“主公，派谁去合适？”徐庶问。
陈暮略一思索：“陆伯言箭毒已愈，可以理事。他身份足够，又曾镇守荆州，与蜀汉打过交道，且沉稳多智。就让他走一趟吧。不过，他身体初愈，不宜长途劳顿，可先乘船至江陵，再换车马入蜀。”
“陆都督确是上佳人选。”庞统赞同，“此外，主公，关于‘奉天子’战略……经此一事，恐怕需暂时调整。”
陈暮神色一黯。这是他最不愿面对，却又不得不面对的问题。耗费巨大心血准备的端阳大典，本欲以此为契机，高举“奉天子”大旗，凝聚人心，开启北伐新阶段。如今“天子”没了，旗子倒了，战略基础动摇。
“士元有何建议？”陈暮声音有些干涩。
“窃以为，‘奉天子’之名，短期内已不可用，强行使用反受其害。”庞统直言不讳，“然，讨伐司马懿、匡扶社稷之大义，不可丢。可暂将口号调整为‘讨国贼，安天下’，淡化具体‘奉’谁，强调司马懿篡逆害民之罪，我吴国吊民伐罪之责。待将来局势明朗，或寻得曹叡，或……有其他变化，再作调整。”
徐庶补充：“同时，内部需加强整肃，统一思想。尤其要防范江东某些人借机生事，质疑主公权威。可请张公、顾公等元老出面安抚，重申大局。对个别跳得高的，必要时，需施以雷霆手段。”
陈暮闭目沉思良久，终于缓缓点头：“就依二位之策。‘奉天子’暂缓，以‘讨国贼’为首要。内部整肃，由元直负责，‘涧’配合。陆伯言出使蜀汉之事，即刻安排。荆北那边，告诉子龙，朕授他全权，务必稳住局势，搜捕曹叡，朕不日也将亲书慰问陈砥。”
他走到窗边，望着庭院中郁郁葱葱的草木，语气重新变得坚定：“一时挫折，何足道哉！司马懿以为毁了曹叡，就能毁我大势？痴心妄想！这天下，终究要靠实力说话！传令各军，加紧操练，囤积粮草。待朕稳住内部，廓清迷雾，必亲提大军，北定中原，与那司马老贼，决一死战！”
“主公英明！”庞统、徐庶肃然应诺。他们知道，主公并未被击垮，反而被激起了更强烈的斗志。这乱世争雄，本就是你死我活，一时的胜负得失，确实不足为虑。只要核心实力和进取之心犹在，便有翻盘的资本。
凌云阁中的决策，迅速化作一道道命令，传向四方。吴国这台庞大的战争机器，在经历短暂混乱后，开始调整方向，重新加速运转。
五月初八，洛阳大将军府。
司马懿听着司马昭关于各地反馈的汇报，枯瘦的脸上看不出喜怒。
“……吴国已发布公告，咬定是我方下毒害疯曹叡，致其失足坠崖失踪，并将端阳刺杀也归咎于‘影队’。其舆论声势不小，尤其在荆北、江东一带，许多百姓信以为真，对我方颇有微词。”司马昭语气带着一丝不甘。
“陈明远反应不慢。”司马懿淡淡道，“这是预料之中。他必须将自己摘干净。我们散播的‘吴国逼死天子’的流言呢？效果如何？”
“流言传播甚广，尤其在北方士族和部分与吴国有隙的蜀地官员中，引起不少议论。但吴国官方口径统一，反驳有力，加之曹叡只是‘失踪’而非确认死亡，许多人也持观望态度。”司马昭答道。
“嗯。”司马懿点点头，“‘失踪’比‘死亡’更麻烦，但也更有趣。这说明，陈明远自己也吃不准曹叡是死是活，或者……他知道曹叡可能还活着，却不在他掌控之中。”他眼中闪过一丝玩味，“那个护卫乙，还有接应的‘幽影’残部，查到什么了吗？”
“尚未有确切消息。宛城及荆北吴军搜查甚严，‘影队’在那边的活动也受到限制。只知乙重伤被救走，曹叡坠崖后下落成谜。父亲，您说曹叡会不会真的已经……”司马昭做了个抹脖子的手势。
司马懿摇头：“从那么高的地方摔下，又被急流冲走，生还希望渺茫。但世事无绝对，尤其是涉及‘幽影’这种老鼠般的组织。不过，无论他是生是死，现在都不重要了。”他顿了顿，语气转冷，“重要的是，端阳之事，已经成功地在吴国内部埋下了猜疑的种子，在吴蜀之间划下了裂痕，也让我司马氏‘被迫害忠良’的形象，在北方更加稳固。这，就够了。”
