黑暗，粘稠得如同实质的黑暗，包裹着五人急促的喘息。身后金属闸门传来的沉闷撞击声和冰层蔓延的“咔嚓”声渐渐微弱，仿佛被这幽深的通道吞噬。唯有前方那越来越近、令人毛骨悚然的骨骼摩擦与粘液蠕动声，清晰得敲打在每个人的心弦上。
“这鬼地方……里面也不消停！”百晓生声音发颤，手中一枚照明符箓散发出惨白的光芒，勉强照亮前方数丈范围。通道四壁覆盖着厚厚的、混合着暗红色苔藓与不明粘液的污垢，空气浑浊不堪，弥漫着一股浓烈的腐臭和金属锈蚀的气味。
林逍然强压下因强行催动太初归元力而翻腾的气血，神识在前方谨慎探路。通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度陡峭，地面湿滑，布满了破碎的金属零件和早已干涸的、颜色诡异的污渍。两侧墙壁上，偶尔能看到一些断裂的能量导管和熄灭的照明符文，显示着这里曾有的功能，如今只剩破败。
“声音是从下面传来的，数量不少，而且……能量反应很杂乱。”林逍然沉声道，指尖一缕微弱的混沌气流萦绕，随时准备应对突发状况。太初归元力在此地感知似乎受到的限制比外界小一些，能让他更清晰地“看”到前方能量的流动。
“管它是什么，冲过去！”石坚瓮声道，他受的伤不轻，但战意依旧高昂，双拳紧握，土黄色罡气在体表明灭不定，抵御着通道内无处不在的、微弱的寂灭之息侵蚀。
苏灵儿默默为石坚和自己施加着治疗术法，水蓝色的灵力柔和地滋养着伤口，但她的脸色同样苍白，之前的防御和辅助消耗巨大。冷凝霜则走在林逍然身侧，冰寒气息自然流转，将脚下试图缠绕上来的粘稠污秽冻结，清冷的目光锐利地扫视着每一个阴暗角落。
“都小心点，这通道年久失修，谁知道里面除了那些鬼东西，还有什么机关陷阱。”百晓生一边提醒，一边努力辨识着墙壁上偶尔出现的、模糊的星烬族或天机门标识，试图确定他们的具体位置和前进方向。
下行约莫一炷香的时间，前方的通道变得开阔了一些，出现了一个岔路口。一条继续向下，深邃不知通往何处；另一条则相对平缓，指向斜上方，隐约能感觉到一丝微弱的、不同于寂灭之息的能量波动从那个方向传来。
而那令人牙酸的骨骼摩擦和粘液声，主要来自向下的那条通道。
“向上。”林逍然几乎没有犹豫，指向那条平缓的通道，“根据曜传承的星殿结构图，维护通道最终应该连接着星殿的能量循环系统或者下层功能区。向下的通道可能通往泣骸聚集的巢穴或者废弃物处理区，风险太大。向上的路，或许能更接近星殿核心。”
他的判断基于对星殿结构的理解和此刻的感知，众人自然信服。调整方向，五人小心翼翼地踏入了向上的通道。
这条通道的环境似乎稍好一些，虽然依旧破败，但那种腐臭气味淡了不少，墙壁上的污垢也相对稀薄。前行了不到百丈，前方再次出现一个较为开阔的空间，像是一个小型的枢纽站。四周有几个关闭的舱门，中央则是一个已经停止运转的、布满灰尘的圆形传送平台。
而在平台边缘，散落着几具残缺的、覆盖着冰屑的金属傀儡残骸，看风格与之前在观测站遇到的“清扫者”有几分相似，但更加古老，破损也更加严重。
“这里有过战斗？”苏灵儿看着那些残骸，轻声道。
林逍然蹲下身，检查着一具残骸。断口处光滑，是被极锋利的能量刃瞬间切断，残留的能量波动带着一种纯粹的“分解”特性，与泣骸的侵蚀和寂灭冰魄的冻结都不同。
