通往地面的甬道比想象中更长、更曲折。空气污浊粘稠，混合着泥土、霉菌和某种难以言喻的腐败气息，每一次呼吸都带着沉甸甸的窒息感。脚下是湿滑的淤泥和凹凸不平的砖石，黑暗中只能依靠前方钉子手中那盏微弱如豆的油灯指引方向。油灯的光晕在狭窄的甬道壁上投下摇曳不定的影子，如同潜伏的鬼魅。
墨漓紧跟在钉子身后，每一步都踏得异常小心。左肩的箭伤在“寒玉断续膏”的压制下，剧痛稍缓，但那股阴寒的麻痹感和毒素侵蚀经络的滞涩感依旧清晰。冰魄玄功在体内艰难运转，如同在泥沼中跋涉，既要压制毒素，又要维持身体的行动力，每一次灵力流转都带来经脉的刺痛。她强迫自己集中精神，冰魄般的眸子穿透黑暗，捕捉着甬道内任何细微的声响和气流变化。
阿水殿后，脚步声轻得几乎听不见，如同真正的影子。他手中紧握着一柄短小的淬毒匕首，眼神警惕地扫视着后方无尽的黑暗。
不知走了多久，前方终于出现一丝微弱的光亮，并非油灯，而是透过缝隙渗入的、属于夜晚的惨淡天光。钉子的脚步停了下来，他示意墨漓和阿水噤声，侧耳贴在冰冷的石壁上倾听片刻。
“上面是‘烂泥巷’，”钉子压低声音，几乎是用气音说道，“楚关最混乱的角落，三教九流，鱼龙混杂。巡城卫平时很少踏足，但今夜不同。刑天闹出的动静太大，屈通肯定会派人把守所有要道，包括这种地方。”
他指了指头顶一块被污泥和苔藓半掩的石板：“出口就在这口废弃枯井的井壁内侧。上去后，贴着墙根阴影走，动作要快，不要停留。”
钉子从怀中掏出一个小巧的皮囊，倒出一些深灰色的粉末，示意墨漓和阿水抹在脸上、手上和衣领袖口处。粉末带着一股浓烈的腐草和泥土混合的怪味，瞬间掩盖了他们身上原本的气息。
“遮味粉，能暂时混淆猎犬的鼻子。”钉子解释道，自己也迅速涂抹起来。
准备妥当，钉子深吸一口气，双手抵住头顶的石板，手臂肌肉贲张，以一种极其缓慢而稳定的力道向上推去。石板发出沉闷的摩擦声，却没有太大噪音。缝隙扩大，一股更加浓烈、混杂着劣质酒气、呕吐物和垃圾腐臭的污浊空气猛地灌入，呛得人几乎窒息。惨淡的月光透过缝隙洒下，勾勒出井口边缘嶙峋的轮廓。
钉子率先探出头，警惕地扫视四周。片刻后，他朝下做了个安全的手势。墨漓和阿水依次攀爬而出，动作迅捷无声，如同从地底钻出的幽灵。
三人置身于一口废弃的枯井底部，井壁湿滑，布满青苔和污垢。井口离地面约有一丈多高，井栏早已破损不堪。钉子示意两人噤声，侧耳倾听。果然，远处传来沉重的、整齐划一的脚步声，伴随着金属甲叶摩擦的铿锵声，正由远及近。
“巡城卫的巡逻队，至少十人一队。”钉子声音压得更低，几乎只剩口型，“贴着井壁，等他们过去。”
三人屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷潮湿的井壁上，几乎与阴影融为一体。脚步声越来越近，火把的光芒在井口上方晃动，将扭曲的光影投射下来。一个粗嘎的声音抱怨道：“妈的，屈大人也忒小心了，刑天那疯子早被锁在死牢里，还能插翅飞了不成？这烂泥巷臭气熏天，有什么好巡的！”
“少废话！”另一个威严的声音呵斥，“今夜全城戒严，一只耗子也别想溜出去！都给我打起精神来！尤其是这些废弃的角落，最容易藏污纳垢！”
脚步声在井口附近徘徊了片刻，火把的光芒几次扫过井口。墨漓能感觉到阿水手中的匕首握得更紧，冰凉的杀意一闪而逝。她自己的冰魄玄功也悄然运转至指尖，一旦被发现，唯有雷霆一击。钉子则像一块没有生命的石头，连呼吸都微不可闻。
好在巡逻队并未过多停留，骂骂咧咧地继续向前走去。脚步声渐渐远去，火把的光芒也消失在巷口。
“走！”钉子低喝一声，率先发力，脚尖在井壁凸起处连点数下，身形如狸猫般轻盈地翻上井沿，随即伏低身子，隐入墙根浓重的阴影里。墨漓和阿水紧随其后，三人如同三道融入夜色的墨线，悄无声息地沿着狭窄、肮脏的巷道边缘潜行。
烂泥巷名副其实。脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的泥泞，混杂着腐烂的菜叶、不明的污物和排泄物，踩上去黏腻湿滑，散发出令人作呕的恶臭。两侧是歪歪扭扭、低矮破败的棚屋，大多用烂木板、破油毡和碎砖胡乱搭建而成，窗户大多破损，用破布或草席勉强遮挡。一些棚屋里透出昏黄摇曳的灯火，伴随着粗鲁的划拳声、女人的尖笑和婴孩的啼哭，勾勒出底层挣扎的混乱图景。
