时间过得很快，转眼就到了隆政五十七年的秋天。津港的码头边停着几艘崭新的灵石发动机驱动的轮船，船体修长，漆成深灰色，甲板干净利落。
这几艘船是大周最新的研究成果，大周终于在隆政五十七年的春天实现了灵石发动机的大型化，研究出了可以列装在大型海船上的灵石发动机轮机。
津港的码头边停着的新的灵石发动机列装的海船，桅杆顶端的大周金龙旗被海风吹得笔直，偶有海鸥掠过船头。
与此同时，津港站的月台上，一列即将发车的灵气火车正发出低沉而平稳的声响，像一条即将舒展躯体的铁灰色脊背。
车门开合，旅客们陆续落座。人们已经习惯了这种几乎没有震动和噪音的旅程，窗外的风景正以比往年更快的速度向后退去。
因为灵石发动机的大型化实现，最早大型化的灵石发动机是在火车上实验。随着第一列灵石发动机的火车平稳运行之后，灵石发动机就开始大量替代蒸汽机，火车从蒸汽机时代步入灵石发动机时代。
灵石发动机驱动的火车，不但没有了蒸汽机的煤烟味，最主要的是比起蒸汽机火车，灵石发动机的火车平稳很多，几乎没有震动，几乎没有噪音。贾赦对灵石发动机火车的感受就是几乎和国术世界的动车组差不多了。
但这一年真正引发轰动的，是灵气飞艇的首次商用飞行。科研院历经数年研制，在隆政五十七年秋宣布完成了第一批可投入实际使用的灵气飞艇。
艇身呈长梭形，外壳覆着经过处理的轻质合金，内部分为货舱和客舱，尾部装有灵石驱动的推进装置。
灵气飞艇起飞时悄无声息，不像热气球那样需要消耗大量燃料，也不像蒸汽机那样轰鸣震耳。它只是缓缓升起，像被风托起的一片巨大的叶子，平稳地融入午后的云层之中。
灵气飞艇首航航线从津港到京城，此前乘火车需要大半天的路程，飞艇只用了约莫一个时辰便稳稳地降落在京郊新建的起降场上。