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子时初刻，万籁俱寂。
卧龙岗祭台区域，白日里的喧嚣与血腥早已被沉沉的夜幕吞噬。大部分守卫士兵依旧恪尽职守地巡逻站岗，火把在夜风中摇曳，将他们的影子拉长、扭曲，投在寂静的祭台石阶和广场地面上。空气中仍残留着淡淡的血腥味和焦糊气息，提醒着人们白日的惊变。
暂歇帷帐周围，戒备最为森严。超过五十名赵云亲选的精锐，分作三班，将这座木棚屋围得如同铁桶。明哨持戟肃立，暗哨隐于四周的阴影与临时搭建的掩体之后，目光如同鹰隼，不放过任何风吹草动。帐内烛火通明，透过厚厚的帷幕，隐约可见人影晃动——那是医官和内侍在守夜。
一切看起来无懈可击。然而，百密终有一疏。
这处暂歇帷帐，当初选址搭建时，首要考虑的是典礼流程的便利和观瞻，其次才是临时防护。其后方紧挨着一片天然形成的、长满灌木藤蔓的陡峭坡地，寻常人难以攀爬，故而在防卫布置上，对此处的重视程度，略低于其他三面。尤其经过白日剧变，兵力调配、伤员救治、现场勘查等事务千头万绪，纵使赵云心细如发，也难以做到面面俱到，复查每一个早已认定的“安全”细节。
就在这片陡坡的下方，一处被茂密藤萝几乎完全遮盖的岩壁缝隙处，影乙如同壁虎般紧贴着冰冷潮湿的岩石，一动不动。他已在此潜伏了将近一个时辰。
借着极其微弱的月光和远处火把的反射光，他早已将周围的地形、守卫的巡逻路线和间隙、甚至暗哨可能的位置，在脑中反复推演了无数遍。曹叡所指的“帐后隙”，确实存在！这处岩缝看似狭窄，仅容一人侧身挤入，但向内延伸数尺后，竟有一个被落石和树根半掩的、仅容一人蜷缩的天然小凹洞，而凹洞的上方，透过坍塌的土层和松动的木桩基脚，隐约能看到帷帐底部木板的微弱缝隙——那里，正是帷帐后方存放杂物的角落！
这无疑是一条绝境中偶然发现的、极其脆弱且危险的“通道”。它无法让两人同时通过，甚至一个成年人钻爬也极为困难，且随时可能引发上方土石和木结构的崩塌。但它，确实是眼下唯一可能避开正面守卫、连通帐内外的缝隙！
乙在心中默默计算着时间。子时三刻，是守卫换班的时间，也是夜间人最困倦、警惕性相对较低的时段。同时，帐内守夜的医官和内侍，按照这几日的规律，会在子时二刻左右进行一次轮换和短暂的歇息。
时间一点点流逝。虫鸣唧唧，夜风穿过林梢，发出呜呜的轻响，掩盖了乙微不可闻的呼吸声。他如同最有耐心的猎手，等待着那稍纵即逝的机会。
子时二刻，帐内的烛火晃动了几下，似乎有人走动。片刻后，隐约传来医官低声交代注意事项、以及内侍呵欠的声音——轮换开始了。
几乎同时，外围巡逻的一队守卫完成了交接，新上岗的士兵需要片刻适应黑暗和环境。
就是现在！
乙眼中精光一闪，身形如同鬼魅般从岩缝中滑出，没有发出丝毫声响。他没有直接去攀爬那条危险的缝隙，而是先悄无声息地移动到坡地边缘，将几块早就准备好的、大小不一的石块，以特定角度和力度，轻轻推入坡下的灌木丛中。
“沙沙……咕噜……”
轻微的、仿佛小动物或落石滚动的声响，在寂静的夜里传出不远，但足够引起附近暗哨的注意。
