初夏的御花园，流光溢彩。为彰显天朝上国对远来商贾的恩宠，也为庆贺“格物书院”筹建顺利，皇帝特在宫中设下私宴，受邀者除首辅沈砚、靖安侯世子赵珩等近臣勋贵外，便只有主角——“墨澜先生”。
苏挽晴依旧是一身玄色暗纹锦袍，半边银质面具在宫灯下泛着冷冽的光泽。她从容步入宴席，对各方投来的探究目光视若无睹，只向御座上的皇帝行止得体地谢恩。
皇帝心情颇佳，笑道：“墨澜先生近日为书院之事操劳，又献上失传古籍，功在社稷。今日此宴，先生不必拘礼。”
“陛下隆恩，草民惶恐。”苏挽晴声音透过面具，平和沉稳。
席间，丝竹悦耳，歌舞曼妙。酒过三巡，气氛渐酣。皇帝似是无意间提起：“墨澜先生见识广博，于海外见闻想必极丰。不知南洋诸国，可有新奇事物，是我大渊所未见？”
这个问题，看似寻常，实则暗藏机锋。既是考校，也是试探“墨澜”的深浅，更是给了她一个展示自身价值的机会。
苏挽晴放下银箸，略一沉吟，缓声道：“回陛下，海外风物，确与中原迥异。然草民以为，器物之奇终是小道。南洋有些岛国，土地贫瘠，物产不丰，但其王室与商会共治，设立‘海贸司’，统辖所有海上贸易，抽取税金用于修筑港口、训练水师、绘制海图，不过十数年，竟从撮尔小邦，一跃成为掌控数条重要航线的海上强权。其国虽小，岁入却堪比中原一富庶大省。此等‘以商富国、以海强兵’之策，或可供陛下参详。”
她并未炫耀奇珍异宝，而是抛出了一个实实在在的、关于国家经营和海洋战略的议题。此言一出，满座皆静。
几位勋贵面露思索，赵珩眼中闪过异彩，而沈砚执杯的手，指节微微泛白。他锐利的目光瞬间锁定“墨澜”。这番言论，绝非寻常商贾能言！其眼界、其格局，直指国策核心！这更像是一个……深谙权术与经济的能臣，在借南洋之事，向皇帝进言！
皇帝果然被吸引了，身体微微前倾：“哦？竟有此事？细说之。”
苏挽晴便从容地将现代经济管理中一些关于垄断专营、税收杠杆、基础设施建设拉动经济发展的理念，巧妙地包装在南洋小国的例子里，娓娓道来。她语言精炼，逻辑清晰，听得皇帝连连点头，眼中异彩连连。
“妙！妙啊！”皇帝抚掌赞叹，“以商驭海，以海养国！墨澜先生此言，真乃金玉良言！沈爱卿，”他转向沈砚，“你以为如何？”
沈砚放下酒杯，起身拱手，面色沉静如水：“陛下，墨澜先生所言，确有可取之处。然我大渊以农立国，海贸虽利，终非根本。且设立专司，统辖贸易，涉及吏治、财政、兵部多方，牵一发而动全身，需从长计议，谨慎推行。”
他这话，既肯定了“墨澜”的价值，又委婉地提出了制约，更隐隐点出此事背后的权力重新分配问题，提醒皇帝不要过于冒进。