哈杜伦的目光锐利如淬火的鹰隼之箭，穿透稀薄却带着污秽感的晨雾，死死钉在幽魂之地那片被诅咒的边境线上。古老的符文石林，那些曾闪耀着奥术光辉、如同忠诚卫士般守护奎尔萨拉斯边疆的巨型符文石柱，此刻在晨曦惨淡的微光中，轮廓却显得模糊而扭曲，仿佛隔着一层晃动的、油腻的脏污液体。肉眼可见的、稀薄却异常顽固的紫黑色气息，如同大地伤口中渗出的不祥瘴气，正从石林深处丝丝缕缕地渗出，与潮湿的空气混合、蔓延。哈杜伦强迫自己集中精神，高等精灵与生俱来的、远超常人的敏锐听觉捕捉到了斥候描述的那种声音——一种极其微弱，却仿佛直接在他颅骨内部响起的、令人牙酸的嘶嘶声，如同毒蛇吐信，其间夹杂着意义不明、却饱含无尽恶意的碎片化音节，如同诅咒的残片。
这感觉…太熟悉了。冰冷刺骨的恐惧瞬间攥住了哈杜伦的心脏，如同一条带着冰碴的毒蛇缠绕而上，越收越紧。时间仿佛倒流，他又回到了那一天，银月城华丽的金色穹顶在瘟疫投石机的轰击下崩塌，太阳井那金红色的、象征着永恒的高等精灵荣光，被巫妖王污秽的瘟疫绿芒所取代。昔日谈笑风生的同胞，在霜之哀伤的意志下扭曲成行尸走肉，眼中燃烧着空洞的亡灵之火，挥舞着锈蚀的武器，发出非人的嚎叫，扑向自己曾经的亲人、朋友…那场几乎灭族的灾难留下的冰冷阴影，如同永不愈合的伤疤，从未真正从奎尔萨拉斯的上空散去，深深刻在每一个幸存者的灵魂深处。而此刻，这来自噩梦深处的诡异低语，这无声无息污染现实的腐臭气息，像极了天灾瘟疫的某种更阴险、更恐怖、更针对心智的变种，再次在血精灵故土的边缘，在那些刻满伤痕的符文石旁，悄然蔓延开来。
“幻视呢？” 哈杜伦的声音低沉得可怕，每一个字都像是从千年冰窖的深处捞出来的，带着彻骨的寒意，让跪地的斥候不由自主地打了个寒噤。
斥候的身体明显地、难以控制地颤抖了一下，仿佛被无形的鞭子抽中：“有…有几个黎明前巡逻归来的游侠，报告说…在石林边缘的雾气里，看到了…移动的阴影。形状…无法确定，像是…无数腐烂的树枝在扭动聚合…又像是…披着破烂不堪、沾满污泥的长袍的…人形轮廓？但…但一眨眼就不见了…如同融化在雾气里…还有人…清晰地听到…呼唤自己名字的声音…用的是…早已死去战友或亲人的语调…” 斥候的声音越来越低，最后几乎变成了压抑在喉咙里的气音，充满了无法言喻、深入骨髓的恐惧，那是对理智被未知疯狂吞噬的终极恐惧。
哈杜伦猛地闭上了眼睛，指节因为过度用力握着金弓而发出轻微的、令人牙酸的咯吱声，仿佛要将这承载着精灵骄傲的武器捏碎。不是天灾亡灵的行尸走肉，却比面对骷髅海更令人胆寒。这无声无息渗透的疯狂，这如同附骨之疽般腐蚀心智的诡影，精准地勾起了血精灵灵魂深处最惨痛、最不愿触及的记忆。他深吸一口气，那带着腐烂花香的空气如同毒气般涌入肺叶，让他几欲作呕。再次睁开眼时，眼底深处翻腾的忧虑已被一种淬过极地寒冰的、近乎冷酷的决绝所取代。恐惧可以存在，但绝不能让历史重演。银月城的悲剧，一次就已太多。
“传令！” 他的声音陡然拔高，如同出鞘利刃撕裂锦帛，带着不容置疑的钢铁意志，悍然劈开了营地中令人窒息的压抑沉默，“幽魂之地边境，即刻起，一级戒严！所有巡逻队，双人成行，间隔不得超过十码，强制配备心灵防护附魔卷轴！向银月城议会和…冰冠堡垒，发送最高级别加密魔法通讯：‘符文石林结界异常，检测到高强度、隐蔽型精神污染及现实扭曲迹象，特征…类似深层梦魇，但能量源及最终指向不明。请求最高级别支援与情报共享。’ 同时，立刻启用营地深处的‘真视宝珠’，架设在东侧了望塔顶！我要穿透那该死的雾气，看清楚到底是什么鬼东西在石林深处呼吸！”
在库尔提拉斯波涛汹涌、风暴仿佛永不停歇的提拉加德海峡，“海浪之傲”号巨大的钢铁舰艏如同愤怒的海神之拳，狠狠劈开翻涌的、呈现出诡异墨绿色的粘稠浪涛。海军统帅凯瑟琳·普罗德摩尔，这位继承了普罗德摩尔家族钢铁意志与对无尽之海深刻敬畏的女中豪杰，此刻却如同站在即将崩塌的悬崖边缘，脊背挺得笔直，但内心如临深渊。咸腥的海风带着沛然的力量扑面而来，这本该是库尔提拉斯人最熟悉、最亲切、如同血脉相连般的气息，如今却混杂着一丝难以言喻的…腐朽。不是渔港的鱼腥，不是礁石上的海藻气息，更像是深埋海底万年的沉船棺椁被暴力撬开，瞬间释放出的、混合着淤泥、尸骸与时间停滞的沉淤恶臭。
