曹玉华沉默了。
他看着眼前这个年纪轻轻，心思却深如渊海的男人，知道任何谎言都毫无意义。
那是一种被彻底看穿的无力感，仿佛自己赤身裸体地站在对方面前，无所遁形。
片刻后，他长叹一声，那声音里透着一股被现实碾碎的疲惫与不甘。
“我叫曹玉华。”
他没有隐瞒，将自己的身世和盘托出。
他曾是南方军中的一名队正，读过几年书，略通兵法，却因不愿同流合污而遭上官陷害，被削去军籍，贬为贱民，打入大牢。
南方的灾情愈演愈烈，朝廷的赈灾粮迟迟不到，军心涣散，营啸频发，最终彻底成了一盘散沙。
他趁乱逃出，与无数难民一道，汇入了北上的洪流。
“他们……都是些可怜人。”
曹玉华的目光投向营地的方向，那里火光点点，是他带来的所有希望。
“我在军中待过，懂得怎么在野外找吃的，怎么辨别方向，怎么对付野兽。他们信我，愿意听我的，我就不能眼睁睁看着他们饿死。”
他的眼中重新燃起光亮，那是支撑他走到现在的信念。
“我读过圣贤书，知道天下之大，总有说理的地方。我想带他们去京城，去敲那登闻鼓，去告诉天子，南方的官吏是如何渎职，是如何将赈灾粮中饱私囊！”
“京城繁华，天子脚下，就算……就算最后只能当个乞丐，也总比在这荒郊野外化为一具白骨要强！”
他们这一路，确实劫过一些为富不仁的乡绅，将粮食分给众人，也因此被官府通缉。
只是他万万没想到，自己引以为傲的谋略和组织能力，在张平面前，竟是如此不堪一击。
听完他的叙述，张平脸上没有任何表情，既无同情，也无赞许。
林间的风更冷了。
“京城？”张平轻轻吐出两个字，像是在咀嚼一个笑话，“你觉得，全天下就你一个聪明人？”
曹玉华一愣。
“这一路向北，涌向京城的难民何止千万？你以为那些高坐庙堂之上的大人物们，都是瞎子聋子，对此一无所知？”
张平的目光变得锐利如刀，直刺曹玉华的内心。
“他们什么都知道。但他们没管，也懒得管。在他们眼里，你们的命，和路边的野草没什么分别。你凭什么觉得，就凭你这百十号人，能活着走到京城，还能敲响那面可能已经生锈的登闻鼓？”
张平的每一句话，都像一柄重锤，狠狠砸在曹玉华那本就摇摇欲坠的希望之上。
曹玉华的脸色变得惨白，嘴唇翕动，却一个字也反驳不出来。
他不是不懂，只是不愿去想，不愿承认那绝望的现实。
“我……”他苦涩地笑了。
“我也明白……可总得试试，不试，就真的一点活路都没有了。”
“活路？”张平忽然笑了，这次的笑意里，带着玩味，“活路，有时候不必去那么远的地方找。”
他向前一步，声音压低，却充满了诱惑力。
“你们已经走出了灾情最严重的南方地界。只要有个地方能落脚，能有口饭吃，凭你们的力气，就能东山再起，不是吗？”
曹玉华猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒。
他听懂了张平话中的深意。
“我，可以给你们一条活路。”
张平竖起三根手指，“你们每个人，我给三斤粮食。足够你们撑到下一个能落脚的镇子。”