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七月初一，宛城。
夏日骄阳似火，校场上却弥漫着一股肃杀之气。五千精兵列队整齐，鸦雀无声。两千骑兵居前，其中五百人身披重铠，马挂具装，肃立如铁塔；三千步卒在后，人人背负双份箭矢、五日干粮，腰挎短刃，神色坚毅。
点将台上，白发老将黄忠身披明光铠，外罩赤红战袍，虽年逾古稀，却渊渟岳峙，顾盼生威。他手中那柄闻名天下的赤血刀，刀柄缠着暗红丝绦，在日光下隐隐有血色流转。
赵云、陈砥（仍乘肩舆）及一众将领立于台侧相送。
“汉升兄，此去敌后，千里转战，凶险异常。万望保重，以大局为重，勿要逞一时之勇。”赵云郑重抱拳，眼中满是关切与嘱托。
黄忠哈哈大笑，声震校场：“子龙放心！老夫纵横沙场五十载，什么阵仗没见过？此去不过是在魏狗后院放几把火，闹点动静，叫那诸葛小儿不得安生！定会按期归来，与你共饮庆功酒！”
他转向陈砥，神色转为肃穆：“少主，老夫此去，必不负所托。你在宛城，亦需好生将养。待老夫归来，希望能看到少主康复如初，与我等一同上阵杀敌！”
陈砥在肩舆上躬身：“老将军虎威，必令魏寇丧胆！砥在宛城，静候老将军捷报！一切小心！”
黄忠点头，不再多言，转身面向五千将士，目光如电扫过，洪声道：“儿郎们！魏狗侵我疆土，占我汝南，屡施诡计，害我将士！今日，老夫便带你们，去掏他们的老巢，烧他们的粮草，断他们的后路！让他们知道，我大吴将士的刀，依旧锋利！有没有信心随老夫走这一遭？！”
“有！有！有！”五千人齐声怒吼，声浪冲天，惊起远处林鸟。
“好！出征！”黄忠翻身上马，赤血刀前指。
大军开拔，井然有序。骑兵在前开道，步卒随后，辅兵押运少量驮马辎重。他们并未从宛城正门而出，而是经由早已安排好的隐秘小道，悄然向东，而后折向北方，目标是比阳东北方向、舞阴以西的桐柏山余脉缺口。那里是魏军汝南防线相对薄弱的结合部，山林密布，利于潜行。
赵云、陈砥等人目送大军消失在远方山道，久久不语。
“黄老将军豪情不减当年，实乃我军之幸。”马谡感慨道。
陈砥却微微蹙眉：“幼常，我总有一丝不安。魏军非庸碌之辈，诸葛诞用兵亦算持重。我军前有苏飞奇袭三岔口，如今黄老将军又大张旗鼓北上穿插，魏军岂会毫无防备？尤其汝南北部，临近颍川，乃其后方要地，纵使守备松懈，也必有应急之策。我担心……”
赵云沉声道：“少主所虑，老夫亦有同感。然战机稍纵即逝，魏延在江淮连战连捷，确实吸引了司马懿部分注意力。且我军若不主动出击，打破僵局，长期对峙消耗，于我不利。汉升兄经验丰富，必会审时度势，随机应变。我已命‘涧’组织加派探子，深入汝北，尽可能为汉升兄提供预警。”
陈砥点头：“但愿是我多虑了。传令石敢、辅匡、傅肜，近日加倍警惕，尤其注意舞阴文钦部动向。若魏军有大规模异动，立刻来报！”
“诺！”
黄忠率军北上的消息，虽经刻意隐瞒，但五千人马调动，终究难逃魏军细作耳目。很快，情报便送到了平舆诸葛诞手中。
“黄忠？那个老匹夫？”诸葛诞看着密报，先是一愣，随即冷笑，“赵云竟派这年过七旬的老卒为将，率兵穿插我汝北？是无人可用，还是故意轻视于我？”
参军蒋班谨慎道：“将军不可大意。黄忠虽老，然勇名素着，昔年长沙之战，威震天下。且其用兵，老辣稳健，尤擅骑射。其率兵北进，目标必是我汝北粮道、屯田、仓廪，意图扰我后方，乱我军心。”
