清晨五点，天还没亮透，万大春就起床了。
柳絮比他起得更早，已经在厨房准备早餐。灶台上熬着小米粥，蒸笼里热着馒头，还有一碟腌菜和一盘煎蛋。
“怎么起这么早？”万大春走过去。
“睡不着。”柳絮轻声说，“想着你要出远门，就早点起来给你做顿热乎的。”
万大春心里一暖，从背后抱住她：“辛苦你了。”
“不辛苦。”柳絮靠在他怀里，“大春，答应我，一定要小心。遇到危险别逞强，该撤就撤。东西可以再找，人必须平安。”
“我记住了。”
吃完早饭，阿娟的车准时到了门口。一辆黑色的越野车，车身沾着些露水，在晨光中泛着冷硬的光泽。
阿娟下车，帮万大春把行李搬上车。两个大登山包，还有几个装备箱，把后备厢塞得满满当当。
“都准备好了。”阿娟说，“卫星电话已经测试过，信号正常。GPS也更新了最新地图。”
万大春点头，转身看向柳絮。
柳絮站在门口，晨风吹动她的衣角，眼圈有些红，但努力保持着微笑。
“走了。”万大春说。
“嗯，路上小心。”
没有太多的告别，但所有的牵挂和不舍，都在眼神里了。
车子缓缓驶出桃源村。后视镜里，柳絮的身影越来越小，最终消失在晨雾中。
万大春收回目光，深吸一口气，调整心情。
从现在起，要专心应对前方的挑战了。
“老板，我们先去省城，接上那两个向导。”阿娟说，“他们会在高速路口等我们。”
“好。”
车子驶上高速，车速提了起来。窗外的景物飞快倒退，从熟悉的乡村景色，逐渐变成陌生的田野、山峦。
万大春拿出那本《青囊残卷》的复印件，再次研究起来。
除了文字记载，书里还有几张手绘的地图。虽然很粗略，但标注了一些关键信息。
其中一张地图画的是“南方火山地带”，上面用朱砂点出了几个位置。旁边有批注：“此处地热最盛，或有赤阳果。”
万大春把这张地图和现代地图对照着看。
朱砂点的位置，大致在滇南和缅甸交界的山区。那里确实有火山群，但具体是哪一座，地图没有标明。
另一张地图更详细些，画的是“火焰山周边地形”。有山势走向，有河流分布，还有一些特殊的标记。
比如，在一个温泉符号旁，标注着“冰心草生处”。在一个山坳处，标注着“火蟒巢穴，慎入”。
这些信息太重要了。
如果没有这些地图，在茫茫大山里找赤阳果，无异于大海捞针。有了这些线索，虽然还是很难，但至少有了方向。
“阿娟，你看这个。”万大春把地图递给阿娟。
阿娟快速扫了一眼，眉头微皱：“这地图太老了，几百年前画的，地形可能已经改变。”
“我知道。”万大春说，“但大方向应该没错。火山的位置不会变，温泉的位置也不会大变。”
“那倒是。”阿娟点头，“老板，到了滇南，我们最好找个当地的老猎人带路。他们熟悉地形，也知道哪些传说可能是真的。”
“好，你来安排。”
中午在服务区休息时，万大春接到李小雅的电话。
“万老师，您出发了吗？”
“已经在路上了。”
“万老师，我昨晚又仔细研究了《青囊残卷》，发现一个新线索。”李小雅的声音很兴奋，“在讲‘冰心草’的那一章，提到冰心草只在‘子时’——就是晚上十一点到凌晨一点——才会散发出特殊的香气。用这个香气做引导，更容易找到。”
子时？万大春记下了。
“还有，”李小雅继续说，“书上说，赤阳果成熟时，会在‘午时’——中午十一点到一点——散发出红光。如果运气好，在远处就能看到。”
这又是重要信息。
“小雅，谢谢，这些信息很有用。”
“万老师，您一定要小心。”李小雅担心地说，“我查了一些热带雨林的资料，那里真的很危险。毒虫、瘴气、野兽……还有，要小心迷路。”
“我知道，我会小心的。”
挂断电话，万大春把这些新线索记在笔记本上。
子时找冰心草，午时找赤阳果。这意味着他们要在山里过夜，而且要分时段行动。
下午三点，车子到达省城高速路口。路边停着一辆越野车，车旁站着两个男人。
阿娟把车停在他们旁边，下车打招呼。
“阿娟，好久不见。”一个皮肤黝黑、身材精壮的中年男人笑着迎上来。
“铁哥，豹哥，麻烦你们了。”阿娟和他们握手，然后介绍万大春，“这位是我老板，万大春。万老板，这是铁哥，这是豹哥，都是我的老战友，现在在滇南做户外向导。”
“万老板好。”两人很客气。
“麻烦两位了。”万大春和他们握手，“这趟可能要辛苦你们。”
“不辛苦，阿娟的事就是我的事。”铁哥说，“万老板，咱们路上再细聊。现在出发，天黑前能到下一个城市。”
两辆车一前一后，继续上路。
铁哥和豹哥开一辆车在前面带路，阿娟和万大春跟在后面。
路上，通过对讲机，铁哥介绍了那边的情况。
“火焰山那地方，我们带人去过几次，但都没敢深入。”铁哥说，“外围的森林就够危险了，毒蛇多，瘴气重。火山脚下更邪门，气温特别高，地面烫脚，待久了容易中暑。”
“听说有火蟒？”万大春问。