众人随着魏渊的手势，齐刷刷的看向了地图上那处不起眼的地点。瞧了一会，曹变蛟用略带疑惑的口气问道：
“此处、难不成是敦台山？”
“不错！就是敦台山。”
敦台山位于杏山城东北方向5里处，因山上修筑了用来传递烽火信号的墩台而得名。山上的墩台修建于永乐年间，高十余米，远远望去很是醒目，后来后金崛起，辽东连年战事，这座墩台也就荒废了，如今早已是残破不堪。
马科“哼”了一声，不屑的说：
“我还以为有何玄机呢？敦台山不过二十余丈高，顶多算个小山包罢了，此处有何关键所在？”
在场的其他几位总兵虽说并未发言，可心中所想与马科也并不不同。对于一个小小的山丘能起多大作用，众人都心存疑惑。
魏渊瞧出了众人的困惑与怀疑，他朝莫笑尘点了点头。莫笑尘立刻心领神会，对于他这种下级军官出身的人来说，总兵级别的武将平日里根本就没有机会接触到。得益于魏渊的赏识，昔日的小旗今天竟然给这些总兵们上起了课，莫笑尘心中的激动可想而知，激动之余他更是对魏渊的赏识之恩铭记于心。
莫笑尘暗自深吸了口气，说：
“诸位大人请看。”
说着莫笑尘首先指向了杏山城方向，可还没容得他继续说话，马科厉声呵斥道：
“何人如此放肆，这军帐之中有你说话的份吗？”
莫笑尘一愣，随后不卑不亢的回答说：
“卑职莫笑尘，乃魏将军麾下步军四营的镇抚使。”
魏渊军中的建制最基层为队，五队为一司，以此类推，接下来分别是处、营、镇。此番增援辽东，魏渊亲率一镇兵力，下设骑兵营，镇抚使为李定国；火炮营，镇抚使为司川；铁马营，镇抚使为刘文秀；以及步兵一营，镇抚使为武安国；步兵二营，镇抚使为张大强。后来小凌河城内又收编的近3000残兵，于是魏渊临时新建了步兵三营与步兵四营。步兵三营的镇抚使为秦牧阳、步兵四营的镇抚使就是莫笑尘。
“区区一个营官，不过千户级别。在座的都是总兵官，哪里有你说话的资格，还不速速退下！”
面对马科的嘲讽，莫笑尘表情淡然的回答道：
“天下兴亡，匹夫有责。身为大明将士，保境守土更是职责所在。卑职只管献计献策，至于有没有资格说话，那要看仗打的如何了。”
莫笑尘一席话不仅有礼有节，而且还暗讽了马科之前不战而退的提议。马科听完之后顿时脸气的通红，他气急败坏的骂道：
“放肆！你算个什么东西！”
“放肆？我看放肆的人是你才对吧马总兵！”
魏渊严厉的声音使得军帐内霎时间安静了下来，马科转过头来看向魏渊，在视线相触的一刹那，他发现魏渊一反和善的常态，目光如炬的逼视着自己，一股无形的威慑感压的马科透过不气来。
洪承畴见情形不对，赶忙出言劝解说：
“马总兵，莫千户既有良策，你我听听又有何妨。”
随后他又满脸笑意的对魏渊说道：
“马总兵行伍出身，出言有欠妥当，还望侯爷不要介意。”
魏渊也不想将马科怎样，见洪承畴出面相劝，也就不再过多介意此时了。风波既过，莫笑尘的心绪看起来并未受太大的影响，他轻咳一声说道：
“据最新军报，如今驻守杏山城的是叛将孔有德、尚可喜、耿仲明等人率领的汉军正红、正黄两旗，兵力大约在人左右。”
莫笑尘的话使得曹变蛟眼前一亮，他点着地图上的敦台山位置来了精神，说：
“魏侯爷口中所说的关键之处，难道是利用敦台山将杏山城与小凌河防线的敌军分割开来，进而各个歼灭不成？”
魏渊点头赞许道：
“曹将军果然有见识，我正是此意。”
曹变蛟想了想说：
“此法虽然能够直接敌军要害所在，可敦台山山势低矮难，难以坚守。倘若敌人从两侧合围，我军将陷入十分被动的境地。而且敌人精于骑射，擅长野战，我军于旷野之上作战定然是占尽了下风。”
曹变蛟所言不假，明军有余人，满清的军力也在人左右，同等兵力下的明军，如果没有坚城作为依托，想要在野战中打败以骑兵为主的敌人，难度实在是太大了。