她现在最缺的是力量。不仅是武力的力量，还有足以打破僵局、震慑宵小的绝对力量。
她的目光，不由自主地投向了镇子西边，那片被本地人称为“魔鬼戈壁”的荒芜之地。根据血狼团提供的情报碎片和一些古老的边地传说，那里似乎存在过更早的文明遗迹，甚至可能……与“烈日焚天纹”有关。
一个极其冒险的念头，在她心中滋生。或许，那戈壁深处，藏着比“熔心”晶体更完整的、属于“火”之圣物的秘密？若能找到，不仅能解决眼前的危机，或许还能让她彻底掌控这种超凡的力量。
但戈壁深处环境恶劣，流沙、毒虫、变幻莫测的天气，以及可能存在的未知危险，都足以致命。而且，时间只有三天。
赌，还是不赌？
就在她心潮起伏之际，墨武带着独狼回来了。
独狼一进门，便大咧咧地道：“管事，战马的事情你放心，再给我两天，保证给你凑齐！不过……”他搓了搓手指，“最近风声紧，兄弟们跑腿的风险也大，这价钱……”
“价钱好说。”苏挽晴打断他，“只要马好，按时送到，我额外再加一成。不过，我找你来，是为了另一件事。”
“哦？”独狼挑眉。
“我想知道，驼铃商会突然囤积药材，背后是谁在指使？还有，卫峥到了大营后，除了见王贲，还私下见过什么人？”