诸葛诞起身踱步，眼中闪烁着算计的光芒：“来得正好！大将军正愁如何诱出荆北吴军主力，这黄忠便送上门来！五千人……说多不多，说少不少。若将其一口吃掉，必能重挫吴军士气，更可诱使赵云分兵来援，届时……嘿嘿。”
他转身下令：“立刻飞鸽传书舞阴文钦将军，命其加强戒备，做出向东挤压比阳石敢部的姿态，但不可真的大举进攻，只需牵制石敢，使其无法分兵支援黄忠即可。同时，传令汝北诸县，尤其是定颍、召陵、吴房等地，守军加强巡逻，多设烽燧，做出严加防备之态，但……可故意露出些许破绽，比如某些粮囤守卫‘疏漏’，某段道路巡逻‘间隙’延长，引黄忠来攻！”
蒋班迟疑道：“将军，黄忠乃沙场老将，恐不易中计。且若真让其在汝北造成破坏……”
“舍不得孩子套不着狼！”诸葛诞断然道，“些许粮草损失，若能换来歼灭黄忠所部，甚至重创赵云主力，值得！告诉各县守将，此为诱敌之计，务必执行！另，速报洛阳大将军，告知黄忠北进之事，请大将军按原计划，调遣……毋丘俭将军所部，秘密南下，务必准时抵达预定位置！此番，定要叫这黄汉升，有来无回！”
“诺！”
诸葛诞的命令迅速传向各方。舞阴的文钦接到指令，虽不解其深意，但依然依令而行，调动部分兵力向东运动，做出威胁比阳的姿态，并加强了对桐柏山缺口的侦察。汝北各县守将则开始“表演”，外紧内松，刻意营造出后方空虚、守备懈怠的假象。
而远在洛阳的司马懿，接到诸葛诞急报后，眼中精光一闪。
“黄忠……陈暮竟派此人北上。好，甚好！此老将名望高，若折在汝南，对吴国士气打击尤甚！”他当即对侍立一旁的司马昭道，“传令毋丘俭，许昌两万精锐即刻秘密开拔，按计划运动至召陵以北山林隐蔽，没有我的命令，绝不可暴露！告诉诸葛诞，务必稳住，耐心等待黄忠深入，待其攻击某一处预设‘诱饵’时，再令毋丘俭大军突然杀出，与汝北守军前后夹击，务必全歼！若能顺势诱出赵云救援部队，则更佳！”
“儿臣领命！”司马昭凛然应诺，心中对父亲的布局深感钦佩。这已不仅是军事较量，更是心理与耐心的博弈。黄忠，这只闯入陷阱的老虎，何时会踩中那致命的机关？
七月流火，汝南大地在烈日下蒸腾着热浪。黄忠所部五千精兵，正如同一条沉默的巨蟒，穿行在桐柏山余脉的密林小径之中，向着汝北腹地悄然挺进。而一张由司马懿设计、诸葛诞布置、毋丘俭执行的天罗地网，已在汝北悄然张开，等待着猎物的到来。
七月初五，汝南郡北部，定颍县西南四十里，一处名为“野狼坡”的丘陵地带。
黄忠大军经过四日隐秘行军，已成功穿越桐柏山缺口，进入汝北地界。一路行来，遭遇小股魏军巡逻队数支，皆被前锋精锐迅速清除，未放走一人。根据“涧”组织向导提供的情报及沿途侦察，黄忠将首个目标，锁定在了野狼坡东北方向十五里处，一个名为“杨集”的大型屯田庄寨。
据报，杨集庄寨屯有大量新收夏粮，守军约三百人，且庄墙低矮，防御相对薄弱。更重要的是，此地乃是定颍县向北部几个戍垒输送粮草的中转点之一。
“将军，前方斥候回报，杨集确如情报所言，庄门守卫松懈，庄内粮囤林立，守军似乎多在午歇。”副将李敢（原襄阳守军牙门将）禀报道。
黄忠驻马坡顶，手搭凉棚，远远眺望。只见远处平原上，杨集庄寨轮廓依稀，炊烟袅袅，确是一派平静景象。
“过于平静了。”黄忠捻着雪白长须，眼神锐利如鹰，“诸葛诞非庸才，岂能不知我大军已入汝北？此地虽非要害，但屯粮颇丰，守备却如此懈怠……”
