鬼谷的秃崖、乱石、高岗，错错落落，堆积着白雪。谜一般的神妙、迷茫，说不出的奇美。
庭院里，玉树挂银，琼瑶满地。几名大弟子不在谷中，鬼谷子王栩正亲力亲为，教楚南、墨玉和小召剑法。
墨玉本有扎实高超的舞蹈根基，加上学识渊博、悟性通透，虽然来到鬼谷才四个多月，进步神速。
此刻，银屑般的飞雪中，一套天都玄女剑法舞得如腾蛟起凤、燕飞蝶舞，地上的雪屑被剑光卷起，在空中划出一道道飞扬的弧线，乐流一般奇幻、曼妙、浑然天成。
和小半年前相比，墨玉明显更为健康、自信。楚南站在一边，崇拜惊赞地仰望着女神般的墨玉。
鬼谷子却沉着脸，毫不留情，时时挥剑出手一一拆解、矫正墨玉华而不实的招式。
积雪点染的山坡小道上，老召手握一封装信的竹管，匆忙走过来，着急又恭敬地等候在一边。鬼谷子王栩见状，挥手让三名弟子退下。
“王先生，墨家邓陵子突然临时送来一封书信，很快就离开了。留下口信说秦国无事，只是北边的赵肃侯突然挖开了黄河大堤，水淹齐魏联军，他们要尽快赶去救助。”
老召一边说明，一边呈上信件。
鬼谷子读着信件，脸色变得沉重、担忧。他收好信，走进三名弟子正等待着的讲堂。
“墨玉留下，你们二人先回去。”
楚南和小召答应着，行礼退下。墨玉打量着师父的神色，楞了楞，恭敬地跪坐到鬼谷子面前。
“墨玉，虽然你来了才五个月，可资质颖悟，长进不小。相比小召和楚南，你已经是个大人了。”
墨玉羞涩、感激地叩拜。“全蒙师父提点教诲，鬼谷一日，胜过往日痴度数月！这是墨玉有生以来，最有价值的一段时光！”
鬼谷子点点头，凝视着她。“所以，孩子，你别怕，不论你遇到什么，作出什么决定，为师定会帮你。”
师父的语气竟然一反往日的严厉峻刻，好似融化坚冰的春风一般和煦，墨玉不禁呆住，心中温暖又酸楚，更是涌上一阵不祥的预感。
“请你原谅为师，一个多月前，当时你生病尚未康复，有个消息为师没有及时告知你。”
墨玉楞了楞。“谢师父关照！这么能怪您？您已是提前出关。我不怕的，请您说吧……”
“一个多月前，周王室太子姬慎突然薨逝。”
墨玉闻言，呆怔在原地，心中竟是奇怪又难受。姬慎，大自己十岁的亲哥哥。正是因为他的可耻出卖，自己才有家不敢回，秘藏鬼谷正是他的残忍绝情，忠实的阿青才会死于非命……可是无论如何，自己从来没有想到他竟然会死，从来没有期望他死。
童年时代的片段蜂拥而至，萧瑟、清冷的御花园中，两小无猜、真挚快乐的情景依旧涌现。墨玉不禁低下头，伤心地啜泣。
“怎么会？怎么会？王兄才二十七岁啊。从前他对我很好，很久以前……很久很久以前，只是现在，师父请别担心，没有什么了，都消失了，只希望哥哥来世能出生在一个好的人家……”
墨玉抬起袖子，不断地擦眼泪。
鬼谷子的神情却更加忧郁、不安，同情无奈地继续凝视着墨玉。
“孩子，之所以要向你道歉，是因为后面这个消息。没想到竟然会来得如此快，为师不愿告诉你，却又不得不告诉你。”
师父一直叫自己“墨玉”，因那次自己的无礼，私下也叫过一回“公主殿下”，从来没有叫过自己“孩子”，今天竟然叫了两次。难道还有更坏的消息？墨玉的心再一次缩紧，缩成一小团，紧张得快要麻木。
