建安十二年的春末夏初，整个天下的兵锋与目光，尽数汇聚于淮河之畔，寿春城下。
袁术冒天下之大不韪，悍然称帝的疯狂之举，如同一块巨石投入本就不平静的湖面，激起了滔天巨浪。以曹操、刘衍为首，刘表、孙权响应的讨逆联军，号称五十万大军，从北、西、南三个方向，如同三柄巨大的铁钳，向着淮南这片所谓的“仲氏”疆土，狠狠合拢。
北线：刘衍大旗南指
青州平原城外，旌旗蔽日，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。十万并州、青州州精锐在此誓师。刘衍金甲红袍，立于高大的帅车之上，目光沉静地扫过麾下这支虎狼之师。这是他首次以如此庞大的兵力，亲自南征，意义非凡。
中军以他的帅旗为核心，郭嘉、贾诩两位顶尖谋士随侍左右，参赞军机。左军，关羽统领的“春秋刀营”，五千健儿皆配长柄环首刀，刀刃在阳光下闪烁着森冷寒光，军阵肃穆，隐含风雷之势；右军，张飞统率的“枪兵营”，八千长枪如林而立，士卒个个膀大腰圆，杀气腾腾，只待一声令下便如怒龙出洞。前军，则由许褚率领的“铁壁营”一万重甲步兵开路，人马皆披重铠，如同移动的钢铁城墙，给人以无坚不摧的压迫感，还在高顺亲自训练的一千“陷阵营”，全身玄甲黑盔，千人动作如一，宛若一片钢铁丛林，就像是一头沉睡的雄狮，随时大开杀戒。张辽则亲率五千并州狼骑作为游骑先锋，往来驰骋，探查军情，矫健如风。
留守后方的重任，则交给了以田丰、荀彧、戏志才、徐庶为首的文官集团，以及赵云、典韦、于禁、徐晃等大将，确保青州、并州、关内等根基之地稳如泰山。
“出征！”刘衍长剑南指，声震四野。十万大军，迈着整齐而沉重的步伐，如同一股钢铁洪流，滚滚南下，渡过黄河，兵锋直指袁术掌控的淮北之地。沿途袁术军守将，闻风丧胆，或降或逃，联军兵不血刃，连下数城。
东线：曹操虎豹出闸
许都方面，曹操同样尽起精锐十万，以夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进、庞德等将为爪牙，谋士毛玠、程昱（假设此时已在曹营）等随军，自兖州、徐州方向，大举进攻九江郡。曹军经历多次大战，兵锋正盛，攻势凌厉无比，连破阴陵、西曲阳等要地，直逼寿春东面门户钟离。
南线与西线：荆吴各怀心思
荆州刘表，在刘备与刘琦的极力劝说下，派出大将文聘为主帅，统兵三万，以助战为名，自江夏北上，进攻庐江郡，意在牵制袁术南部兵力，并试探能否分一杯羹。
江东孙权，在周瑜、鲁肃等人的支持下，以周瑜为督，黄盖、太史慈等将为辅，率水陆大军三万，溯江西进，兵锋直指袁术控制的丹阳郡及沿江要塞，既为报旧怨，更为开拓疆土。
寿春：末日狂欢
此时的寿春城内，却是一派外紧内松的亡国景象。袁术初登“帝位”，志得意满，日日于新建的皇宫中饮宴作乐，赏玩嫔妃，对城外日益逼近的联军威胁，竟有些麻木不仁。大将张勋、桥蕤等人虽忧心忡忡，屡次进言，却被袁术以“朕有天命护佑，宵小岂能奈何”为由搪塞过去。唯有纪灵等少数将领，仍在积极布防，然兵力分散，士气低落，面对四面合围，已是捉襟见肘。
初战：摧枯拉朽
联军进展神速。刘衍军张辽的骑兵先锋，在汝南一带遭遇袁术大将梁纲所部，五千狼骑一个冲锋，便将敌军阵型撕裂，张辽亲自斩梁纲于马下，袁术军溃败百里。
曹操方面，夏侯渊疾攻钟离，守将陈纪不敢出战，坚守数日后，被曹军掘地道破城，陈纪战死。
周瑜江东水军，于长江之上大破袁术水师，焚毁战船无数，顺势登陆，连克数城，兵临石城之下。
文聘荆州军亦在庐江取得进展，牵制了大量袁术军。