众人忙活起来。铁柱搭窝棚的手艺好——几根胳膊粗的柞木杆子往地上一插，横的竖的一搭，再盖上树枝和枯草，一个窝棚就搭起来了。老李把四条狗拴在窝棚旁边的树上，喂了食和水。赵虎子拎着水壶去溪边打水。刘建国抡起斧子劈柴。赵大赖也去了——他力气大，劈柴比刘建国还快。
张西龙站在营地中间，看着大伙儿忙活。他没动手，也没说话。栓柱走过来，站在他旁边。
“西龙哥，我今天表现得咋样？”
“你自己觉得呢？”
栓柱想了想：“还行。就是最后赶狍子的时候，手势没比划明白，赵大赖又踩了枯枝。要不那几只狍子能打着。”
“知道就好。”张西龙说，“带队伍，最难的是让人听明白你的意思。比划手势不行，就得用嘴说。用嘴说不行，就得自己做示范。你是队长，得让每个人都明白你要干啥。”
栓柱点了点头。
天黑了，篝火点起来了。大伙儿围坐在火堆旁边，吃着干粮，喝着热水。张西龙坐在火边，用树枝拨着火，忽然开口了：“今天走了一天，翻了两道梁，过了三条沟。路没走错，方向没跑偏，营地也扎得好。栓柱，你合格了。”
栓柱愣了一下，然后咧着嘴笑了：“西龙哥，真的？”
“真的。”张西龙说，“但有一条——以后带队伍，多说话。别光自己走，得让后面的人跟上。”
“记住了。”
老李蹲在旁边，抽着烟，忽然说：“西龙，你这带队拉练的法子，好。以前我一个人在山里跑，没师父教，全靠自己摸索。摔过跟头，迷过路，差点冻死。如今你们有组织，有拉练，比我们那时候强多了。”
张西龙点了点头：“老李，你那些经验，也是宝贝。回头你给年轻人多讲讲。”
“讲。”老李说，“只要他们愿意听。”
夜里，张西龙躺在窝棚里，听着外面的风声和猫头鹰的叫声。窝棚搭得不错，不漏风，地上铺了干草，暖和和的。栓柱睡在他旁边，已经打起了呼噜。铁柱的呼噜声更大，震得窝棚顶上的树叶簌簌地落。老李睡在门口，守着火堆。四条狗趴在窝棚外面，偶尔动动耳朵。
张西龙睡不着。他想起很多年前，在山海屯，王三炮带他第一次进山。那时候他也是啥也不懂，连脚印都认不准。王三炮骂他“笨得跟头熊似的”。后来他练出来了，能一个人进山打猎，能带队围猎，能分辨各种脚印和兽路。如今，他带着栓柱他们拉练。一代教一代，一辈传一辈。这就是山里的规矩，也是林场的规矩。
第二天早上，队伍继续走。栓柱比昨天更沉稳了——他走在前面，时不时回头看看后面的人跟上了没有。遇到分岔路，他停下来，看看地形，看看脚印，然后选一条。张西龙在后面跟着，还是不说话。但他心里踏实了——栓柱能带队了。
中午，在老熊岭深处，栓柱发现了一串新鲜的熊脚印。那脚印很大，深深的，印在松软的泥土上。栓柱蹲下来看了半天，说：“熊。大的。昨晚踩的。”
老李走过来看了看，点了点头：“对。公熊。看这印子，少说也有三百斤。往东边那片林子里去了。”
栓柱站起来，看了看张西龙。张西龙说：“你定。”
栓柱想了想：“不追。熊瞎子不好打，咱们是拉练，不是打猎。记下来，回头让巡护队留意。”
张西龙点了点头。
下午，翻过了第三道梁，开始往回走。回程的路比来时快——路熟了，人也熟了。栓柱走得快，但没忘回头看看赵大赖。赵大赖的脚磨破了，走路一瘸一拐的，但咬着牙跟着。栓柱放慢步子，等他跟上了，再往前走。
到了傍晚，远远看见了林场的屋顶。炊烟从食堂的烟囱里冒出来，飘在老林子上空。栓柱停下来，站在山坡上，看着林场，长长地出了一口气。
“回来了。”他说。
“回来了。”张西龙走到他旁边。
“西龙哥，这趟拉练，我学到了不少。”
“学到啥了？”
“带队伍，不能光自己走。得看后面的人，得等后面的人。还有，遇事不能慌。你一慌，大伙儿就乱了。”
张西龙点了点头：“你合格了。”
栓柱笑了，笑得眼睛弯弯的。
回到林场，大嫂已经做好了饭。一锅炖野猪肉，一锅蘑菇汤，一锅白面馒头。大伙儿围坐在桌前，狼吞虎咽地吃着。赵大赖坐在角落里，闷头吃饭，不说话。但他的碗里多了几块肉——是大嫂给他夹的。他抬起头，看了大嫂一眼，眼圈有些红。
“多吃点。”大嫂说，“头一回走山路，累坏了吧。”
“不累。”赵大赖的声音有些闷。
王三炮坐在上首，抽着烟，看着这一幕。他没说话，但嘴角翘了翘。
夜里，张西龙坐在办公室里，把拉练的记录整理出来。栓柱带队走了三天，翻了三道梁，过了五条沟，发现了熊的踪迹，赶跑了一群狍子，没有人员受伤。他写完，把本子合上，放在桌上。
林爱凤端着碗汤进来，放在桌上：“还不睡？”
“睡了。”他接过汤，喝了一口，是蘑菇汤，鲜得很。
“栓柱这次表现咋样？”
“好。”张西龙说，“能带队了。”
林爱凤笑了：“那你以后可以轻松点了。”
张西龙摇了摇头：“轻松不了。林场越来越大，事越来越多。栓柱能带队了，还有铁柱、虎子、建国、铁柱——都得带出来。一个人强不算强，大家都强，林场才真强。”
林爱凤靠在他肩膀上：“你说得对。”
张西龙喝完汤，站起来，走到窗前。月亮升起来了，把清辉洒在院子里。远处，老林子里传来猫头鹰的叫声，一声一声的。他想起今天在山里，栓柱走在前面，他走在后面。栓柱回头看他，他冲栓柱点了点头。栓柱笑了，继续往前走。那一刻，他觉得林场真的有未来了。