武昌城的晨雾还未散尽，督抚府外已列队站满了披甲执锐的军士。荷花一身玄色劲装，腰间悬着御赐金令，站在校场高台上俯瞰众将士。她身后半步，鬼子六身着锦缎官服，目光却不时扫过她纤细的腰肢。
"报——！"传令兵疾奔而来，"江陵水师已至鹦鹉洲，请大司马示下！"
荷花指尖轻敲金令，声音冷冽如霜："传令，全军整备，午时三刻开拔。"她忽而侧首，眼尾扫向鬼子六，"督抚大人昨夜操劳，今日检军可还撑得住？"
鬼子六喉结微动，低声道："大司马亲临，下官岂敢怠慢。"
校场上的军旗猎猎作响，掩去了二人言语间的暗涌。忽见一骑白马自辕门疾驰而入，马上女子湖蓝纱裙翻飞，正是江令宜。她勒马停在台前，仰头时脖颈如天鹅般修长。
"荷花妹妹好大的阵仗。"她团扇半掩朱唇，"姐姐特来送行，顺便..."眼波流转间瞥向鬼子六，"讨杯饯行酒。"
荷花唇角微勾，忽然抬手抽出近卫腰间佩刀。寒光闪过，那刀尖已抵在江令宜咽喉前三寸。
"江姐姐。"她声音轻柔似情人絮语，"本官行军时最厌脂粉气，你若想送..."刀锋一转挑落她鬓边珠花，"不如换上戎装？"
校场上千名将士屏息凝神，只见那珍珠坠地时竟裂作两半。鬼子六瞳孔骤缩——这是荷花在警告他昨夜之事。
江令宜却不惊不怒，反将脖颈往前送了半寸。刀刃映出她眼底狡黠："妹妹的刀若再偏些..."她忽从袖中抽出一卷黄绢，"可就斩了圣上刚赐的监军手谕。"
空气骤然凝固。荷花收刀入鞘的刹那，鬼子六额角已渗出冷汗。他这才看清江令宜腰间悬着的，竟是御前行走的金鱼符。
"有意思。"荷花忽然轻笑，"圣上这是信不过本官？"
江令宜翻身下马，纱裙拂过染血的珍珠："妹妹误会了。"她凑近荷花耳畔，吐气如兰，"是姐姐特意求的差事..."玉指划过对方执刀的手背，"毕竟督抚府的"军务"，总要有人帮着料理。"