感谢...守护者...女巡使艰难行礼，随后被同僚带走。
脉冲渐渐平息，异象消失。李大山壮着胆子走近水晶，发现那棵灵植上结了三颗果实，半灰半绿，散发着奇异的生命力场。
他鬼使神差地伸手想摸一下，却被无形屏障阻挡。同时，一个声音直接在他脑中响起：
未至之时。
李大山吓得连滚带爬跑回家，一夜无眠。
第二天，更惊人的消息传来——终末之树三百里外的一个小镇，时光倒流回了终末之战前的状态！镇上的人完全不记得这三年的事，还以为战争刚刚结束。
树务司紧急封锁了整个区域，但消息已经传开。越来越多的人开始怀疑，终末之树并非永恒庇护所，而是个临时缓冲带，世界规则正在崩溃。
同一天夜里，李大山被敲门声惊醒。门外是老王头和他儿子，两人神色紧张。
李爷，跟我们走一趟。老王头压低声音，有人想见你，关于...打破诅咒的事。
李大山犹豫片刻，还是跟了上去。他们来到村外秘密地下室，里面已有十几人，为首的竟是个穿着树务司制服的低阶官员。
长话短说。官员神色严肃，我们确认终末之树仍在吸收众生生命力，只是方式更隐蔽——它让我们永生，但每次使用再生能力都会透支未来时间。当时间耗尽，就会像女巡使那样瞬间衰老。
有人提问：那为什么孩子活不下来？
因为新生命没有时间储备官员苦笑，树无法从他们身上抽取时间，所以直接...回收了。
李大山如坠冰窟：所以我们都成了...树的养分？
可以这么理解。官员点头，但有个组织找到了可能解决的方法——伐树派。
这个词让所有人变色。伐树派是官方定义的邪教组织，主张斩断与终末之树的连接。
他们是对的。官员语出惊人，只有隔绝树脉感应，才能打破这个循环。我们需要更多人暗中布置绝灵阵...
但那会引发什么后果？老王头担心，万一树死了，我们会不会瞬间老死？
官员沉默片刻：可能。但也可能获得真正的自由。守护者水晶或许能指引方向...
就在这时，地下室突然剧烈震动！上方传来树务司的警告声：里面的人立即出来！否则格杀勿论！
惨烈的战斗随即爆发。李大山和老王头趁乱逃出，回头看到那个官员被一道光束击中，瞬间化为飞灰。
快走！老王头拉着他钻进密道。
两人在黑暗中不知跑了多久，终于从村外一口枯井爬出。远处终末之树在月光下静谧而神秘，两尊水晶微微发光，仿佛在注视这一切。
接下来怎么办？李大山喘息着问。
老王头正要回答，突然瞪大眼睛指着天空：
终末之树梢处，青金与红白两道虚影缓缓浮现，依稀是陆沉和柳如烟的模样。他们携手俯瞰大地，目光似乎穿越时空，落在两个逃跑的农民身上。
一道意念同时传入所有仰望者心中：
选择之时将至。
虚影缓缓消散，但李大山分明感觉到，手背上不知何时多了个淡淡的印记——形似一片半灰半绿的叶子。