“师父、师父，您说……您说我是大人了，我听着。”
墨玉声音有些发抖，不由朝着师父挪近些，好似这般便能寻到庇护，便能改变这件事。
“昨日上午，周王室王后因病崩逝。”
墨玉闻言，眨了眨眼睛，扭过头久久打量外面越飘越大的鹅毛大雪。忽然她笑了笑，从怀里掏出一个墨玉麒麟。
“师父，你搞错了吧？不会的，母后送走我时，挺精神的啊。我还说要回去看她呢。您看看，她给我的墨玉麒麟还在，我一直揣得好好的……我就是怕忘了回去看她才叫墨玉的，当然，墨家对我也挺好的……我……母后最最喜欢我了，她总说：姬玉，你比你那两个坏王兄强多了！其实，我哪里有这么好？这是母亲最宠我罢了。对了，我逃出来的时候，她还嘱咐我，说让我永远别回去了。我知道她是说笑话的，都小半年了，她一定天天盼着我回去呢。我怎么可能不回去？父王还有其他的妃子呢，我永远只有一个母后啊！她才是我的家。哦哦，我逃出来的时候，母亲她还特别嘱咐我说啊，让我一定找一个好后生，两情相悦地过一辈子……若能这样，她一定很放心很开心，我特别想让她开心！可这太难了，我不行，没出息啊，还是找不到。我一来就顶喜欢苏秦，苏秦也喜欢我，可他又不愿意啊，逃跑了……”
墨玉眼睛闪闪发光，越说越起劲，笑着东扯西拉，滔滔不绝。平常最文静有礼、最谨慎的一个女孩子竟然疯了一般无所顾忌。
鬼谷子的眼泪默默涌出眼眶，拍拍她的肩。
“好孩子，你若想回去看她，师父和楚南陪着你一起回洛邑。好吗？”
“好好好！回洛邑！我娘亲一定等不及了，她已经在叫唤我呢……您听到了吗？师父，您等着，我这就去收拾，咱们一道回家见娘亲……”
墨玉机械地匆匆一拜，起身要走。可才走了几步，脚下一软扑倒在地板上。
眼前好似有一道白光闪过，白光中，美丽的母后端坐在灿烂的阳光下，神灵一般，冲她招手。
“母后、娘亲！”墨玉紧紧盯着那道光，可神光一闪，很快消失不见。眼前依旧是讲堂中熟悉的屋顶，不同的是身上紧裹着厚厚的被子，头下垫着方枕。师父跪坐在一旁，小心地一勺一勺给她喂水。
自从来到鬼谷，没有人知道她的身份。师父为安全起见，一直严守秘密。此刻，仍旧只有师父一人守护着她，秘密分担无望和痛苦。
“师父，娘亲……”
墨玉回神过来，心如刀绞，伤心压抑地哭了出来。
南方的会稽城，已是被楚军围困的第九天。
尽管南方闽越一带不断有公子蹄的部署反击、骚扰，仍被昭阳率领的楚军击退。整个城池被楚国大军围得水泄不通，铁桶一般。
粮食、牲畜、野菜，猫狗……除了两条腿能走动的人，城中军队、百姓能吃的都已吃光，围于城内的山间，可以食用的鱼虾、树叶能吃的不能吃的，变着法儿找来充饥。
可是楚军几次出击，包围圈越来越小。军卒、百姓困守城池，顽强抵御，可粮草告罄，内心几乎绝望。
墨家一贯反对任何形式的兼并战争，仍坚定地制造器械，发誓守住城池。同时，本着先人后己的原则，想尽办法救济他人，可是众弟子已饿得摇摇晃晃，几乎快要抡不动武器、工具。
正午时分，越国国相公师隅府上，大门前仍挂着白幡。因前任越王无疆战败身死，会稽城中官署、府邸、民众的家门前均悬挂白幔黑帘举哀。
雪过天晴，阳光刺目。相府西北角的照壁后，荆杖起落，两名大汉正在行刑。