江充的搜捕如同篦子梳头，将朔方城内外梳理了数遍。绣衣使者的身影遍布大街小巷，悬赏通缉“陈平及其党羽”的告示贴满了每一个角落。气氛肃杀，人人自危。
然而，刘据和他的“暗云”，却如同水滴融入大海，消失得无影无踪。新的据点分散在城西、城北最混乱、最不起眼的角落，甚至是某些看似与李家关系密切的商行仓库地下——最危险的地方，往往也是最安全的。人员之间采用单线联系，非必要不见面，信息的传递依赖着狗蛋手下那些如同地鼠般机灵的乞儿，以及韩老六那覆盖三教九流的隐秘网络。
生存变得异常艰难。失去了济世堂的稳定收入和工坊的产出，资金迅速消耗。粮食、药品、乃至饮水的获取都成了问题。地窝子里阴暗潮湿，伤病开始出现。
“公子，这样下去不是办法。”荆黎看着日渐消瘦的队员们，忧心忡忡，“坐吃山空，士气也会低落。”
刘据嚼着干硬冰冷的饼子，眼神却依旧锐利如鹰。“我们没有坐吃山空。”他摊开一张简陋的朔方势力图，上面密密麻麻标注着各种符号，“江充和李广利以为把我们打散了，其实，我们只是化整为零，将触角伸得更深。”
他指着地图上的几个点：
“看这里，城南漕运码头，负责搬运的苦力头目‘铁臂张’，他的独子前日急症，是云岫冒着风险，伪装成游方郎中救回来的。现在，整个码头，都是我们的眼睛。”
“还有这里，城东马市，那个被李家管事欺压、差点家破人亡的小贩，我们的人帮他保住了家业，他现在愿意为我们提供马市的一切动向，甚至能搞到一些不易追踪的驮马。”
“最重要的，是这里——”刘据的手指重重地点在代表边军的几个营区符号上，“通过韩老六的渠道和之前王恢那边漏出的一点信息，我们基本可以确定，边军中，并非铁板一块。尤其是底层士卒和部分不得志的低级军官，对李广利克扣军饷、任用私人的行为早已怨声载道。”
“公子的意思是……策反边军？”阿史那隼眼中燃起兴趣。
“不是策反，是渗透，是争取。”刘据纠正道，“我们现在没有资本策反整支军队。但我们可以通过提供他们急需的物资——比如，绕过李家盘剥，直接卖给他们更便宜、质量更好的盐和伤药；或者，在他们被上官欺压时，暗中帮他们一把。积少成多，水滴石穿。我们要让‘暗云’的存在，成为他们心中一种隐秘的希望，甚至是一种……潜在的依靠。”
这是一个极其大胆且长远的计划，需要极大的耐心和精准的操作。但一旦成功，收益将是颠覆性的。
“此事需绝对谨慎。”荆黎沉吟道，“可由韩老六手下那些背景干净、与边军有些瓜葛的人出面，我们隐藏在幕后提供支持。”