诗曰：
父债子还天经义，莫道阴司无账记。 生前欠下一文钱，死后要还千百利。 看官听说，世间最躲不掉的，便是一个“债”字。欠了钱债，债主上门；欠了情债，良心不安；欠了命债，阴司簿上记着，迟早要还。今日在下说一段父债子还的故事，劝列位看官洗耳恭听。 话说大清乾隆年间，山西太原府有个年轻后生，姓沈名唤怀安。这沈怀安年方二十有二，生得浓眉大眼，一副憨厚模样。他自幼丧母，跟着父亲沈老栓长大。沈老栓是个做皮货生意的，常年走口外，从关外贩些貂皮、狐皮回来，在太原府城里倒卖。这行当本是好买卖，只是沈老栓有个毛病——好赌。他每回从口外回来，银子还没揣热乎，便钻进赌场，不输个精光不出来。 沈怀安从记事起，家中便没有一日安生。逢年过节，总有人上门讨债，拍桌子打板凳，骂骂咧咧。沈老栓起初还陪笑脸，后来干脆躲出去，留沈怀安一个孩子在家应付。沈怀安从小便学会了给人说好话、打欠条，练就了一副低声下气的本事。到他十六岁那年，沈老栓欠下的赌债已积了三百多两银子，家中稍微值钱的东西都被人搬空了，只剩下一间破屋和两床旧被。 这年冬天，沈老栓又去口外卖皮货，一去便是半年。沈怀安在家中靠替人扛活、打短工度日，饥一顿饱一顿，却从不抱怨。他常对邻舍道：“我爹在外头不容易，等他回来便好了。”邻舍们背后都说：“沈老栓那赌鬼，回来不输光才怪。” 谁知沈老栓这一去，便再没回来。半年之后，一个走口外的皮货商带回信来，说沈老栓在关外染了急病，死在了一家小客栈里。沈怀安听罢，哭得死去活来，变卖了家中最后一张桌子，凑了些盘缠，去关外将父亲的骸骨运回，安葬在城外祖坟之中。 沈老栓一死，那些赌债便成了死账。债主们见沈怀安一个穷后生，要钱没有，要命一条，闹了几回便也罢了。只是有一个债主，姓胡名唤世昌，是个开当铺的，为人极是刻薄。沈老栓欠他五十两银子，借据上写得明明白白，月息三分，利滚利，三年下来已滚成了一百二十两。胡世昌隔三差五便来沈家门前叫骂，道：“父债子还，天经地义！沈老栓死了，他儿子还在！沈怀安，你若不还钱，我便去衙门告你！” 沈怀安起初还赔笑脸，道：“胡老爷，您宽限些日子，小人攒够了银子便还。”胡世昌哪里肯依，三日一催，五日一闹，弄得沈怀安在街上见了他都得绕道走。后来胡世昌见实在榨不出油水，便想了一个损招——他打听到沈怀安在城外王财主家扛活，便找到王财主，说沈怀安“品行不端，欠债不还”，王财主怕惹麻烦，便将沈怀安辞退了。 沈怀安失了活计，心中苦闷，却无处诉说。这日他路过城隍庙，进去烧了一炷香，跪在城隍像前道：“城隍老爷在上，小人沈怀安，父亲生前欠下许多债务，小人无力偿还，求老爷指条明路。”说罢，磕了三个头。庙祝见他可怜，递给他一个签筒，道：“后生，你摇一摇，看城隍老爷给你什么签。” 沈怀安摇了摇签筒，跳出一支签来。庙祝接过一看，上面写着四句诗： 父债累累似山重，子还辛苦路难通。 若问何时脱苦海，且向阴司问老翁。 庙祝看罢，皱眉道：“这签是下下签，但后两句有些古怪。‘且向阴司问老翁’——你父亲已死，莫非是要你去阴间问他？”沈怀安苦笑道：“我一个活人，如何去得阴间？”庙祝道：“签上这么写，老朽也不明白。你且回去，莫要灰心。” 沈怀安回到家中，翻来覆去睡不着。到了后半夜，他迷迷糊糊听见有人敲门。开门一看，门外站着一个青衣人，对他拱手道：“沈怀安，你父亲沈老栓在阴司等你，随我来。”沈怀安吃了一惊：“我父亲？他不是死了么？”青衣人道：“正因为他死了，才在阴司等你。你随我来便是。” 沈怀安身不由己地跟着青衣人出了门，上了一辆马车。那马车腾空而起，不多时便来到酆都城。青衣人领着他穿过几条街，来到一座偏殿前。殿中坐着一个白发老翁，正是他的父亲沈老栓。沈老栓见了儿子，老泪纵横，道：“怀安，为父对不住你。” 沈怀安扑上去抱住父亲，哭道：“爹！您怎么在这里？您不是死了么？”沈老栓道：“为父死后到了阴司，阎王念我生前虽好赌，却从无害人之心，便让我在这偏殿中做个杂役，专管整理账册。为父在这里日日翻看生死簿，才知道自己生前欠下的赌债，阴司都记着呢。” 