“嗯？”靠近坡地的一个暗哨警觉地抬起头，望向声音传来的方向，手按上了刀柄。另一侧的明哨也微微侧身，目光扫来。
就在他们注意力被那轻微异响吸引的刹那，乙的身影已然退回岩缝，以不可思议的柔韧和速度，侧身挤入那条狭窄的通道！粗糙的岩石刮擦着他的衣甲，发出极其细微的窸窣声，被远处的虫鸣和风声完美掩盖。
他小心翼翼地向上攀爬，避开松动的土石和裸露的树根，手指扣住每一处可能的着力点。几息之后，他的头顶抵住了帷帐底部的木板。木板拼接并不严密，留有缝隙。他透过缝隙，隐约看到帐内一角——堆放杂物的区域，此刻无人。
他屏住呼吸，从怀中掏出一柄薄如柳叶、长度不过三寸的特制小刀，从木板缝隙中探入，轻轻拨动内侧的一个简易木闩——这是他白天在“照料”曹叡时，趁人不备偷偷观察并做了手脚的。木闩无声滑开。
乙深吸一口气，用肩膀极其缓慢地向上顶起那块松动的木板。木板发出轻微的“嘎吱”声，在寂静的帐内显得格外清晰。他立刻停下，凝神倾听。
帐内另一侧，传来内侍轻微的鼾声和医官翻动书页的声音，似乎并未察觉。
他再次用力，将木板顶开一道足够他身体通过的缝隙，然后如同泥鳅般滑了进去，随即反手将木板轻轻复原。
整个过程，不过十几次呼吸的时间，却惊险到了极点。任何一个环节出错，都会立刻暴露。
乙伏在杂物堆的阴影里，一动不动，让自己的眼睛适应帐内更明亮的光线，同时再次确认帐内情况。
曹叡依旧躺在榻上，盖着薄被，似乎仍在昏睡。一名年长的医官坐在离榻不远处的灯下，正在翻阅医书，不时抬头看一眼曹叡。另一名年轻些的内侍则靠在门边的矮凳上打盹。
乙的目光迅速扫过帐内布局，最后定格在曹叡榻边小几上的一个铜制香炉上。炉中熏香早已燃尽，但炉身依旧温热。他悄然从怀中摸出一个小小的、装着特制粉末的皮囊，用手指捻起少许，屈指一弹——
粉末无声无息地落入尚有余温的香炉灰烬中，瞬间化作一丝极淡极淡的、几乎看不见的轻烟，混入帐内原本的空气里，没有任何气味。
这是一种“幽影”秘传的、药性极其温和但见效迅速的安神散，能让人在不知不觉中陷入更深沉的、类似自然睡眠的状态，且醒来后不易察觉异常。
大约过了半盏茶功夫，正低头看书的医官，忽然觉得眼皮异常沉重，脑袋不由自主地一点一点，手中的书卷也滑落在地。他挣扎着想保持清醒，却抵不过那突如其来的浓重睡意，终于头一歪，靠在椅背上沉沉睡去。门边打盹的内侍，鼾声则变得更加均匀绵长。
帐内，只剩下烛火噼啪的轻响。
乙迅速从阴影中起身，猫腰来到曹叡榻边，低唤：“陛下！”
曹叡的双眼猛然睁开，眼神清澈锐利，哪有半分疯癫昏沉的模样？他显然一直在假寐等待。看到乙，他眼中闪过一丝激动，但立刻被更深的决绝取代。
“如何？”曹叡声音压得极低，却异常稳定。
“通道已开，守卫有隙。但只能容一人勉强通过，且极为危险，随时可能坍塌。外面追捕必然迅疾。”乙语速极快，“陛下，是否真要……”
“走。”曹叡斩钉截铁，掀开薄被坐起。他身上穿的，早已不是那身厚重的礼服，而是一套不起眼的、深灰色的粗布内衫——这也是白日混乱中，乙设法调换进来的。
没有更多废话。曹叡动作利落地下榻，在乙的搀扶下来到杂物堆后。看到那块被顶开的木板和下方黑黢黢的洞口，曹叡眼中毫无惧色，反而闪过一丝近乎炽热的光芒。
