这个价格已远超预期，司仪正要落槌，忽听门外传来一个声音：“三十万两！”
全场哗然。只见一个锦衣华服的中年男子大步走进，身后跟着几个随从。此人面色红润，目光锐利，一看便是久经商海的人物。
“是京城来的皇商，马百万！”有人低呼。
马百万径直走到前排，对司仪道：“三十万两，这些铺面我要了。”
司仪为难地看向沈寒酥。马百万是出了名的狠角色，他若接手这些铺面，原店的伙计掌柜恐怕都要遭殃。
沈寒酥起身道：“马老板，这十三处铺面是整体出让，不知您接手后，打算如何经营？”
马百万挑眉：“既是我买下的产业，如何经营，似乎不劳沈小姐过问吧？”
“马老板误会了。”沈寒酥不卑不亢，“这些铺面中的伙计掌柜，多是跟随沈家多年的老人。寒酥虽不才，却也不能眼睁睁看着他们失去生计。”
马百万哈哈大笑：“沈小姐果然如传言般仁义。好，马某答应你，原店人员一概留用，工钱照旧，如何？”
沈寒酥微微欠身：“多谢马老板。”
交易达成，马百万走到沈寒酥面前，递上一张银票：“这是定金，余款三日内结清。”他顿了顿，压低声音，“沈小姐，马某有一言相劝。”
“马老板请讲。”
“商场如战场，仁义固然重要，但太过心软，终究难成大事。”马百万意味深长道，“今尊就是最好的例子。”
沈寒酥面色不变：“多谢马老板指点。但寒酥以为，经商如做人，失了本心，纵然富可敌国，也不过是行尸走肉。”
马百万一愣，随即笑道：“好个伶牙俐齿的丫头！可惜啊，这世道不吃这一套。”
望着马百万离去的背影，沈寒酥默然良久。父亲果真是因为太过仁义才败家的吗？她不禁想起那些年被父亲帮助过的人...
拍卖会持续到日落时分，沈家产业已去了七七八八。最后一件，是沈家老宅。
“沈府宅院，占地百亩，五进院落，亭台楼阁俱全，起价五十万两。”
这个价格让在场多数人望而却步。毕竟，能一口气拿出五十万两现银的，江南也没有几家。
沈寒酥紧张地握紧了手。这座宅院是沈家的根，若是连它也卖了，沈家就真的成为历史了。
“五十万两。”一个熟悉的声音响起。
沈寒酥抬眼，竟是多日未见的表叔沈明远。这位表叔一向与父亲不和，在沈家鼎盛时很少登门，没想到今日会来竞拍老宅。
“五十五万两。”另一个声音加入竞争。
“六十万两！”沈明远毫不犹豫。
“六十五万两。”
“七十万两！”
价格节节攀升，沈寒酥的心渐渐沉了下去。表叔这般势在必得，恐怕不是念及亲情，而是另有所图。
果然，当价格喊到九十万两时，竞争对手放弃了。沈明远得意地站起身，对司仪道：“可以落槌了。”
“九十万两一次，九十万两两次...”
“一百万两。”
这个声音很轻，却如惊雷般在会场炸开。众人循声望去，只见角落处站着一个蒙着面纱的女子。
沈明远怒道：“你是谁？敢跟我抢！”
女子缓缓摘下面纱，露出一张清丽绝俗的脸。沈寒酥惊呼出声：“苏姨娘！”
这是父亲生前最宠爱的妾室苏婉柔，三年前因与父亲争执，负气离家，再无音讯。没想到今日会出现在这里。
苏婉柔走向沈寒酥，眼中含泪：“寒酥，好久不见。”
“苏姨娘，你...”
“这一百万两，是我这些年的全部积蓄。”苏婉柔轻声道，“老爷生前待我不薄，我不能眼看着他的心血落入小人之手。”
沈明远暴跳如雷：“你说谁是小人？”
苏婉柔冷冷道：“谁在老爷病重时，暗中转移沈家资产，谁就是小人！”
会场顿时一片哗然。沈寒酥不敢相信自己的耳朵：“苏姨娘，你说什么？”
“寒酥，你可知沈家为何败得如此之快？”苏婉柔眼中满是痛楚，“除了你哥哥经营不善，更因为有人里应外合，掏空了沈家的根基！”
她转向众人，高声道：“诸位都是商场中人，应该明白，再大的家业，也不可能在三个月内败得如此彻底！沈家这是遭了内贼！”
沈明远面色惨白，强作镇定：“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查账目便知。”苏婉柔从袖中取出一本账册，“这是老爷临终前交给我的，里面记录了沈明远这些年来如何通过虚假交易，转移沈家资产。”
真相大白，全场哗然。沈明远在众人鄙夷的目光中，仓皇逃离会场。
最终，沈家老宅由苏婉柔拍得。她走到沈寒酥面前，将房契塞到她手中：“这宅子，物归原主。”
沈寒酥泪如雨下：“苏姨娘，对不起，当年我...”
当年苏婉柔与父亲争执，正是因为她发现了沈明远的不轨，而沈寒酥却误会她是要争家产。
苏婉柔摇头：“都过去了。我今日来，不只是为了这宅子，更是要告诉你一个道理。”
“请姨娘指教。”
“产业如秋叶，有荣必有枯。今日沈家产业凋零，看似不幸，实则是新生。”苏婉柔望向窗外飘落的银杏叶，“叶子落了，树才能熬过寒冬，来年发出新芽。沈家也是如此，放下这些重担，或许能活得更轻松。”
沈寒酥若有所思。
离开商会时，已是夜幕低垂。福伯提着灯笼在前引路，主仆二人默默走着。
“福伯，你说父亲若在天有灵，会怪我吗？”沈寒酥忽然问。
福伯停下脚步，认真道：“小姐，老爷若在，一定会为你骄傲。今日这场拍卖会，你表现得比很多男子都要坚强。”
回到城西小院，母亲和翠儿早已等在门口。见沈寒酥平安归来，这才松了口气。
“怎么样？”母亲急切地问。
沈寒酥将今日之事细细道来，听到苏婉柔出现时，母亲怔了许久，才叹道：“没想到，最后帮我们的，竟是她。”
晚饭后，沈寒酥独自在院中徘徊。月光如水，洒在槐树上，投下斑驳的影子。她想起白日里变卖的种种产业，想起父亲创业的艰辛，守业的不易，以及最终的凋零。
“产业凋零如秋叶，人生起落似浮云。”她轻声吟道。
忽然明白，父亲留给她的最大财富，不是那些可计价的产业，而是经商做人的道理——诚信为本，仁义当先。这些，是任何拍卖会都无法夺走的。
远处传来更鼓声，三更天了。沈寒酥抬头望月，只见一片浮云掠过，暂时遮住了月光，但很快又会重现光明。
如同沈家的命运，今日凋零，未必不是明日新生的开始。
她转身回屋，心中已有了打算。那些变卖产业所得，除了维持生计，更要用来帮助那些因沈家败落而失去生计的伙计掌柜。这是沈家应有的担当，也是父亲会做出的选择。
秋叶飘零，不是终结，而是为了积蓄力量，等待下一个春天。