赵忱带着那份不寻常的需求清单离去后，苏挽晴的生活节奏并未放缓。她一边继续消化《太初衍神章》的碎片，锤炼精神力和那缕微弱的星辉之力，一边密切关注着外界通过邸报和消息汇编传来的信息。
沈砚对她清单的回应比预想中更快。仅仅十日后，赵忱便再次到来，带来了其中大部分矿物和药材，虽然品相并非顶级，但确是她所需之物。至于缺少的几样，赵忱解释说是确实罕见，已派人四处寻访。
“沈大人让下官转告，姑娘所需，他必尽力满足。望姑娘潜心研究，若有进展，随时告知。”赵忱的态度比以往更加恭谨，显然苏挽晴主动涉足“深渊”相关研究的行为，让她在沈砚心中的分量再次加重。
苏挽晴收下材料，心中并无多少喜悦，只有一种沉甸甸的责任感。沈砚的“鼎力支持”，意味着他对解决深渊隐患的迫切，也意味着她若拿不出像样的成果，恐怕会引来他的失望乃至……其他反应。
她开始利用这些材料，结合那些零散的封印知识进行试验。有些矿物需要研磨成粉，按照特定比例混合，用以绘制简易的加固符文；有些药材则需要提炼其精华，尝试融入精神力，观察其对混沌气息（她设法从深渊边缘汲取了极其微弱的一丝用于实验）的净化效果。
过程并不顺利，失败是家常便饭。但她乐此不疲，每一次失败都让她对能量属性的理解加深一分，对《太初衍神章》中那些玄奥理论有了更实际的体会。
就在她沉浸于实验和修炼中时，一则从北境传来的消息，如同投入平静湖面的石子，打破了她的心绪。
消息并非来自官方邸报，而是夹杂在赵忱送来的一份市井传闻汇编中，篇幅不长，却格外醒目：
“北境线报：月前，那股活跃于西域商道之神秘马贼，与北蛮一支百人队遭遇于黑风谷。马贼首领骁勇异常，以寡敌众，阵斩北蛮头领，余众溃散。然该首领亦身受重创，下落不明。据悉，此人惯用双刀，刀法凌厉，疑似与前朝影卫有关。”
双刀！影卫！
苏挽晴的心猛地揪紧，手中的药材险些掉落。是雷猛！一定是他！
他果然去了北境，还成了马贼首领？他与北蛮交手，虽然胜了，却身受重伤，下落不明？！
一股强烈的担忧和焦虑瞬间攫住了她。下落不明……是生是死？伤势如何？北境苦寒，他又身受重伤，能支撑多久？
她猛地站起身，在大殿中来回踱步，心乱如麻。雷猛是为了不连累她才离开，若他因此殒命北境，她将终生难安。
必须做点什么！
直接向沈砚求助？不，不行。沈砚与影卫是死敌，他巴不得影卫余孽尽数覆灭，绝无可能出手相助，反而可能利用此事大做文章，甚至落井下石。
依靠自己？她身处秘境，被严密监视，根本无法离开。就算能离开，以她现在的实力，远赴北境寻找一个下落不明的人，无异于大海捞针，且自身难保。