参军刘珺（随军参谋）道：“老将军，或有两种可能。其一，魏军确未料到我军行动如此迅捷，且汝北广大，其兵力分散，难以处处严密设防。其二……此乃诱敌之计，故意示弱，引我攻击，而后设伏围歼。”
黄忠沉吟片刻，忽然笑道：“是真是假，一试便知。传令：李敢，率你部一千轻骑，即刻出发，绕至杨集东面五里处密林待命。老夫自率两千步卒及五百重骑，正面逼近杨集。若庄内魏军见我军势大而逃，你便率轻骑截击，务必全歼，焚毁粮囤。若庄内魏军坚守，或另有伏兵杀出，你部则按兵不动，听我号令行事。”
“末将领命！”李敢抱拳，点齐兵马，疾驰而去。
黄忠则率领剩余三千五百人马，大张旗鼓，向着杨集庄寨缓缓推进。军容严整，旌旗招展，毫不掩饰行踪。
当吴军出现在杨集守军视野中时，庄内顿时一阵慌乱。警锣急促响起，庄门紧闭，墙头冒出稀稀拉拉的守军身影，张弓搭箭，却显得颇为紧张。
黄忠在距庄一里处勒马，令步卒列阵，重骑护住两翼。他亲自策马出阵，扬声喝道：“庄内魏军听着！老夫乃大吴车骑将军黄忠！今日率天兵至此，只为讨伐国贼司马懿，解民倒悬！尔等若识时务，速开庄门，献出粮草，可免一死！若执迷不悟，待我大军破庄，鸡犬不留！”
声若洪钟，回荡四野。庄内一片死寂，随即传来隐约的争吵声，似乎守军意见不一。
片刻，庄门忽然洞开，数十名魏军连滚爬出，丢下兵器，跪地高呼：“愿降！愿降！将军饶命！”
紧接着，庄内涌出更多丢盔弃甲的兵卒和惊慌失措的民夫庄客，乱哄哄地跪了一地，乞求活命。
黄忠身后众将士见状，不少人面露喜色，以为兵不血刃便可拿下此庄。
然而，黄忠眼中却闪过一丝警惕。投降得太快，太干脆了。而且，那些跪地投降的魏军，虽然丢下兵器，但队形似乎……过于整齐了些？眼神中也缺少真正的恐惧。
“不对！”黄忠猛然喝道，“全军戒备！重骑护住侧翼，步卒举盾！”
话音未落，异变陡生！
只见杨集庄内及两侧的树林中，陡然响起震天鼓声！无数箭矢如同飞蝗般从庄墙后、树林里激射而出！与此同时，东西两侧地平线上，烟尘大起，隐约可见魏军骑兵旗帜！
那跪地“投降”的数十名魏军，也突然暴起，从地上捡起藏匿的短刃，嚎叫着扑向吴军前阵！
“果然有诈！”黄忠不惊反笑，赤血刀一挥，“儿郎们，随老夫杀！”
他身先士卒，竟策马直冲那些暴起的魏军死士！刀光如匹练般闪过，数颗人头冲天而起！五百重骑紧随其后，如同一股钢铁洪流，瞬间将那些死士碾碎！
步卒阵中，盾牌高举，挡下大部分箭矢，虽有伤亡，但阵型不乱。
“李敢！动手！”黄忠暴喝。
早已潜伏在侧翼密林中的李敢一千轻骑，闻令如猛虎出柙，并非冲向庄寨，而是绕过战场，直扑从东面袭来的一支约千人的魏军骑兵！这支魏军显然没料到侧面还有伏兵，仓促接战，顿时陷入混乱。
而从西面杀来的另一支魏军步骑混合部队，约两千人，也被黄忠本部步卒和重骑死死挡住。
庄内伏兵见计谋被识破，也不再隐藏，约五百名精锐甲士杀出庄门，试图与外面援军合击吴军。
然而，黄忠用兵，向来留有后手。他早安排了五百精锐步卒作为预备队，此刻立即投入战场，死死缠住庄内杀出的甲士。
战场瞬间分成数块，杀声震天。黄忠往来驰骋，赤血刀所向披靡，白须白发染上敌血，更显悍勇无匹。魏军虽设伏，但黄忠反应更快，部署更周，反而打了魏军一个措手不及。
激战约半个时辰，东面李敢部已击溃那支魏军骑兵，开始迂回包抄西面魏军侧后。西面魏军见势不妙，开始溃退。庄内甲士也被吴军预备队杀得节节败退，逃回庄内，紧闭庄门。
黄忠见好就收，并不恋战，下令吹响收兵号角。