“陛下，臣先下，为陛下探路。”乙低声道，率先滑入洞口，用身体和手臂撑住两侧岩壁，在下方形成一个支撑。
曹叡点点头，毫不犹豫，学着乙的样子，小心地探身进入狭窄的通道。通道内黑暗、潮湿、充满压迫感，岩石棱角刮擦着身体，每一次呼吸都带着土腥味。但他心中却涌起一股奇异的、久违的自由感——哪怕这自由通向的，很可能是死亡。
两人一上一下，在仅容侧身的岩缝中艰难地向下挪动。每一次移动都异常缓慢谨慎，尽量避免触碰松动的石块。上方，帷帐底部的木板被乙用一根细木棍轻轻支住，从下方看并无异常。
时间仿佛被无限拉长。每一息都如同在刀尖上跳舞。
终于，曹叡的脚触到了下方凹洞的地面。乙先一步滑出，在外接应。当曹叡也成功挤出岩缝，重新呼吸到外面清冷（尽管带着血腥气）的空气时，两人都已是汗流浃背，衣衫破损，身上多处擦伤。
来不及喘息。乙立刻拉着曹叡，伏低身体，借助坡地灌木和夜色的掩护，向着与祭台、与守卫灯火相反的方向——东南方的茂密山林，悄无声息地潜去。
他们的动作轻盈如狸猫，充分利用地形阴影，避开可能有暗哨的视线。白日里苏飞山地营的清剿和布置，反而让这片区域靠近祭台的部分变得“干净”了许多——大部分暗哨和巡逻队都部署在更外围和关键路径上。
然而，就在他们即将没入山林边缘的黑暗时，身后不远处的帷帐方向，突然传来一声惊怒的厉喝：
“帐内情况不对！快进去看看！”
是守卫终于发现了医官和内侍的异常沉睡！尽管乙的药粉能让人沉睡，但如此“整齐”地睡去，且叫之不醒，终究会引来怀疑！
“被发现了！快走！”乙低吼一声，再也顾不得隐藏行迹，拉着曹叡，发足向山林深处狂奔！
“有人逃了！在那边！”
“追！发信号！”
“封锁所有出口！”
尖锐的警哨声、怒吼声、杂乱的脚步声瞬间打破了夜的宁静！火把光乱晃，如同被惊扰的蜂群，迅速向着他们逃离的方向汇聚！更远处，代表最高警戒的红色焰火尖啸着升上夜空，炸开一朵刺目的红光，映亮了半边山岗！
逃亡，从一开始，就演变成了最激烈的追捕！
曹叡咬紧牙关，拼尽全力跟着乙的脚步。山林中的荆棘灌木划破了他的衣衫和皮肤，崎岖的山路让他气喘吁吁，但他心中那团火却越烧越旺——逃！哪怕死在逃亡的路上，也胜过在那华丽的牢笼中苟且偷生！
乙一手紧握短刃，一手拉着曹叡，眼神冰冷如铁，大脑飞速运转，凭借着白日观察记忆的地形和“幽影”训练出的本能，在黑暗的山林中左冲右突，试图甩开追兵，寻找可能的生路。
然而，身后的呼喝声、犬吠声（显然吴军动用了猎犬）、以及两侧包抄而来的火把光，越来越近！他们就像掉入罗网中的猎物，正在被迅速收紧的绳索，逼向绝境。
“陛下，前面是断崖！”冲上一处高坡，乙猛地刹住脚步，脸色变得无比难看。
前方，林木骤然消失，月光下，一道黑沉沉的、深不见底的裂谷横亘眼前，宽达数丈，绝非人力可越。左右两侧，追兵的火把光已然连成弧线，正在合围。
后有追兵，前有绝路。
曹叡停下脚步，胸膛剧烈起伏，望着眼前深渊，又回头看了看越来越近的火光，脸上却奇异地浮现出一抹近乎平静的绝望笑容。