“左舷三海里！深度…深度无法测定！声呐捕捉到持续性、增强型低频脉动！强度…还在提升！船体…船体有轻微共振感！甲板在抖！” 了望塔上经验丰富的老水手，声音也失去了往日的沉稳，带着明显的变调，通过铜质的传声筒，将不祥的警报尖锐地刺入舰桥每一个人的耳膜。
凯瑟琳紧握着家族传承的佩剑“大海之愿”，那冰冷的鲨鱼皮剑柄几乎要嵌进她的掌心。指关节因为用力过度而泛出死寂的青白色。库尔提拉斯人深信大海蕴藏着无尽的秘密与令人敬畏的威严，但此刻，这份传承了千百年的敬畏，化作了冰冷的、如同湿透的裹尸布般紧贴脊背的致命威胁感。她锐利如刀锋的目光死死锁定左舷舷窗外那片翻涌的海域。海水呈现出一种诡异的、不自然的墨绿色泽，比最深的深渊还要幽暗，仿佛下面蛰伏着一头吞噬一切光线与希望的太古巨兽。每一次那沉闷的、如同大地心跳般的低频“脉动”传来，“海浪之傲”号庞大的钢铁舰身便随之传来一阵令人心悸的、沉闷的震颤，如同巨兽在海底的泥浆中翻身，搅动着死亡与腐烂的深渊。
更令人毛骨悚然的是随之而来的“歌声”。那不是传说中塞壬女妖的诱惑之音，也不是海潮澎湃的自然韵律，而是一种扭曲的、非人的、由无数重叠的溺水者绝望的咕噜声、骨骼摩擦的咯吱声以及意义不明的、充满亵渎意味的呓语构成的诡异旋律。它无视物理距离和舰船的轰鸣，如同活物般直接钻入每一个人的脑海深处，带着令人昏昏欲睡、瓦解意志的阴冷魔力。
“报告！‘蓝鳍号’护卫舰…通讯中断前…最后传来的消息是…舰上多名水手…在执勤时毫无征兆地陷入深度昏睡，并在甲板上…如同梦游般行走…口中…反复念叨着…‘溺亡的星辰’…‘它们在冰冷的深渊里…看着我们…’…” 年轻的通讯官脸色发青，声音带着压抑不住的恐惧，握着通讯水晶的手指关节同样泛白。
凯瑟琳的嘴唇抿成了一条冰冷、毫无血色的直线，如同刀刻的痕迹。“溺亡的星辰”？她尘封的记忆被猛然撬开，那些只在老水手醉醺醺的呓语或尘封的禁忌航海日志中才被提及的古老传说——关于沉没于不可测深度的远古之城，关于那些在黑暗中蠕动、崇拜不可名状之物的深潜者，关于那些被拖入深渊、化作星辰般点缀在海底的永恒溺毙者……她死死凝视着那片翻腾的、如同沸腾墨汁的海域，瞳孔微微收缩，仿佛穿透了粘稠的海水，看到了其中潜伏着的、难以想象的巨大阴影轮廓。那轮廓模糊不清，不断变幻，却散发着纯粹的、针对所有生命的恶意与一种令人灵魂冻结的…饥饿。库尔提拉斯人赖以生存、视为家园与荣耀象征的无尽之海，正在变成孕育终极噩梦的污秽温床。
“所有舰船！保持最高战斗戒备！声呐阵列全功率持续扫描，记录所有脉动频率和声纹特征！随舰牧师、圣光施法者，全力展开精神防护屏障，范围覆盖全舰！向伯拉勒斯港海军总部和…冰冠堡垒，发送最高优先级加密军情：‘提拉加德海峡指定坐标（附坐标）深处，检测到未知巨型生命体能量脉动及高强度精神污染攻击，伴随‘溺亡星辰’相关群体性呓语及昏睡梦游症状。威胁等级：灭顶之灾。请求……’”
凯瑟琳斩钉截铁的命令尚未完全出口，一股源自灵魂最深处的、冰冷彻骨的悸动毫无征兆地席卷了她。那不是攻击，而是一种存在层面的、令人窒息的“被注视感”。仿佛整个宇宙的重量和那至深的、连光线都无法逃脱的冰冷黑暗，瞬间都压在了她渺小的个体之上。舰桥内所有仪表的指针疯狂跳动了一瞬，魔法通讯水晶的光芒骤然黯淡熄灭。绝对的、死寂般的沉默降临了，连海浪拍打船舷的声音都消失了，只剩下她自己如同擂鼓般的心跳。这诡异的寂静只持续了不到三秒，一切又恢复了“正常”，但那深入骨髓的冰冷注视感，却如同烙印般留在了她的灵魂里。她紧握佩剑的手，指节依旧苍白，但一丝难以言喻的、对未知深渊的惊悸，第一次如此清晰地掠过她钢铁般的眼眸。她面对的，早已超越了风暴与海盗的范畴，而是来自深渊本身的、不可名状的低语与注视。