一九五九年四月，泰缅边境的雨季提前到来，湄公河开始涨水。
曼谷总理府的作战室内，李金唐看着墙上最新标注的态势图，问站在一旁的吴吞：“都准备好了？”
“段希文和李文焕那边已经达成共识。”吴吞低声道，“他们的条件是，保证所有参与‘表演’的部队在撤退时不被追击，事后按原计划安置。另外，他们要求保留在行动中‘缴获’的部分武器装备——对外说是战利品，实际上是给自己留点家底。”
“可以。”李金唐点头，“告诉苏望海，边境部队的‘反击’要打得像样，但不能真造成大规模伤亡。炮弹多往无人区打，子弹尽量朝天放。”
“那推进速度……”
“按预定方案，每天五到八公里。”李金唐的手指沿着湄公河西岸那条红线滑动，“重点是沿河岸的控制点，一个接一个拿下来。山地丛林区域可以缓缓，那些地方我们暂时不需要。”
三天后，事态“爆发”了。
四月十七日凌晨，驻扎在湄公河西岸索拉村以北三十公里处的一支泰国边防巡逻队，“遭遇”国民党残军伏击。交火持续二十分钟，泰军“伤亡”三人后“被迫撤退”。
第二天，残军方面通过秘密电台发布了一份震惊各方的声明——《金三角自由民族解放军告世界书》，宣布“基于民族自决原则，脱离一切外国势力的非法控制，成立独立的金三角共和国”。
声明用词激烈，指责“缅甸政府压迫少数民族”、“泰国纵容毒品贸易”、“台湾当局背弃同胞”，宣称要“建立一片没有毒品、没有压迫的净土”。
曼谷第一时间作出“强烈反应”。总理府发言人召开紧急记者会，谴责“非法武装集团的挑衅行为”，宣布泰国军队将“采取一切必要措施保卫领土完整和边境安全”。
四月十九日，泰军第一步兵师的一个团越过边境，在炮火掩护下“收复”了之前失守的巡逻点。战斗过程被随军记者详细记录：残军“顽强抵抗”后“有序撤退”，泰军“英勇追击”五公里后“因地形复杂停止前进”。
一切都是排练好的戏码。但观众们信了。
仰光，缅甸国防部一片混乱。
“泰国人已经动手了！”国防部长梭温指着地图，“他们的部队正在湄公河西岸推进，一天就占领了三个据点。”
奈温将军眉头紧锁：“我们在那片区域有多少兵力？”
“不到两个营，而且分散在十几个据点里。”作战参谋低声道，“大部分是掸族士兵，战斗意志……存疑。”
“给泰国政府发照会，抗议他们单方面军事行动，要求立即停止并撤军。”奈温顿了顿，“同时，命令东北军区的三十三师向金三角方向移动。不能让泰国人把好处全占了。”
但命令传达下去需要时间。而泰军的推进速度，比所有人预想的都快。
四月二十一日，泰军占领湄公河重要渡口孟星。残军“守军”在炸毁两座仓库后“撤离”。
四月二十三日，泰军前锋抵达湄公河支流南垒河交汇处，与一股“试图渡河逃窜”的残军交火，“毙敌十七人，俘获二十三人”。
被俘的人是真的——都是自愿参与计划、准备提前“下山”的残军士兵和家属。他们将在战俘营里待上几个月，然后以“查明确系被迫从匪”为由，被分批释放并安置。
吴吞亲自在前线指挥部协调。每天晚上，他都会通过加密电台与段希文、李文焕方面确认第二天的“剧本”：哪支部队该“抵抗”，哪支部队该“撤退”，哪些据点要“死守”以显示战斗激烈，哪些据点可以“轻易放弃”。
“李军长问，他的第三团明天撤退时，能不能带走那批新到的美制M1步枪？”深夜的电报里这样写道。
吴吞回复：“可以，但需要留下同等数量的旧枪作为‘缴获’。另外，撤退前在阵地里留些文件——最好是看起来重要但不涉及核心机密的。”
