纸团上写着的，是一个地址和一个名字：“城西，枯井巷，李三。”
除此之外，再无他物。这简陋的几笔字迹潦草却清晰，如同黑暗中突兀亮起的一点火星。
这是什么意思？那个在混乱中将纸团塞入他手中的神秘人是谁？那人为何要冒险帮自己这个素不相识的囚徒？这个“李三”又是何方神圣？难道与栽赃陷害自己的阴谋有关？
无数疑问在井生脑中疯狂盘旋、冲撞，像无数只被火光吸引的飞蛾，搅得他心神不宁，几乎无法呼吸。但他死死攥紧拳头，指甲深陷掌心，用那点痛楚强迫自己冷静。他明白，这或许就是那唯一的线索，是漫漫长夜里唯一一丝微弱的希望曙光，是他摆脱这污名的唯一可能。
他强压下狂乱的心跳，小心翼翼地将那皱巴巴的纸团抚平，再谨慎地藏入衣襟最深处，紧贴着胸口。手指因紧张和激动而微微颤抖，然而一股久违的暖意却从心底悄然滋生，如同冰冷刺骨的河水中，濒临窒息的溺水者终于抓住了一截漂浮的断木。
第二天上午，天色灰蒙蒙的，如同蒙上了一层厚重的铅尘。狱卒踢踢踏踏地走来，打开牢门，粗声粗气地吆喝着提人，说是县太爷要升堂问案了。
公堂之上，气氛森严压抑，空气仿佛凝固了一般。两旁的衙役们如泥塑木雕般站立，手持冰冷的水火棍，面无表情，眼神空洞。清泉县令高坐堂上，是个面容消瘦、留着几缕稀疏山羊胡的中年人，他看起来昏昏欲睡，精神萎靡，不停地打着长长的哈欠，眼皮沉重得几乎粘在一起，仿佛昨夜通宵未眠，此刻仍沉浸在梦魇之中。一旁的师爷弓着腰，凑在他耳边低声提示着什么，声音细若蚊蝇，几不可闻。县令却似听非听，只偶尔从喉咙里挤出一点含糊的咕哝，敷衍地点点头。
原告是悦来客栈的掌柜王五，他跪在堂下，绘声绘色、唾沫横飞地指控着井生如何形迹鬼祟可疑，他如何在井生入住后不久便发现财物被盗，又是如何“人赃并获”当场拿住。那枚作为关键证物的玉佩被呈上公案，在昏沉的光线下闪烁着幽幽的冷光，刺得井生眼睛发痛。
县尉——也就是那胖公子的舅舅——大马金刀地坐在县令下首旁听，他那肥硕的身躯几乎塞满了椅子。他眼神不善地、如同毒蛇般死死盯着跪在地上的井生，嘴角挂着一丝若有若无的、充满恶意的冷笑，仿佛一只在草丛中耐心等待，随时准备扑咬猎物的豺狼。
井生被两个粗壮的衙役死死按着肩膀，跪在冰冷的石砖地上，膝盖被硌得生疼，一股寒气直透骨髓。他强忍着痛楚和不屈的屈辱，挺直了脊背，用尽力气大声喊冤，声音在肃杀的公堂上回荡：“大人明鉴！小民冤枉！这玉佩绝非小民所偷！是有人刻意栽赃陷害！小民与先生前日才入住悦来客栈，与王掌柜往日无冤近日无仇，为何要偷他东西？再者，如此贵重玉佩，小民若真偷了，为何不立刻变卖逃离，反而要留在行李中等着人来抓？此案疑点重重，漏洞百出，请大人明察秋毫，为小民做主！”
他虽紧张得手心全是冷汗，后背也被冷汗浸透，但思路却异常清晰，言语也尽量模仿着萧玦先生的斯文得体，字字句句都透着不屈的意志和求生的渴望。
那掌柜王五闻言，立刻尖声狡辩起来，声音因急切而显得格外刺耳：“谁知道你是不是胆大包天，或者另有同伙，还没来得及转移赃物？你这等市井无赖，专会耍滑头抵赖！”
一旁的县尉也适时地阴阳怪气开口，语气中带着不容置疑的威压：“大人，此子巧舌如簧，诡辩多端！且昨日在街头便与我那外甥起了冲突，可见其性情顽劣，绝非善类！如今人赃并获，铁证如山，依律当严惩不贷，以儆效尤！万万不可轻纵！”
县令似乎被这吵嚷声闹得头疼欲裂，不耐烦地抓起惊堂木重重拍下：“肃静！肃静！都给我闭嘴！”他耷拉着眼皮，目光浑浊地看向井生，声音带着浓重的倦意，“被告，你既口口声声喊冤，可有证据或证人替你作证？若无实据，休怪本官无情，依律判罚！”
井生心头猛地一跳，衣襟深处那张纸团的存在感骤然变得无比清晰，仿佛在灼烧着他的皮肤。他虽不知那李三究竟是何人，但此刻，这已是绝境中唯一能抓住的救命稻草，他必须赌这一把！这感觉，就如同在万丈悬崖的边缘，闭着眼睛纵身一跃！
他深吸一口气，强行压下喉咙里的干涩和胸腔中的擂鼓，努力让自己的声音听起来镇定：“大人！小民虽无直接证据自证清白，但或有一线索可助大人查明真相！小民听闻，城西枯井巷中，有一名叫李三之人，或许对此案内情有所知晓！”
“李三？”县令愣了一下，显然对这个名字毫无印象，他困惑地转向旁边的师爷，眉头紧锁。师爷也是一脸茫然，慌忙翻动着手中厚厚的案卷，眼神里全是困惑。
然而，跪在地上的掌柜王五，在听到“李三”这个名字的瞬间，脸色却微不可查地剧变了一下，原本气焰嚣张的神情瞬间僵住，眼神深处飞快地闪过一丝难以掩饰的慌乱，他那双肥厚的手也不自觉地绞紧了衣袍的下摆，指节因用力而发白。
这细微的变化，如同投入死水中的石子，激起的涟漪虽小，却没能逃过井生死死盯住他的双眼。井生心中顿时涌起一阵狂喜，如同在无边无际的浓重黑暗中，骤然瞥见了一道撕裂天幕的曙光！赌对了！这李三果然与这王掌柜有莫大的关联！那张神秘的纸条，没有白费！