“不是泣骸干的，也不是星烬族的手法。”林逍然眉头微蹙，“倒像是……某种更高阶的、执行‘净化’任务的力量。”他想到了“弈者”，但此地的痕迹非常古老，似乎是很久以前留下的。
“快看这个！”百晓生在一面相对干净的墙壁前喊道。众人围过去，只见墙壁上镶嵌着一块黯淡的水晶面板，上面显示着残缺不全的星殿结构图，虽然大部分区域都是代表损坏的灰色，但依稀能辨认出他们目前所在的位置——**西侧维护通道，第三枢纽站**。
而在地图上，一条代表着“应急通行”的绿色虚线，从他们所在的位置，蜿蜒向上，连接着一个标注着 **“西翼能源调节中心”** 的区域。那里，距离星殿核心的“引星台”已经不算太远！
“有路了！”百晓生兴奋地低呼。
然而，他的声音还未落下，异变再生！
“咔哒……咔哒……嘶嘶——”
四周那些紧闭的舱门，突然同时传来机括松动的声响！紧接着，刺耳的金属摩擦声和某种生物粘稠的蠕动声，从门后密集地传来！
“不好！我们被包围了！”冷凝霜瞬间反应过来，冰寒之气骤然爆发，在众人周围凝聚出一道环形的冰墙！
几乎在冰墙成型的瞬间！
“轰！轰！轰！”
数扇舱门被猛地撞开！一道道扭曲的身影，如同决堤的洪水般，从各个方向涌入了这个小小的枢纽站！
这些身影，与外面那些被寂灭之息侵蚀的星烬族畸变体（泣骸）截然不同！它们的主体似乎是由某种暗银色的、类似“清扫者”傀儡的金属构成，但关节连接处却生长着恶心的、不断滴落粘液的暗红色肉瘤，手臂更是异化成了各种扭曲的形态——有的如同章鱼触手，布满吸盘；有的则是锋利的骨刃，闪烁着不祥的幽光；更有甚者，整个头颅就是一个不断开合、布满利齿的吸盘口器！
它们的气息也极其怪异，既有金属造物的冰冷死寂，又混合着血肉生命的疯狂与暴戾，灵压从筑基初期到后期不等，数量足有二三十之多！
“这……这是什么鬼东西？！”百晓生骇然失色，“傀儡和泣骸……融合了？！”
林逍然瞳孔微缩，瞬间明悟：“是‘侵蚀造物’！寂灭之息不仅侵蚀生灵，连这些上古遗留的傀儡也被污染、异化了！它们保留了部分傀儡的结构和力量，却又拥有了泣骸的疯狂和攻击性！”
话音未落，那些诡异的侵蚀造物已经发出了混杂着金属摩擦和生物嘶鸣的怪叫，如同潮水般向中心的五人发起了攻击！
触手如同钢鞭般抽击在冷凝霜的冰墙上，留下深深的凹痕和腐蚀的痕迹；骨刃带着刺耳的破空声劈砍；更有几只口器张开，喷射出具有强烈腐蚀性和精神污染效果的暗绿色粘液！
冰墙在如此密集而诡异的攻击下剧烈波动，瞬间布满了裂痕！
“守不住！反击！”林逍然厉喝，知道被动防御只有死路一条！
他率先出手，并指如剑，星辉指力如同疾风骤雨般点出，精准地射向那些侵蚀造物关节处的肉瘤或者能量核心！蕴含《周天星衍诀》破法真意的指力，对这些半能量半实体的怪物效果显着，往往一指便能将其关节炸碎或核心点灭，让其动作僵直甚至瘫痪。
但这些东西数量太多，而且极其悍不畏死，前面的倒下，后面的立刻补上，攻势连绵不绝！
“玄冰风暴！”冷凝霜清叱一声，放弃维持冰墙，转而施展大范围攻击神通！极寒之气以她为中心席卷开来，瞬间将冲在最前面的七八只侵蚀造物冻结成冰雕！然而，这些被冻结的怪物体表的肉瘤一阵蠕动，竟然强行震碎了体表的冰层，虽然动作迟缓了许多，却依旧嘶吼着扑来！它们的抗性远比普通泣骸更强！