于是第二天，泰军“攻克”那个阵地后，“缴获”了一批残缺的军事地图和花名册，以及四十多支老旧的英制李-恩菲尔德步枪。新闻照片上，泰军士兵举着这些“战利品”，笑容灿烂。
四月二十五日，战局出现“意外转折”。
按照计划，李文焕的第五军一部应该在孟帕雅一带“阻击”泰军三天，然后“撤退”过南垒河。但不知是通讯失误还是部队理解偏差，这支约五百人的部队在抵抗一天后，突然全线后撤——不是向东退往预设的南垒河防线，而是向北，朝着缅甸政府军实际控制区的方向溃退。
这一撤，把泰军前锋部队晾在了原地。
前线指挥官是泰军第一步兵师师长巴育·猜那瓦少将，一个以果敢着称的职业军人。他看着地图上突然出现的真空地带，又看了看手中“适度推进、控制河岸”的命令，做出了一个大胆的决定。
“全团推进，占领这片区域。”巴育指着地图上孟帕雅以北约十五公里的一片高地，“既然敌人跑了，我们就不能浪费机会。”
这个决定在战术上完全正确。但在战略上，它打破了李金唐精心设计的“渐进式蚕食”计划。
四月二十六日，泰军不费一枪一弹占领了那片高地。站在山顶，侦察兵看到了令人震惊的景象——前方是一片相对平坦的河谷地带，零星散布着几个村庄，而更远处，湄公河如玉带般蜿蜒，对岸的山峦清晰可见。
更重要的是，地图显示，这片区域已经超出了原定金三角争议地带，属于缅甸政府理论上的管辖范围——尽管缅甸军已有多年未曾在此驻军。
消息传回曼谷，苏望海拿着战报冲进总理办公室：“巴育将军的部队越线了，他们现在的位置在这里——”他在地图上点出一个点，“比原计划推进线向北多出了二十二公里。”
李金唐盯着地图，沉默良久。
“缅甸方面有什么反应？”
“暂时没有。他们可能还没发现，或者发现了但无力阻止。”苏望海低声道，“总理，要不要命令部队撤回原定战线？这样继续推进，国际舆论恐怕……”
李金唐的手指敲击着桌面。他脑中飞速计算：这片意外占领的区域大约八百平方公里，包含两个湄公河渡口，土地肥沃，居民以掸族和少量华人为主。如果拿下，暹罗的湄公河岸线将延长近三十公里。
更关键的是，他预知的历史窗口期——1960年秋季——正在逼近。如果按原计划慢慢推进，可能需要三年才能达成目标。但这次“意外”，或许是个加速的机会。
“不撤。”李金唐最终开口，“命令巴育将军巩固现有阵地，但暂时不要继续前进。同时，以他的名义发一份战报，就说‘追击溃敌过程中，因地形不熟误入陌生区域，现已停止前进并建立防御’。”
“误入？”苏望海明白了，“那后续……”
“等缅甸方面的反应。”李金唐眼中闪过一丝锐利，“如果他们抗议不强烈，我们就继续‘误入’。如果他们强烈反对，我们再谈。”
这是一场危险的赌博。但李金唐知道，1960年秋天之后，整个金三角的格局将发生巨变。到那时，再想进行这样的领土调整，难度会大得多。
仰光的反应比预想的慢。
直到四月二十八日，缅甸外交部才向泰国驻仰光大使馆递交了一份措辞温和的抗议照会，要求泰军“立即撤出缅甸领土”。同日，缅甸国防部命令东北军区的部队“加速前进，收复失地”。
但命令归命令，执行是另一回事。
缅甸陆军第三十三师从缅中边境的景栋出发，向金三角地区开进。这条路线要穿越一百五十公里的山地丛林，沿途没有像样的公路，雨季的泥泞让行军速度降至每天不足十公里。