“父亲，那我们下一步……”
“下一步，自然是趁他病，要他命。”司马懿眼中寒光闪烁，“陈明远此刻焦头烂额，内部需整肃，外部需安抚蜀汉，荆北防务也可能因陈砥重伤、曹叡失踪而出现短暂混乱。这正是我们的机会。”
他走到密室一侧的沙盘前，手指点向几个位置：“第一，令郭淮在陇右，加大对姜维防区的压力，做出随时可能南下的姿态，牵制蜀汉兵力，使其无暇东顾，更无力响应吴国可能的求援或联合行动。”
“第二，令王昶在并州，继续以‘剿灭幽影残部、追查刺杀天子真凶’为名，加强对边境的控制，并‘偶然’发现一些新的‘蜀汉勾结’证据，继续给蜀汉添堵。”
“第三，也是最重要的一点，”司马懿的手指重重落在汝南、颍川一线，“令文钦（新任汝南太守）、诸葛诞（颍川镇将）等部，集结兵力，做出欲大举南下，报复吴国‘害死’曹叡的姿态！要声势浩大，让陈明远和赵云以为，我要趁机夺取荆北！”
司马昭眼睛一亮：“父亲是要声东击西？”
“不，是虚虚实实。”司马懿嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“大军压境，是真。但首要目的不是攻城略地，而是逼迫吴国将更多兵力、注意力集中在荆北、江淮防线。同时，以‘为曹叡复仇’为名，可以进一步收拢北方曹魏旧部的人心，打击那些暗中同情或联系吴国之人，比如……汝南的袁亮。”
他顿了顿，继续道：“待吴国兵马调动，防线紧绷之际，我们再……另有动作。”
“另有动作？”司马昭好奇。
司马懿没有直接回答，而是问道：“江东那边，我们的人，最近有什么收获吗？”
司马昭精神一振：“正要禀报父亲。据潜伏在江东的‘影蛛’回报，吴国内部，尤其是部分江东本土士族，对陈暮‘奉天子’失败、以及可能因此加重对淮泗、荆北人士依赖的不满情绪，正在悄然滋长。虽然张昭、顾雍等人极力安抚，但暗流涌动。‘影蛛’已成功接触了几个对陈暮不满的家族边缘子弟，正在试探……”
“很好。”司马懿满意地点点头，“告诉‘影蛛’，不要急于求成，继续潜伏，收集情报，散播疑虑。关键时刻，这些人或许能发挥意想不到的作用。江东，才是陈明远的根本。若根本动摇……”
他没有说下去，但司马昭已然心领神会，脸上露出兴奋之色。父亲这是要双管齐下，甚至多管齐下！明面上大军压境施压，暗地里在吴国腹地搅动风云！这盘棋，越下越大了！
“昭儿，你要记住，”司马懿看着儿子，语重心长，“争天下如弈棋，不能只盯着眼前一子一地得失。曹叡这颗棋子，废了，但废得很有价值。它打乱了陈明远的布局，暴露了他的弱点，也给了我们更多的落子空间。接下来，我们要做的，就是抓住这个机会，将优势一点点扩大，直至……将他将死！”
“儿臣谨记父亲教诲！”司马昭躬身，眼中充满崇敬与野心。
密室中，烛火跳跃，将父子二人的影子投在墙壁上，巨大而幽深，仿佛预示着更加汹涌的暗流与更加激烈的碰撞，即将在这动荡的天下棋局中，全面展开。
五月初九，成都，尚书台。
气氛比起宛城和建业，少了些剑拔弩张，多了些凝重与深思。蒋琬、费祎、董允、邓芝等重臣齐聚，案头摆放着来自吴国（陆逊即将作为正式使节抵达，先有文书通报）和北方（通过各种渠道流入）的关于端阳之变的诸多信息。
“公琰，元直（庞统字）、伯言（陆逊字）皆来书，言辞恳切，详述司马懿下毒害疯曹叡、致其坠崖失踪之事，并附部分‘证据’，请求我大汉明察，勿中司马懿离间之计。”费祎将吴国的文书推到蒋琬面前，“然则，北方流言亦盛，皆言吴国逼死曹叡，掩盖真相。双方各执一词，真伪难辨。”