巷道曲折狭窄，岔路极多，如同迷宫。钉子显然对此地极为熟悉，他领着两人在阴影中快速穿行，避开偶尔出现的醉汉和蜷缩在角落的流浪者。空气中弥漫着劣质烧酒、廉价脂粉和绝望的气息。
就在他们即将穿过一条相对宽阔些的岔路口时，钉子猛地停住脚步，一把将墨漓和阿水拉进一个凹陷的门洞阴影里。
“嘘！”钉子眼神锐利如鹰，指向路口另一端。
只见两个穿着巡城卫号衣的兵丁正懒洋洋地靠在一堵断墙边，腰间挎着刀，其中一个还打着哈欠。他们并非刚才那队巡逻兵，更像是被临时派来蹲守路口的岗哨。
“绕不过去，”钉子眉头紧锁，“这是通往‘老鼠窝’的必经之路，‘老鼠窝’是这片最大的地下黑市入口，也是我们出城暗道的一个节点。这两个钉子必须拔掉，但绝不能惊动其他人。”
墨漓冰魄般的眸子扫过那两个兵丁，评估着距离和环境。强攻不难，但要在瞬间无声解决两人，且不让他们发出任何警报，难度不小。阿水手中的淬毒匕首在阴影中闪过一丝幽芒，显然也在衡量出手的角度和时机。
就在这剑拔弩张的紧张时刻，一个意想不到的身影，如同鬼魅般出现在那两个兵丁身后不远处的阴影里。
是阿飞！
他不知何时跟了上来，又或者早已在此等候。他脸上依旧挂着那副玩世不恭的嬉笑，仿佛眼前并非生死一线的险境，而是一场有趣的游戏。他对着墨漓三人藏身的方向，夸张地挤了挤眼睛，然后伸出食指，轻轻摇了摇，示意他们稍安勿躁。
接着，阿飞动了。
他的动作快得超乎想象，却又带着一种难以言喻的韵律和轻巧。他像一缕没有重量的青烟，贴着断墙的阴影滑行，无声无息地接近那两个毫无察觉的兵丁。距离拉近到不足三尺时，他身体猛地一缩，整个人仿佛瞬间矮了一截，骨骼发出几声极其轻微的“咔哒”声——正是那精妙绝伦的缩骨功！
借着这缩骨卸力带来的微小空隙，阿飞如同一条滑溜的泥鳅，从两个兵丁身体之间的缝隙中，以毫厘之差钻了过去！整个过程快如电光石火，那两个兵丁只觉得背后似乎掠过一阵微风，下意识地回头，却什么也没看见。
而就在这擦身而过的瞬间，阿飞的两只手如同穿花蝴蝶般轻轻一探一收。
动作轻柔得如同轻人拂去肩头的落叶。
左边兵丁腰间沉甸甸的钱袋，右边兵丁怀里一个硬皮封套的簿册，已然消失不见！
阿飞的身影毫不停留，借着前冲的势头，脚尖在对面墙壁上一点，身形如同柳絮般飘起，轻盈地翻过一道矮墙，消失在墙后的黑暗里。整个过程行云流水，不带一丝烟火气，那两个兵丁甚至还没完全转过身来。
“谁？！”左边的兵丁终于感觉腰间一轻，下意识地摸去，脸色大变，“我的钱袋！”
右边的兵丁也反应过来，慌忙探手入怀，随即发出一声压抑的惊呼：“户牒！老子的户牒册子不见了！”
两人顿时慌了神，面面相觑，脸上满是惊骇和难以置信。能在他们毫无察觉的情况下，贴身盗走如此重要的东西，这手段简直匪夷所思！
“有鬼！这烂泥巷闹鬼了！”左边的兵丁声音发颤。
“放屁！肯定是高手！”右边的兵丁还算镇定，但声音也带着惊惶，“快！快发信号！有贼人潜入！”
他急忙伸手去摸腰间的哨子。然而，就在他手指即将触碰到哨子的刹那——
“咻！”
一声极其轻微的破空声响起。
一枚细小的石子，不知从何处飞来，精准无比地打在他手腕的麻筋上。那兵丁只觉得手腕一酸，整条手臂瞬间无力垂下，哨子也脱手掉落在泥泞中。
“啊！”他痛呼一声，惊恐地看向石子飞来的方向，却只看到一片深邃的黑暗。
“在那里！”左边的兵丁指着矮墙方向，拔刀就要追过去。
“别追！”手腕酸麻的兵丁急忙喝止，他脸色煞白，眼中充满了恐惧，“能无声无息偷走东西，还能隔空打穴…这绝不是我们能对付的！快！发响箭！通知大队人马！”
他忍着痛，用另一只手慌乱地去掏怀中的响箭筒。
就在两人心神大乱，注意力完全被阿飞吸引过去的瞬间，钉子眼中精光一闪，低喝：“就是现在！”
三道黑影如同蓄势已久的猎豹，从门洞阴影中暴射而出！墨漓的目标是那个正掏响箭的兵丁，冰魄玄功催动，指尖寒气凝聚，快如闪电般点向他颈侧要穴。阿水则扑向拔刀的兵丁，淬毒匕首划出一道幽暗的弧线，直取咽喉。钉子则如同鬼魅般贴近，双手如铁钳，目标是瞬间制服，防止他们发出任何声音。
“呃！”
“嗬…”