“看来，天意如此。”他低声道，声音在夜风中有些飘忽，“乙，你走吧。以你的身手，或许还能趁乱突围。不必陪朕死在此地。”
乙猛地转身，面向曹叡，单膝跪地，声音斩钉截铁：“陛下何出此言！臣誓死追随陛下！纵然前方是刀山火海，万丈深渊，臣亦为陛下开路！”
他抬起头，眼中燃烧着决死的火焰：“陛下，可敢与臣，赌上这最后一局？”
曹叡看着跪在面前的忠仆，看着他眼中的决绝，心中最后一丝彷徨消散。他伸手扶起乙，昂首望向追兵而来的方向，帝王的威严在这一刻重新回到他年轻的脸上，尽管衣衫褴褛，却自有一股凛然之气。
“好！那便让朕看看，这绝路之上，是否真有一线生机！让司马懿，让陈明远，让天下人都看看，朕曹叡，宁可死于此地，亦不为人傀儡！”
两人相视一眼，再无言语，同时转身，背靠断崖，面向那汹涌而来的火把光潮，握紧了手中仅有的短刃。
绝地，已成。唯余死战，或……奇迹。
“什么？！曹叡跑了？！”
卧龙岗临时中军帐内，赵云猛地拍案而起，身前桌案上的地图、令箭、茶盏被震得哗啦作响。他脸色铁青，眼中怒火几乎要喷薄而出，白日的疲惫与重伤陈砥的痛心，此刻全化作了被愚弄的暴怒与深深的后怕。
帐下禀报的校尉汗流浃背，头几乎要埋到地里：“回……回将军！子时三刻换岗时，发现暂歇帷帐内医官、内侍皆昏睡不醒，曹叡及其护卫乙踪迹全无！帐后陡坡发现一处隐蔽岩缝有新鲜攀爬痕迹，疑为逃脱路径！追兵已发，信号已出，但……但山林黑暗，地形复杂，尚未……”
“蠢货！”赵云一声怒喝，打断了校尉的话，声音如同惊雷，震得帐内诸将心头一颤。“重重围困，竟让人在眼皮底下溜了！尔等是做什么吃的？！”他胸口剧烈起伏，显是怒极。曹叡逃脱，不仅意味着端阳大典彻底沦为笑柄，吴国“奉天子”战略遭受重创，更意味着一个巨大的、不可控的变数被放入了荆北乃至天下的棋局！若曹叡落入司马懿之手，或是被其他势力利用，后果不堪设想！
“将军息怒！”副将连忙劝道，“眼下当务之急是立刻封锁所有出路，全力搜捕！曹叡与那乙护卫仓皇出逃，必然走不远！只要封锁严密，必能擒回！”
赵云强行压下怒火，他也知道此时发火无济于事。他快步走到地图前，手指狠狠点向卧龙岗及周边区域：“传我将令！”
帐内众将肃然挺立。
“第一，石敢！你速率所有轻骑，以卧龙岗为中心，向外辐射三十里，封锁所有官道、小径、渡口、山口！许进不许出！凡有形迹可疑者，一律扣留！发现曹叡踪迹，不惜一切代价，生要见人，死要见尸！”
“末将领命！”石敢抱拳，眼中闪过厉色，转身大步出帐。
“第二，苏飞！你山地营最擅山林追踪，立刻以小队为单位，撒入东南方向山林，以猎犬为导，循迹追捕！重点搜索断崖、洞穴、密林等可能藏身之处！发现目标，可发信号围捕，若遇抵抗，格杀勿论！但要记住，尽量抓活的！”赵云特别强调最后一句。活的曹叡，比死的更有价值，也更能弄清楚今日诸多诡异的真相。
“末将明白！”苏飞拱手，眼中精光闪动，领命而去。
“第三，立刻飞鸽传书宛城陈砥少主及建业主公处，禀明曹叡逃脱之事！请陈砥少主加强宛城及荆北各城防务，谨防司马懿趁虚而入或曹叡潜入城中！请主公及庞令君速定对策！”
“是！”
