皇帝亲手拿起了筷子，在桌上轻轻一磕。
那声音不大，却像是叩在小乙的心弦上。
他连忙拿起酒坛，为皇帝身前那只普通的瓷碗，斟满了酒。
酒液浑浊，是市井里最寻常的酒。
皇帝却毫不在意，只是端起碗，目光越过碗沿，看着小乙。
那目光，平静无波，却让小乙感觉自己从里到外，都被看了个通透。
“坐。”
皇帝吐出一个字。
小乙不敢不从，在皇帝的对面，小心翼翼地坐了下来，只坐了半个臀。
身子依旧是躬着的，像一张拉满的弓。
皇帝将碗中酒一饮而尽，发出一声满足的喟叹。
“这酒，不烈。”
“但这饭，却比宫里的山珍海味，要有味道得多。”
小乙的心，随着这句话，又被揪了一下。
他听不出这话里的褒贬，只能垂首。
“陛下谬赞。”
“小乙呀，你家中有几口人啊？”
皇帝终于开口问了，像一个寻常来串门的长辈。
小乙的后背却绷得更紧了。
“回陛下，除了两个下人之外，还有四口人。”
皇帝夹了一筷子青菜，细细咀嚼着，仿佛在品味着什么。
然后，他放下了筷子。
“听说，你与那柳婉儿，已经成婚了？”
来了。
小乙心中咯噔一下，像是有一块冰，掉进了滚烫的油锅里。
他不知道，这位九五之尊，此时此刻，提及婉儿是何意。
是敲打？是警告？还是，另有深意？
“是。”
他的回答，只有一个字，干涩，嘶哑。
皇帝的嘴角，勾起一抹弧度，似笑非笑。
“听说，你与她，乃是在押送的路上，暗生了情愫？”
这句话，像是一根针，精准地刺入小乙最柔软也最不设防的地方。
他与婉儿的相遇，是他心中仅存的几分温情，此刻却被摊开在天子面前，用一种审视的目光，反复打量。
“回陛下，正是。”
小乙强迫自己镇定下来，每一个字都说得异常清晰。
皇帝点了点头，像是在听一个有趣的故事。
“想不到，你还是个有情有义之人啊。”
他顿了顿，目光变得有些玩味。
“一个犯官之后，却让你如此对待，确实难能可贵。”
犯官之后。
这四个字，才是重点。
小乙的头，垂得更低了。
“陛下，小乙出身卑微，与婉儿也是情投意合，所以并不在乎她的出身。”
这句话，既是解释，也是一种无声的表态。
皇帝脸上的笑意，淡了些许。
“朕没有别的意思，就是随便问问。”
这句“随便问问”，比任何严厉的斥责，都更让小乙心寒。
天子的“随便”，从来都不是真的随便。
“那其余二人呢？”
皇帝的话锋，转得毫无征兆。
“还有个小姑娘，是一位故友之后，小乙将她认作妹子了。”
“还有一个是车夫老黄，也是个老仆人了。”
小乙在说出“老黄”两个字时，心脏不自觉地漏跳了一拍。
皇帝端起酒碗，又抿了一口，眼神飘向了院门的方向。
“老黄？”
他重复了一遍这个名字，尾音拖得很长。
“就是朕来时，在院中见到的那个老头儿？”
轰。
小乙的脑中，仿佛有惊雷炸响，眼前都有些发黑。
他只觉得浑身的血液，在这一瞬间，都冲上了头顶，又在下一瞬间，冻成了冰。
陛下竟然见到老黄了？
他是什么时候见到的？看到了什么？
希望他没有认出来吧。
这个念头，像是一根救命稻草，被他在心中死死抓住。
“正是那个老头儿。”