三、暮色揭旧幕，灯下现真容
入夜后，铺子里的客人渐渐散了。林晚星正收拾碗筷，突然听见后院有响动。苏砚抄起门后的扁担，两人蹑手蹑脚走到后院，只见那青布短褂妇人正蹲在枣树下，用手刨着树根下的土，嘴里喃喃着："当年就埋在这棵枣树下......"
"大姐，您在找什么？"林晚星轻声问。妇人吓了一跳，转身时包袱滑落，露出里面的东西——竟是本泛黄的账册，封面上写着"漕运暗账"，与陆珩之前找到的账本笔迹完全吻合。
"你......你们是谁？"妇人后退半步，手按在腰间的布带里。苏砚从怀里掏出那张绣片："您是当年在山东照顾沈伯母的张婶，对不对？"
妇人看着绣片，突然泪如雨下："婉姐......我对不起婉姐......"她解开布带，里面裹着个油纸包，打开是几封信，"当年婉姐带着知意逃到山东，是我帮她们租的房子。后来李嵩的人追来，我被迫指了她们的住处......这些年我一直在查，终于找到李嵩私吞漕运物资的账册。"
正说着，院外传来马蹄声。李明轩带着侍卫站在门口，手里拿着封密函："晚星姑娘，皇上刚收到密报，说有位山东来的妇人可能持有漕运密证！"他看见妇人，惊得后退半步，"张婶？您怎么在这？沈伯母常提起您！"
张婶握着信的手微微发抖："我听说李嵩的余党还在找婉姐，才特意来京城报信。可刚才在街口看见个穿黑褂的，他嘴角有颗痣，当年就是他逼我指认婉姐的......"
"是李嵩的旧部赵三！"李明轩脸色一变，"我们刚查到，他们藏在城南的破庙里，想等您拿出账册就下手！"
张婶从包袱里拿出个布包，塞给林晚星："这是"山东卤味谱"，里面有"卤香猪尾"、"酱渍鸭舌"的方子，留着给铺子添些新吃食。"她又摸出个银簪，"这是婉姐当年送我的，你替我还给她......"
话没说完，院外突然射进支冷箭！苏砚一把将张婶推开，箭擦着他的胳膊飞过，钉在枣树上。李明轩大喊："保护张婶！"侍卫们立刻围成圈，将张婶护在中间。
四、卤香续暖意，旧巷迎归人
三日后，李嵩的最后一批余党被尽数抓获。沈知意带着母亲从江南赶回来时，铺子里正飘着卤味的香气。沈伯母冲进后院，看见张婶坐在枣树下缝布老虎，扑过去抱住她，眼泪把衣襟浸湿了一大片。
"妹子......我还以为你......"沈伯母哽咽着说不出话。张婶摸着她的背，指腹拂过她鬓角的白发："婉姐，是我对不起你，让你担惊受怕了这么多年。"
林晚星端着盘"卤香猪耳"出来，猪耳切得薄如纸片，撒着层山东花椒粉，麻香混着卤香飘得老远："张婶，沈伯母，趁热吃。"她又端来碟"醋渍仔姜"，姜片浸得透亮，"用新泡的仔姜做的，酸里带点甜。"
沈伯母拿起片仔姜，咬了口，眼泪又掉了下来："妹子，这味道和当年在山东你给我泡的一模一样。"张婶也拿起片，仔姜的酸味熏得她眼睛发亮："是啊，当年在山东，你总说我泡的仔姜解腻。"
老王背着工具箱进来，手里拎着包"草果粉"和"山东花椒"："张婶，听说您立了大功，我特意从货郎那订了"卤料包"，卤啥都香！"赵大娘也挎着竹篮进来，里面是新摘的嫩姜："我又腌了些仔姜，您可劲儿吃！"
林晚星看着满屋子的人，突然笑了。灶上的卤锅还在咕嘟冒泡，卤香猪耳的咸香混着山东花椒的麻味，在铺子里绕来绕去。门口的铜铃被晚风拂得叮当响，像在唱支温暖的歌——原来这人间烟火，最能熨帖人心，不管藏着多少愧疚，过了多少岁月，总有块卤味、碟小菜，在老地方等着，把失散的情谊，一点点卤回团圆的味道。