“小心！” 云漪的惊呼传来时，陈砚已被一道暗器击中胸口。他踉跄着后退，鲜血染红了衣襟。云漪不顾一切地冲过来，软鞭如银蛇狂舞，将逼近的杀手逼退。她撕下裙摆为陈砚包扎伤口，眼泪滴在他手背上：“傻子，为什么不躲？”
就在这时，远处传来官兵的脚步声。侍卫脸色一变，下令撤退。云漪想追，却被陈砚拉住：“别去，他们早有安排。” 他指着李婉的玉坠，“这玉坠里藏着换骨盟与宫中联系的密信，方才我用烬痕术看到了。” 李婉闻言，颤抖着取出玉坠中的纸条，上面赫然写着：“殿试主考官已妥，下册若得，可保百年基业。”
回李府的路上，陈砚昏迷不醒。云漪紧紧抱着他，泪水无声地落在他发间。书虫坐在马车角落，望着狸花猫颈间的铜铃发呆 —— 铃铛不知何时出现了裂痕，仿佛预示着更大的危机。而此时的昭京城，花灯依旧璀璨，却无人知晓，一场足以颠覆朝堂的风暴，正在黑暗中悄然酝酿。
当陈砚再次醒来时，已是三日后。他睁开眼，看到云漪趴在床边熟睡，眼下乌青，显然守了他许久。阳光透过窗棂洒在她脸上，为她添了几分柔和。陈砚轻轻拨开她额前的碎发，心中泛起异样的情愫。突然，云漪惊醒，见他醒来，眼眶瞬间红了：“你这呆子，差点把命丢了！”
两人正说着，书虫匆匆赶来，手中拿着从李婉玉坠中取出的密信残片。“我仔细研究过了，” 他推了推眼镜，神情凝重，“这密信上的火漆印，与当年徐夫子弹劾案的卷宗封印一模一样。” 陈砚挣扎着坐起身，胸口的疼痛提醒着他那晚的凶险：“这么说，李正清不仅是换骨盟的保护伞，还与徐夫子的死脱不了干系？”
云漪咬着唇，眼中闪过仇恨的光芒：“我已派人去查玉坠的来历，当年云雀门有个叛徒投靠了换骨盟，说不定……” 她的话被突然闯入的丫鬟打断。丫鬟脸色苍白，带来一个惊人的消息 —— 李正清称病闭门谢客，而宫中已开始筹备殿试，主考官的人选却迟迟未公布。
陈砚心头一震，掀开被子就要下床。云漪连忙按住他：“你伤还没好！”“等不及了，” 他握住云漪的手，“殿试在即，换骨盟必定会在这期间动手。我们必须赶在他们之前找到《烬余书》下册，否则无数寒门士子的命运又将被改写。”
夜幕再次降临，陈砚、云漪和书虫在城郊的一处破窑中商议对策。书虫掏出一张泛黄的地图，上面标注着皇宫秘库的位置：“这是我从故纸堆里找到的前朝舆图，秘库就在藏书阁下方。” 云漪皱着眉：“皇宫守卫森严，如何才能混进去？” 陈砚沉思片刻，目光落在云漪腰间的云雀门令牌上：“或许，我们可以利用云雀门的易容术。”
经过一番商议，三人决定分头行动。云漪凭借云雀门的关系，寻找能潜入皇宫的机会；书虫继续在藏书阁寻找线索；而陈砚，则要想办法从李正清那里套出更多信息。临走前，云漪将一枚云雀门特制的信号弹塞给陈砚：“若有危险，就发射这个，我定会赶来。” 陈砚点头，望着她远去的背影，心中默默发誓，无论如何，都要护她周全。
然而，他们不知道的是，换骨盟早已布下天罗地网，等待着他们自投罗网。而李正清的书房中，一盏孤灯摇曳，他望着墙上的画像，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。画像上的人，赫然是陈砚在寒江渡口救下的神秘老人。