天还没亮透，清欢小筑的灶台就冒起了青烟。苏清欢挽着袖子蹲在案前，手里捏着只肥硕的河蟹，拇指按住蟹壳轻轻一掀，橙红的蟹黄就顺着指缝流出来，看得旁边的春桃直咽口水。
“小姐，您这剥蟹的手艺比戏文里的巧手仙娘还厉害！” 春桃递过干净的瓷碗，眼睛黏在蟹肉上挪不开，“沈大人也太会挑时候了，偏赶着重阳前螃蟹最肥的时候来蹭饭。”
苏清欢指尖沾着蟹黄，往春桃鼻尖上点了点：“少编排人家，昨儿若不是沈大人镇着，张嬷嬷那伙人指不定要闹到什么时候。” 她把剥好的蟹肉蟹黄倒进碗里，又加了点姜末去腥，“再说了，御史大人查案辛苦，吃两笼包子算什么。”
案头的青铜小鼎泛着温吞的光，刚凑近装蟹肉的碗，鼎身就轻轻颤了颤，碗里的蟹黄竟似更鲜亮了些。苏清欢挑了挑眉 —— 这小鼎倒是越来越懂吃的了。
“汪！” 阿黄扒着案腿叫了两声，尾巴扫得地面沙沙响。春桃弯腰揉了揉它的脑袋：“急什么？等会儿给你留个包子边，再敢抢小姐的荠菜，下次就给你吃野菜团子。”
正说着，院门外传来轻咳声，沈砚之穿着件半旧的藏青常服，手里拎着个油纸包，站在晨雾里像根刚从墨汁里捞出来的笔杆。春桃眼尖，立马嚷嚷起来：“沈大人来得正好！小姐刚把蟹肉剥完，再晚一步就得等下一锅了！”
沈砚之走进来，把油纸包往案上一放：“路过西街老字号，买了点新晒的虾皮，比王伯那儿的鲜些。” 他目光扫过案上的蟹肉碗，眉头不自觉地松开，“看这蟹黄，今天的包子定是差不了。”
“沈大人倒是比春桃还急。” 苏清欢笑着往蟹肉里加了两勺面粉，“不过您这虾皮来得巧，正好能提鲜。” 她手腕一转，将馅料拌匀，抓起面团揉了揉，擀出的皮子薄得能透光。
沈砚之坐在檐下看她忙活，晨光洒在她发梢，竟比案头的青铜小鼎还暖些。春桃凑过来，小声嘀咕：“沈大人，您说李御厨找小姐到底要给什么？会不会是小姐娘留下的金镯子？”
“你这丫头眼里除了吃就是钱。” 沈砚之屈指弹了下她的额头，“苏三夫人是厨中高人，留下的东西定和厨艺有关 —— 说不定就是那本被柳玉茹抢走的食谱。”
这话让苏清欢手上的动作顿了顿。原主记忆里，那本蓝布封皮的食谱总被生母藏在枕下，上面记着的不仅是菜式，还有密密麻麻的批注，想来藏着不少秘密。
说话间，第一笼蟹粉包子已经上了屉。蒸汽顺着笼屉缝往外冒，混着蟹黄的香和虾皮的鲜，把阿黄引得在院子里转圈圈。沈砚之的喉结动了动，刚要开口，就被春桃抢了先：“沈大人别急呀，得等三炷香才熟，不然咬一口全是生蟹黄！”
他收回目光，干咳一声：“我只是在想，御膳房后门人多眼杂，等会儿过去得小心些，别让柳玉茹的人盯上。”