队伍中段，负责开拓西州的宋衍正低头整理行囊。他打开木盒，小心翼翼地将桑蚕种放在阳光下晾晒片刻，又迅速用油纸包好——这是父亲特意从宋国旧地带来的蚕种，说要让西州的人也能织出像“宋锦”那样华美的丝绸。他身边的墨子传人正给他讲解投石机的图纸：“西州多山地，若遇部族侵扰，可依山建寨，用这改良的投石机防御，射程比旧款远三十步，力道也更足。”宋衍点头应着，将图纸叠好，放进贴身的布袋里，指尖划过《考工记》的封面，心中满是期待：“到了西州，先建作坊，教当地人冶铁、织布，再建学堂，传华夏的技艺与礼仪，定让他们知道，华夏的文明，不止有征战，更有造福百姓的本事。”
不远处，开拓中州的神农氏后裔正弯腰检查药篓。他将甘草、当归分门别类，又拿出一本手绘的草药图册，上面标注着楚地草药的药性与用法，还有几页空白，是留给记录中州本地草药的。“中州多湿热之地，易生瘟疫，这些草药能防能治。”他对身边的许国宗室许安说，“到了尼罗河沿岸，咱们先找水源，建医馆，教当地人辨识草药，煮汤药，再教他们耕种——先救命，再谋生，这样才能让他们信服。”许安捧着一本《泛胜之书》，连连点头：“你说得对，咱们带去的不仅是技艺，更是华夏的仁心。”
队伍末尾，楚皇室子弟熊烈最是惹眼。才十六岁的少年，个头已近七尺，身着轻便的劲装，腰间悬着一柄短剑，剑是熊旅亲赐的，剑身刻着“守土”二字。他正蹲在地上检查随行的木箱——里面装着耐寒的麦种、厚厚的棉絮与取暖的火折子，还有几架简易的天文仪器，是用来观测星象、辨别方位的。他主动请缨去最偏远的南极洲，那里冰原千里，无人踏足，旁人都劝他三思，说那地方连飞鸟都少，他却始终笑着，眼中闪着少年人的无畏：“越是无人去的地方，越该有华夏的足迹。等我在南极洲种出耐寒的麦子，建起观测台，定要派人回洛阳报喜，让陛下与王后知道，炎黄的子孙，在哪里都能活下去，在哪里都能竖起华夏的旗帜！”
“起程——”
随着熊旅一声令下，远处洛水入海口传来三声悠长的号角，声音穿透晨雾，在天地间回荡。护送的水师战船早已整装待发，巨帆在晨光中展开，白帆上绣着红色的“楚”字，似展翅的鲲鹏，要将远行的队伍送往四海。商队的驼铃声与马车的轱辘声交织在一起，叮当作响，像是为远行的队伍奏响的序曲——驼队要走陆路，经西域去往西州、中州；车队则要到洛水岸边，将人和货物搬上船，再扬帆远航。
鲁明转身踏上马车前，忍不住回头望了一眼洛阳城的方向——远处的皇宫琉璃瓦在晨光中泛着金辉，长亭下，樊姬仍站在那里，手中握着一方锦帕向他挥手，晨光落在她手中的锦袋上，似与自己怀中的稻种袋遥相呼应。他用力挥了挥手，转身钻进马车，车厢里放着南州舆图与农书，还有母亲连夜绣的平安符，挂在车帘上，随着马车的晃动轻轻摇摆。
姜恒则将“炎黄子孙”玉佩贴身戴好，玉片贴着心口，似能感受到来自洛阳的温度。他踏上船头，扶着船舷望向茫茫大海，海风卷起他的衣摆，带着咸湿的气息。他仿佛已看到数月后北州的景象：成片的麦田在风中起伏，华夏样式的房屋错落有致，商栈的旗帜上绣着“楚”字，当地的部族百姓与华夏子弟一同耕种、打铁，孩童们围着孔门弟子读《诗经》，声音清脆；妇人则在桑树下采桑，蚕房里传来“沙沙”的声响，炊烟袅袅升起，与华夏的炊烟别无二致。
送行的人群中，不知是谁先唱起了古老的《大雅》：“周虽旧邦，其命维新……”歌声起初微弱，似在试探，渐渐的，更多人加入进来，老者的沙哑、妇人的温婉、孩童的清脆，汇聚成洪流，伴着船队的帆影，顺着海风飘向远方——飘向南海，飘向东海，飘向那些未知的海域与土地，一点点消失在海天相接之处。
熊旅与樊姬并肩站在长亭，望着远去的队伍，久久未动。春风拂过，吹起他们的衣袂，将杨柳枝吹得轻晃，也将华夏的期许吹向那些未知的土地。他们知道，这些带着稻种、典籍与“炎黄子孙”信念的子弟，不会辜负这份嘱托——在万里之外的南州、北州、西州、中州，乃至冰封的南极洲，华夏的稻种会落地生根，在异域的土地上结出饱满的谷粒；华夏的典籍会被人诵读，让“仁礼”“技艺”之道传遍四海；华夏的医术会救济生灵，让异域百姓摆脱病痛之苦。而“炎黄子孙”这四个字，会跨越山海，穿透岁月，在异域的土地上代代相传，为华夏开拓出一个前所未有的、四海归一的格局，也让春秋百十个诸侯国的传承，在海外重获新生。
晨光渐盛，将洛阳城的轮廓照得愈发清晰，也将远方的海路、陆路照得明亮。属于大楚的海外开拓之路，属于春秋诸侯国的新生之路，在这一刻，正式启程。