玄商皇朝，商都。
清风山剿匪大捷的余波未平，帝天之名已如新星，骤显于朝堂与门阀之间。
紫宸殿上，皇帝柴眧当众嘉奖，赐下金银帛缎，并擢升帝天为鹰扬郎将，许其独立领一营兵。
明眼人皆看出，此为陛下对帝阀安抚，亦借帝天这把新刀，继续敲打其他门阀。
帝阙，帝阀府邸。
庆功宴喧嚣已散。
密室內，仅余帝天、帝泽轩、东方灿三人。
烛火将三人身影投于壁上，微微晃动。
“陛下此举，意在驱虎吞狼。”东方灿冷静分析，指尖沾水，于桌划痕，“擢升少主，看似荣宠，实将帝阀进一步推至风口。
李、刘、姜三家，此刻必已将少主视为陛下手中利刃，忌惮更甚。”
帝泽轩面色沉凝：“不错。柴眧是要我帝阀替他冲锋，与另三家相斗。
天儿，你如今名声鹊起，但也成了众矢之的。”
帝天端坐主位，神色平静，无少年得志轻狂。
他轻抚新得鹰扬郎将印信，缓道：“叔父，先生，陛下欲借我帝阀力，我帝阀又何尝不能借陛下势？
此印信，便是名分。有独立领兵之权，许多事便好操作。至于另外三家……”
他眼中闪过一丝锐光：“他们若以为我帝天只会冲杀，便错了。
东方先生，依你见，下一步该如何？”
东方灿沉吟片刻：“稳固根基，暗中发展。
陛下既予兵权，少主当尽快挑选可靠士卒，将此营兵马牢牢握于手中，以帝阀暗中训练精锐为骨干。
对外，可暂示恭顺，多接清剿地方匪患、维持商路等‘苦差’，既可练兵，亦可积声望，更可麻痹对手。”
他话锋一转：“尤需注意陵州李氏。李橼刚愎，其侄李渊却非寻常，闻其子李世民，年岁与少主相仿，却有雄才，于陵州平原郡已暗中招揽不少人才，范增、刘文静等皆投其麾下。
此子，或为少主将来大敌。”
“李世民……”帝天默念此名，牢记于心。
……
与此同时，陵州，平原郡守府。
郡守李渊屏退左右，书房内只余其子李世民与谋士范增。
李渊面色不佳：“商都消息，帝阀旁支小子帝天，此次出尽风头。陛下明显抬举帝阀，压我等。帝泽轩那老狐，藏得真深！”
李世民一身常服，负手立于窗前，望院中积雪，神情沉稳，不见波澜。
他年岁虽轻，却已有龙章凤姿之态。
“父亲不必忧心。”李世民转身，声平和却带力量，“帝天崭露头角，看似风光，实则已陷危局。
陛下立他为靶，另两家岂会坐视？
刘阀擅操舆论，姜阀控经济命脉，自有手段让他难行，我李氏，反可暂居幕后。”
范增，面容清癯、目光深邃的老者，缓缓点头：“二公子所言极是。帝天锋芒过露，非长久之道。
我李氏当下要务，非争一时长短，而在巩固根本。
平原郡乃北境门户，连陵州与内地，位置关键。公子当借此机，广积粮，缓称王。”
李世民接口：“范先生所言，正合我意。眼下便有一契机。今岁北境寒潮甚，流民较往年倍增。
郡内多处现冻饿死者。父亲可立即上书朝廷，奏请开仓放粮，赈济灾民。”
李渊皱眉：“开仓放粮？朝廷近年国库空虚，必不拨钱粮，令郡县自筹。郡中存粮亦不丰……”
李世民微一笑：“朝廷不予，正合我意。我们便以平原郡守府名，开仓放粮！
粮食何来？动我李氏家族存粮，再请姜阀相助，他们此刻正需盟友。
同时，组织郡兵、募青壮流民，以工代赈，修城墙、疏河道。
如此，一则活民无数，可收民心；二则趁机练队伍，储人力；三则示朝廷以艰难，显我李氏顾全大局之态。”
范补充：“可让大小姐（李秀宁）与柴绍公子，多与流民中青壮接触，暗察挑选骁勇忠厚者，另行编组，以为日后基。”
李渊闻言，眼中光一闪，抚掌道：“好！此计大善！既得实利，又得美名，更可暗中积力。