聚义厅上，宋江那看似倚重、实则包藏祸心的军令，如同一张无形的网，罩向了王凌峰。厅内众头领心思各异，或担忧，或猜疑，或幸灾乐祸。然而，王凌峰的反应却出乎所有人的意料。
他没有推诿，没有争辩，甚至没有表现出丝毫的犹豫和畏惧，反而慨然应诺，言语间充满了看似豪迈的自信，仿佛拿下芒砀山不过是探囊取物。
这番姿态，不仅暂时安抚了宋江和吴用那颗猜忌的心（让他们以为王凌峰中计），也让林冲、鲁智深等为他担忧的兄弟稍稍松了口气，虽不解其深意，却相信他必有安排。
接下军令，王凌峰并未立刻点兵出发，而是以“整备军械粮草、勘察敌情”为由，争取了宝贵的数日时间。
独龙岗内，气氛紧张而有序。表面上，一切都在为一场艰苦的远征做准备。
王凌峰下令背嵬军加紧操练，检查装备，清点粮草，一副即将大战的模样。他甚至亲自前往主寨军需库，在宋清那张皮笑肉不笑的脸上，领受了那五千老弱混杂、装备不齐的“助战”兵马，并“诚恳”地感谢了公明哥哥的“厚爱”。
暗地里，真正的布局已然展开。
密室之中，王凌峰、朱武、石秀、时迁齐聚。
“石秀、时迁兄弟，芒砀山情报，可曾探明？”王凌峰沉声问道。
时迁率先回禀，语速极快：“头领，芒砀山果然险峻！主寨位于三座山头环抱之处，仅有两条狭窄山道可通，易守难攻。山上垒石滚木齐备，更设有了望塔和箭楼。樊瑞那厮，确有些鬼门道，整日焚香作法，自称得异人传授，能呼风唤雨，驱神役鬼，麾下贼兵对其敬畏若神。项充善使一面团牌，内藏二十四把飞刀，百发百中；李衮也使团牌，内藏二十四根标枪，同样骁勇。喽啰约有三四千，皆彪悍亡命之徒。”
石秀补充道：“俺设法接触了几个山下被其裹挟的农户，听闻那樊瑞虽狂妄，却并非无脑之辈，对梁山屡破官军亦有所闻，心存忌惮。其与项充、李衮乃结义兄弟，情同手足。然其麾下并非铁板一块，部分头目对其装神弄鬼、苛刻待遇颇有微词。”
王凌峰仔细听着，手指无意识地敲击桌面，眼中光芒闪烁。良久，他嘴角勾起一丝弧度：“装神弄鬼，心存忌惮，内部不稳……好，甚好！”
朱武捻须道：“头领，宋江此计，虽毒，却亦给了我一个绝佳的机会。芒砀山与梁山素有摩擦，然并非死仇。樊瑞等人，亦是被逼落草，与朝廷有血仇者。若能……说服其弃暗投明，共抗朝廷，岂非远胜刀兵相见，徒耗实力？”
王凌峰点头：“军师所言，正合我意！我等此行，非为征剿，实为……收服！芒砀山险要，樊瑞、项充、李衮皆万人敌，若能收归麾下，我等实力必将大增！更可将其地，经营为我梁山之外又一秘密基地！”
石秀皱眉道：“然那樊瑞狂妄，自视甚高，岂肯轻易归顺？且戴宗那厮必然严密监视，如何能与其暗中接触？”
王凌峰冷笑道：“狂妄者，必有所恃，亦必有所求。其所恃者，妖法地利；其所求者，无非是认可与更大的舞台。至于戴宗……我自有办法让他‘看’到他该看的。”
他迅速下达一连串命令：
“石秀兄弟，你率部分精锐，仍按原计划，大张旗鼓，做出强攻山道的姿态，与守军对峙，吸引其注意力。声势要大，伤亡要小。”
“时迁兄弟，你挑选轻功最好、胆大心细的弟兄，趁对峙之时，夜探芒砀山主寨，设法将一封我的亲笔信，神不知鬼不觉地送到樊瑞案头！”
“朱武兄弟，立刻草拟书信。言辞需恳切，先扬其威名，再陈朝廷之恶、梁山之志，言明并非征剿，实乃慕名而来，欲共商抗宋大计，邀其阵前一叙。点明其若负隅顽抗，即便能胜，亦必损失惨重，为朝廷所乘；若携手合作，则可共图大事，逍遥快活！”
“其余各部，依计行事，伴做强攻，实则围而不打。”
“至于戴宗……”王凌峰眼中寒光一闪，“让他跟着石秀兄弟的前军‘观摩’战况便是。让他亲眼看看‘我军’是如何‘奋力攻坚’的！”
计策已定，众人分头行动。
三日后，一切准备就绪。王凌峰顶盔贯甲，在大队人马的簇拥下，于金沙滩举行誓师大会。宋江、吴用亲至送行，言辞恳切，预祝凯旋，眼神中却藏着冰冷的期待。
王凌峰慷慨激昂，发表了一番“必破芒砀、扬梁山威名”的演说，随后大手一挥，率领着背嵬军精锐以及那五千杂牌军，登船启程，浩浩荡荡驶离水泊，一路旌旗招展，鼓号喧天，做足了出征的架势。
戴宗率领的稽查队如影随形，混在军中，严密监视着王凌峰的一举一动。
大军陆行数日，抵达芒砀山地界。但见群峰耸立，怪石嶙峋，地势果然险恶。