降落过程异常艰难。冰晶族主星的暴风雪本就致命，现在又加上收割者的防空火力。当登陆舱终于砸在观测站外围时，小队已经损失了三分之一成员。
"热能扫描显示站内有十二个生命信号。"侦察兵汇报，"还有...一个巨大的能量反应。"
楚临、楚炎和林绯焰组成突击队冲入观测站。内部温度低得惊人，墙壁上结着诡异的紫黑色冰晶。走廊尽头的主控室内，他们看到了噩梦般的场景——艾莉西亚和其他冰晶族长老被束缚在环形装置上，他们的能量正被强行抽取，注入悬浮在中央的一个紫黑能量球中！
"艾莉西亚！"楚临冲上前去，却被突然升起的能量屏障阻挡。
阿尔法-7的全息投影出现在控制台上："多么感人的重逢。可惜晚了一步——孵化已经开始了。"
能量球剧烈脉动，表面浮现出五官轮廓。那分明是一个缩小版的吞噬者，正在快速成长！
"你疯了吗？"楚炎厉声道，"创造另一个吞噬者？"
"纠正一下。"阿尔法-7的声音充满狂热，"是可控的吞噬者。它将是我的新躯体，比晶体形态完美千万倍！"
这个疯子竟然想与吞噬者融合！楚临尝试用星劫剑破除屏障，但效果甚微。林绯焰的永恒之火也被某种克制性能量压制。
"没用的。"阿尔法-7得意地说，"这个装置采用了守望者最高级的..."
他的话突然中断。控制室的灯光闪烁几下，然后全部熄灭！能量屏障剧烈波动，最终消散无踪。楚临抓住机会冲进去，一剑斩断束缚装置。
"是...机械领袖..."艾莉西亚虚弱地解释，"他在...远程干扰系统..."
果然，通讯器中传来机械领袖断断续续的声音："成...功率有限...三分钟...恢复..."
时间紧迫。楚临迅速解救其他人，楚炎则试图破坏中央的能量球。但天兽爪刚接触球体表面，就被一股强大的吸力缠住！
"楚炎！松手！"楚临大喊。
太迟了。紫黑能量如活物般顺着天兽爪蔓延，眨眼间包裹了楚炎整条手臂。更可怕的是，他胸口的七印图案突然亮起，与能量球产生共鸣！
"它在吸收七印能量！"艾莉西亚挣扎着站起，"快切断连接！"
楚临的星劫剑全力斩向能量链接点，却被反震力弹开。林绯焰的永恒之火同样无效。眼看紫黑能量已经蔓延到楚炎肩膀，艾莉西亚突然做了个出人意料的举动——她用最后的力气摘下额饰，露出血肉模糊的第三只眼，直视能量球！
"守望者...最高指令...强制休眠！"
紫金光束从她额头射出，击中能量球。球体表面立即出现无数裂纹，成长进程戛然而止。阿尔法-7的投影发出不甘的咆哮，但无法阻止崩溃的开始。
"走！要爆炸了！"楚炎挣脱束缚，抱起虚脱的艾莉西亚。
众人跌跌撞撞地冲出观测站。刚登上登陆舱，后方就传来惊天动地的爆炸。冲击波将登陆舱掀飞数千米，重重砸在冰原上。
当楚临恢复意识时，发现自己躺在医疗舱内。医师告诉他，爆炸摧毁了整个观测站，阿尔法-7和未成形的吞噬者都被消灭。冰晶族伤亡惨重，但主星保住了。
"其他人呢？"他急切地问。
"林绯焰大人轻伤，艾莉西亚大人情况稳定。"医师犹豫了一下，"楚炎大人他..."
楚临的心沉了下去。他强行拔掉输液管，冲向隔壁病房。
楚炎安静地躺在病床上，胸口七印图案几乎完全消失。更令人担忧的是，他的右臂从肩膀往下都变成了诡异的紫黑色，与天兽爪融为一体。
"医师说无法分离。"林绯焰靠在墙边，表情阴郁，"吞噬者能量已经与他的身体结合。"
楚临轻轻触碰弟弟的额头："会有什么影响？"
"暂时不清楚。"她摇摇头，"但七印系统监控显示，宇宙能量流动正在...异常波动。似乎与他的状态有关联。"
这个信息让楚临如坠冰窟。如果楚炎与吞噬者能量的结合影响了整个宇宙的修复进程...
病床上的楚炎突然睁开眼睛。当看到那双变成紫金色的瞳孔时，楚临和林绯焰同时后退半步。
"大哥。"楚炎的声音带着诡异的回声，"我看到了...好多东西..."
"你看到了什么？"楚临谨慎地问。
"宇宙的真相。"楚炎坐起身，紫黑手臂无意识地抓握着，"阿尔法-7是对的...也不对...吞噬者既是灾祸，也是解药..."
这番话听起来像是神志不清的呓语，但星核之眼却捕捉到一丝异常——楚炎体内的能量流动正在与远处的某个存在共鸣。当楚临顺着这丝联系"看"去时，骇然发现那竟是散布在宇宙各处的吞噬者残部！
"楚炎..."他小心翼翼地问，"你能感知到其他吞噬者能量？"
楚炎缓缓点头，紫金瞳孔收缩成细线："它们在我脑中低语...想要重组...想要回家..."
林绯焰的手已经按在武器上："什么意思？回家是指..."
"始源之地。"楚炎的表情突然痛苦起来，"不，不是那样的...它们在骗我...大哥帮帮我..."
话音未落，他的紫黑手臂突然暴起，掐住自己的喉咙！楚临和林绯焰连忙上前制止，却被他体内爆发的能量震开。
"它在争夺控制权！"楚临瞬间明白过来，"快去叫机械领袖！"
当机械领袖赶到时，楚炎已经陷入昏迷，但紫黑能量仍在体表游走。几何体快速扫描后，得出了令人忧心的结论：
"两种可能：要么吞噬者能量试图同化他，要么...他在尝试吸收消化这些能量。无论是哪种情况，都极其危险。"
"有办法帮他吗？"楚临问。
"理论上，如果有完整的七印系统辅助..."机械领袖停顿了一下，"但系统能量已经用于宇宙修复，强行调用可能导致逆转。"
两难的选择再次摆在楚临面前：冒险帮助楚炎，可能危及整个宇宙；不干预，则可能永远失去弟弟...