蒋琬缓缓捋须，沉声道：“端阳之事，扑朔迷离。曹叡是疯是诈？是死于毒还是死于逼？刺杀是司马懿所为还是吴国自导自演？皆无确凿实证。然，有几处关节，却可细思。”
他看向邓芝和董允：“伯苗、休昭，你们亲历宛城，观吴国布置、陈砥言行、乃至曹叡状态，有何印象？”
邓芝沉吟道：“吴国防备森严，陈砥年轻干练，赵云老成持重，皆非庸碌之辈。曹叡……签署檄文时，确有悲愤无奈之色，但配合度颇高。其发病突然，状若疯癫，不似作伪。然其与护卫乙逃脱、跳崖、乃至被‘幽影’所救，这一连串事情，又透着蹊跷。若曹叡真有异心，其伪装与谋划之深，恐非常人所能及。”
董允补充：“吴国上下，对‘奉天子’一事极为看重，投入巨大。按理说，他们最不愿看到曹叡出事。司马懿下毒害之，动机充足。但……也不能完全排除吴国内部有人欲除曹叡，或曹叡不堪受辱自行了断之可能。”
蒋琬点头：“这正是疑点所在。双方皆有可能，也皆有破绽。然于我大汉而言，纠结于曹叡究竟死于谁手，并非首要。”
费祎接口：“文伟所言甚是。关键在于，此事对我大汉利弊如何？对吴蜀联盟影响如何？”
杜琼在一旁沉声道：“无论曹叡死于谁手，吴国‘奉天子’之策已遭重挫，短期内难以以此号令天下。此对我大汉，未必是坏事。至少，无需担忧吴国借曹叡之名，将来凌驾于我之上。然，司马懿若因此事气焰更盛，加紧对吴压迫，甚至可能南侵，则我大汉亦难免被波及。唇亡齿寒啊。”
蒋琬缓缓道：“杜公所虑，正是要害。与吴联盟，是为共抗强魏。司马懿乃我两家共敌。吴国若因曹叡之事内乱或遭重创，于我有害无利。然，若吴国借此进一步坐大，乃至有吞魏之心，亦非我愿见。”
他顿了顿，总结道：“故，眼下之策，当以‘静观’为主，辅以‘谨慎支持’。”
“静观者，不急于对端阳之事下结论，不公开偏袒任何一方，以免卷入是非，授人以柄。可回复吴国，对其遭遇表示关切，对司马懿之行径予以谴责，但要求其提供更确凿证据，并望其尽快寻回曹叡，查明真相。”
“谨慎支持者，在军事、经济上，可保持现有合作水平，甚至在某些不敏感领域略作倾斜，以示联盟稳固，共抗外敌之决心。但需明确，我大汉不会无条件支持吴国任何军事冒险，尤其在北伐时机、目标、利益分配等核心问题上，需有明确共识。”
费祎赞同：“此策稳妥。既不让吴国寒心，亦不使其借机捆绑我大汉。陆伯言此番前来，正好可与之深入沟通，探明吴国真实意图与后续规划，并划清我双方合作底线。”
邓芝道：“还需提醒伯约（姜维），加强陇右防务，警惕郭淮异动。并州王昶近来小动作不断，亦需留意。”
“嗯。”蒋琬一一记下，最后道，“传令各处，端阳之事，我官方不予置评，但暗中加强情报收集与分析。待陆伯言至，我亲自与之会谈。天下之势，因曹叡一坠，恐生大变。我大汉需步步为营，稳守益州，静待时局明朗，再图进取。”
众人领命。蜀汉的决策者们，选择了最为稳妥持重的道路。不冒进，不背盟，在迷雾中守住自己的根本，冷静观察着吴、魏两家因曹叡失踪而引发的连锁反应。
他们知道，这场风暴，还远未到平息的时候。而益州这片相对安宁的土地，能否在接下来的惊涛骇浪中继续保持超然与主动，取决于他们此刻的每一个判断与选择。
端阳的余波，正以宛城为中心，向着天下每一个角落扩散。吴国在调整，魏国在进逼，蜀汉在观望。而失踪的曹叡与残存的“幽影”，则如同投入水面的石子激起的涟漪中心那一点微不可察的暗影，无人知晓他们将会把这历史的河流，引向何方。
新的棋局，已在旧的废墟上，悄然摆开。