可如今联手，一贼持枪游走牵制，一贼双刀强攻近身，招式互补，步步紧逼——我刀法再刚猛，也架不住这般轮番猛攻。
得赶紧想个法子脱身！否则今日怕是要命丧于此！”
祝虎咬牙奋力挥出一记重劈，逼退近身的马麟，正要抽身突围，欧鹏的铁枪已如毒蛇吐信，直戳他持刀的手腕。
祝虎慌忙缩手，力道一泄，门户顿开。
马麟眼中精光乍现，瞅准这千载难逢的空隙，左手滚刀虚晃一招迷惑祝虎，右手弃了兵刃，反手从腰间抽出那支随身铁笛。
这铁笛通体精铁打造，分量沉重，平日作吹曲之用，此刻却化作致命钝器。
“拿命来！”
马麟暴喝一声，再次纵身欺近祝虎身侧，臂膀蓄满蛮力，铁笛带着呼啸风声，重重砸向祝虎天灵盖。
祝虎察觉劲风扑顶，再想抬刀格挡已然迟了半分，只来得及偏过些许头颅。
“嘭！”
铁笛狠狠砸在祝虎肩头锁骨处，骨骼脆响清晰可闻。
“啊！疼死我了！这贼人好大的力气！我……”
祝虎浑身剧震，握刀的右手瞬间脱力，手中大刀哐当落地，身子一歪，剧痛顺着骨缝传遍全身，双腿再也撑不住身形，踉跄着就要栽倒。
欧鹏见状，挺枪直抵祝虎胸口，厉声喝道：“祝家小儿，我看你还往哪里逃！”
……
祝家庄后山，一座孤零零的石塔矗立在凛冽的寒风之中。
石塔之内，栾廷玉正端坐于案前。
放眼方圆百里，谁不知晓他“铁棒”的名号？
可此刻，这位威震一方的英雄却面色苍白，那双惯于杀伐决断的虎目里，只剩下无尽的憋屈与难以按捺的怒火。
他掌心死死攥着一封来自登州的信纸，这已经是他第三次收到来自登州的消息了。
寄信之人，正是与他情同手足的师弟——孙立。
“师弟……你何苦这般逼我？”
栾廷玉喉间发出一声沙哑的长叹，满心无奈。
信中言辞直白犀利，孙立痛斥当下乱世官府腐朽、豪强横行，苦劝他早日看破局势，离开祝家庄，投奔梁山共聚大业。
起初收到信件，栾廷玉想都没想，直接毁了书信。
他这一生，最看重情义、报恩二字。
早年他蒙冤获罪，流落江湖，沦为亡命之徒。
天下偌大，竟无他半寸容身之地。
是祝朝奉向落魄的他伸出援手，收留于他，赐他地位、钱财与尊严，让他当上祝家庄总教师，执掌全庄所有武装庄客。
这份再造之恩，重如泰山。
彼时的栾廷玉无比笃定。
“祝太公待我有恩，此恩一日不报，我便一日绝不背主。”
他本打算耗尽余生，镇守独龙冈，护祝家永世安稳，以此偿还昔日恩情。
可当视线偏移，落在桌案最上方那封素白信函时，栾廷玉的心态彻底乱了。
信封落款仅有一个“荣”字，笔迹飘逸凌厉，这是现如今八百里梁山之主——花荣写给自己的亲笔信。