沈老栓从袖中取出一本册子，翻开道：“你看——胡世昌，五十两本金，月息三分，三年滚成一百二十两。这笔债，阴司记的是‘贪利债’。他放高利贷，利滚利，害得多少人家破人亡。阴司已折他阳寿十年，你这一百二十两，不必还他。”沈怀安道：“那其他债主呢？”沈老栓又翻了几页，道：“张三，八两；李四，十五两；王五，三两……这些债，都是为父输钱时借的，阴司记的是‘赌债’。赌债也是债，阴司判的是——父债子还，但要还的是本金，不是利息。你回去之后，将那些债主请来，当着他们的面，将本金一一还清。利息一分不还，他们若不服，你便让他们去城隍庙告状，城隍老爷自会料理。” 沈怀安哭道：“爹，可儿子连本金也还不起啊。三百多两银子，儿子扛一辈子活也攒不够。”沈老栓道：“为父在阴司攒了三年，攒了三百两阴银。阴司的银子在阳间不能用，但阎王念为父诚心悔过，准为父将这些银子折成阳间的铜钱，托梦给那些债主，让他们少收些。你回去之后，一家一家去还，莫要躲，莫要赖。还清了债，你才能挺起腰杆做人。” 说罢，沈老栓将册子合上，递给沈怀安：“这本册子你带回去，上面记着为父欠的每一笔债。你照着册子上的名字去找，一家一家还。记住——还债时不要哭穷，不要诉苦，堂堂正正将铜钱放在桌上，说一句‘沈老栓的儿子来还债了’，便走。莫要与人争辩，莫要与人结怨。” 沈怀安接过册子，还想再说什么，忽然一阵阴风刮过，沈老栓不见了踪影。他猛然醒来，发现自己躺在床上，手中果然握着一本薄薄的册子。翻开一看，上面密密麻麻记着几十个名字，每个名字后面写着欠银多少、债主住址，分毫不差。 第二日一早，沈怀安揣着册子，背着一袋铜钱，第一家便去了胡世昌的当铺。胡世昌见他来了，冷笑道：“怎么，攒够银子了？”沈怀安将五十两本金放在柜台上，道：“胡老爷，这是我爹欠您的本金五十两。利息，一分没有。”胡世昌大怒：“你找死！”沈怀安不慌不忙，从怀中取出册子，翻开道：“胡老爷，您这三年收了我爹多少利息？您心里有数。若真要算，咱们便去城隍庙算。”胡世昌脸色一变，他放高利贷的事若闹到城隍庙，被城隍老爷知道了，可不是闹着玩的。他只得收了本金，眼睁睁看着沈怀安走了。 沈怀安一家一家去还，有的债主见他可怜，连本金都不要了；有的债主骂骂咧咧，收了本金还不肯罢休，沈怀安便拿出册子，说一句“去城隍庙算”，那些债主便都哑了。还了整整一个月，册子上的名字终于全部划掉。沈怀安将册子烧化在父亲坟前，磕了三个头，道：“爹，债还清了。您在阴司安心罢。” 自此之后，沈怀安像换了个人一般，腰杆挺直了，说话也响亮了。他在城中找了份正经活计，替一家粮行管账，因他为人老实、做事勤恳，东家极是信任他。不到三年，他便攒了些银子，娶了一房妻室，日子过得安安稳稳。 这年清明，沈怀安去城外给父亲扫墓。回来的路上，他遇见一个白发老翁蹲在路边，面前摆着一个小摊，摊上放着几本旧书。沈怀安本不想理会，那老翁却抬头对他一笑，道：“后生，你爹在阴司做了官，你知道么？”沈怀安一愣：“我爹？他不是在偏殿做杂役么？”老翁道：“他三年前升了。因他教子有方，将那些赌债一一理清，阴司念他诚心悔过，封他做了个‘还债司’的判官，专管阳间父债子还之事。”沈怀安听罢，泪流满面，对着空中拜了三拜。 后来沈怀安活到七十岁，无疾而终。临终时他看见两个青衣人站在床前，手中拿着一张帖子，对他拱手道：“沈先生，阴司还债司沈判官有请，请你去做他的副手。”沈怀安含笑而逝。他的儿子沈念祖后来也做了粮行的管事，一生诚信待人，从不欠人一文钱。 正是： 父债子还天经义，莫道阴司无账记。 生前欠下一文钱，死后要还千百利。 看官，你道这父债子还之事是真是假？若说是真，为何如今不见那“还债司”的判官？若说是假，为何古往今来，多少赌徒欠下巨债，到头来都是儿子替他们扛？在下以为，债之一字，不只在银子，更在良心。你欠了钱债，儿子替你还了，你便欠了儿子一份情债。这份情债，比银子还重，还到阴司也还不清。列位看官，若身边有那好赌之人，万望劝他一句：莫要欠债，莫要连累儿女。自己欠的，自己还；自己造的孽，自己了。 正是： 莫道阴司无账本，父债子还天有眼。 劝君莫做欠债人，连累儿孙终有报。