镇南王府，书房。
烛火摇曳，将项崮笙的身影投在巨大的南疆舆图上，仿佛一头蛰伏的猛虎。项易立于父亲身侧，没有任何隐瞒，直接将师尊青冥道尊所察知的聚煞珠奥秘、阴煞死气的跨域传输以及最终指向帝都方向的骇人猜测，尽数道出。
室内空气凝滞，仿佛被无形的手攥紧。
项崮笙沉默着，目光锐利地扫过舆图上每一寸山河，最终定格在代表帝都的方向。他的脸上并无太多惊骇，反而是一种深沉的、被验证了的冰冷与震怒。
“以万民哀嚎为资粮……青冥前辈所察，定然无错。”他的声音低沉，带着金石摩擦般的质感，“我项家世代镇守边关，流的血，埋的骨，竟成了他人杯中美酒？当真……是圣明天子啊！”最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来，充满了讥讽与寒意。
“父王，此事关乎国本，牵一发而动全身……”项易沉声道。
项崮笙猛地抬手，止住了他的话，眼神恢复了一方统帅的绝对冷静：“青冥前辈的存在，是你最大的机缘，亦是最后底牌，绝不可再为外人所知。此事，出你之口，入我之耳，足矣。纵是你母亲与玄稷，亦不可透露半分。非是不信，而是知道便是重负，且极易被感知。从现在起，你我父子要扛的，是项家满门，南疆万千军民的生死。”
“孩儿明白。”项易感到肩头沉甸甸的压力。
“周廷玉断此三指，绝不会忍气吞声。他的报复，很快就会来。”项崮笙走回案后，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，思维高速运转继续道：“他不会明刀明枪，那是蠢货所为。他会用暗处的刀子，割肉放血，动摇根基。军心，民心，乃至……与蛮族的关系。”
几乎就在项崮笙话音落下的同时，南疆这座边陲重镇，悄然刮起了一阵阴冷的风。
接下来的几天，周廷玉的报复如同精心编织的罗网，无声而凌厉地撒开。
第一刀，斩向民心。
市井之间，流言如同瘟疫般蔓延。不再是粗鄙的谩骂，而是精心炮制的真相。
“听说了吗？西城那铁匠老刘，可不是普通铁匠，是军中退下来的老卒，就因为知道太多项家军械上的猫腻，被灭口了！”
“军械库的吴录事？哼，据说是发现了上头倒卖军械给蛮族的证据，才被逼自缢！”