“第四，加强卧龙岗本处警戒，所有参与大典人员，包括官员、士绅、仆役、兵卒，全部重新核查身份，隔离讯问，严查是否有内应同谋！尤其是接触过暂歇帷帐、曹叡饮食医药之人，一个不漏！”
一道道命令如流水般发出，整个卧龙岗区域的吴军机器，以前所未有的效率高速运转起来。火把如同繁星般照亮了山野，马蹄声、脚步声、呼喝声、犬吠声打破了夜的宁静，一张天罗地网，正以卧龙岗为中心，向着四面八方急速张开。
赵云走出中军帐，望着东南方向那片漆黑的山林，眉头紧锁。愤怒之余，更多的疑云涌上心头。
曹叡的“疯”，是真是假？若是假，他如何能在众目睽睽之下演得那般逼真？那杯茶、那癫狂，难道都是苦肉计？若是真，他又如何能在“疯癫”之后，迅速恢复清醒，并与乙策划如此缜密的逃脱？那乙护卫，武功高强，忠心耿耿，对曹叡的“疯”似乎早有准备……他们背后，到底还藏着多少秘密？
白日里的刺杀，那些死士分明是冲着杀人灭口、制造混乱而来，与曹叡的逃脱，是巧合，还是……互为表里？
司马懿……在这其中，又扮演了什么角色？那杯引发曹叡“发疯”的茶，是否就是他所说的“夺魂”之计？目的是毁掉曹叡，还是……为了创造让曹叡“合理”逃脱的条件？
越想，越觉得这潭水深不可测。曹叡的逃脱，或许不仅仅是一次简单的逃亡，而是多方势力博弈下，一个出乎所有人意料的结果。
“将军，”一名亲卫上前低声禀报，“阚泽先生求见。”
“让他进来。”赵云收敛思绪。
阚泽匆匆走入，脸色苍白，眼中满是惶恐与自责：“赵将军！下官失职！下官万万没想到，那曹叡竟敢……竟能……下官有负主公与将军重托！”说着便要下跪。
赵云一把扶住他，沉声道：“德润不必如此。此事蹊跷甚多，非你一人之过。曹叡此人，心机深沉，隐忍至此，实出我等预料。当务之急，是将其擒回，弄清原委。”他顿了顿，问道，“以你近日观察，曹叡可有任何异样？尤其是与那乙护卫之间？”
阚泽定了定神，仔细回想：“曹叡自签署檄文后，表面顺从，但时常沉默寡言，似有隐忧。其与乙护卫，主仆之情甚笃，乙对其几乎寸步不离。前夜静园遇刺，乙更是舍命护主。此番逃脱……恐怕二人早已暗中谋划多时。只是下官实在想不通，他们如何能在如此严密监控下传递消息、准备路径……”
“岩缝通道，绝非临时所能发现利用。”赵云冷声道，“恐怕他们早就在暗中勘察地形，甚至可能……有内应协助。”他目光如刀，扫向帐外忙碌的兵卒和官员，“此事，必须彻查到底！”
就在这时，东南山林方向，突然传来一阵急促而尖锐的竹哨声，连续三短一长！
那是苏飞山地营发现重大情况的紧急信号！
赵云和阚泽脸色同时一变！
“报——！”一名斥候连滚爬入帐中，气喘吁吁，“将军！苏飞将军所部，在东南断魂崖方向，发现曹叡与乙护卫踪迹！二人被逼至崖边，无路可退！苏飞将军正在合围，特请将军定夺！”
断魂崖！那是绝地！
赵云眼中厉色一闪：“走！亲卫营，随我来！”他抓起佩剑，大步出帐，翻身上马，带着一队精锐亲兵，风驰电掣般向着信号发出的方向疾驰而去。
阚泽愣了一下，也连忙找来马匹跟上。他要亲眼看看，那个他“引导”多日、看似柔弱顺从的年轻“天子”，在真正的绝境面前，究竟会是何等模样。
马蹄声如雷，踏碎了卧龙岗的夜空。所有人的心都提到了嗓子眼。