巨木部落的主寨深处，年轮长老的木厅里只有一盏油灯跳动，昏黄的光映在案上那柄染血的石斧上，藤蔓纹饰被血渍浸得发黑，透着一股不祥的戾气。信使跪在地上，头埋得低低的，不敢抬头看年轮的表情——这位向来温和的长老，此刻周身的气息冷得像北方的冰风。
年轮伸出枯瘦的手指，轻轻碰了碰石斧的刃口，指尖沾了点干涸的血痂，他放在鼻尖轻嗅，眉头皱得更紧。林岩的信就摊在石斧旁，每一行字都像针，扎在他心上——“确有宵小之辈暗中与那疯狼勾结”“暂停一切与石疤头目之边境交易”，字字句句都在逼他做选择。
“你下去吧。”年轮的声音低沉沙哑，听不出情绪。信使如蒙大赦，起身快步离开，连脚步声都带着慌乱。木厅里只剩下年轮一人，他坐在兽皮椅上，盯着石斧和信，一动不动，直到油灯的灯芯烧得噼啪作响，天快亮时，他才缓缓站起身，眼中闪过一丝狠厉——这盘棋，不能让壮枝和石疤毁了。
天刚蒙蒙亮，巨木主寨就响起了急促的号角声。年轮的直属卫队——三百名手持厚重石斧、穿着藤甲的战士，迅速包围了壮枝和石疤的居所。石疤刚打开门，就被两名战士按在地上，他挣扎着嘶吼：“我是壮枝大人的人！你们敢动我？！”
“奉长老令，石疤私通外敌，败坏部族，就地正法！”卫队首领冷冷地说，挥手示意。两条巨木驯养的獒犬被牵了过来，獠牙外露，流着涎水。石疤的惨叫声瞬间响彻主寨，却没人敢上前阻拦——所有人都知道，这是年轮的怒火，谁碰谁死。
壮枝被从床上拖起来时，还带着宿醉的迷糊。他看到石疤的尸体被獒犬撕扯，脸色瞬间惨白：“父亲！我没有！是石疤自己做的！”
“住口。”年轮站在门口，眼神冰冷，“从今日起，你闭门静养，不准踏出房门半步。”没有审判，没有解释，壮枝被两名战士押进内屋，门外多了四名守卫，彻底失去了自由。
消息像野火般在巨木部落传开，族人们都噤若寒蝉——谁都知道壮枝是长老的儿子，可年轮为了部族，连亲儿子都敢软禁，更别说其他人了。那些原本跟着壮枝主张“武力扩张”的人，纷纷收敛了心思，再也不敢妄动。
当天下午，柔藤就带着使团出发了。他的马车上，放着一个铺着黑布的木盒，里面装着石疤和他几名核心党羽的头颅，用石灰处理过，不再流血，却依旧狰狞。
岩山的议事厅里，柔藤打开木盒，一股浓重的血腥味扑面而来。他指着头颅，语气沉重：“林岩首领，这是石疤和他党羽的首级。年轮长老对部族中出现此等败类，深感愧疚，已将他们就地正法，壮枝大人也因‘管教不严’，被软禁反省。”
他顿了顿，又从怀中掏出一份兽皮文书，递到林岩面前：“为表诚意，年轮长老承诺，派出三百精锐战士，携带巨木最好的石斧和藤甲，完全听从岩山调遣，共同清剿狩。战后，所有从狩那里缴获的物资、武器，全归岩山，巨木分文不取，只求两地能恢复安宁，重续盟好。”
三百精锐，完全听从调遣，战后不拿战利品——这条件优厚得有些不真实。磐皱着眉，小声对林岩说：“巨木肯定有条件，不会这么好心。”