深夜造访南阳州府官邸的不是旁人，正是来自襄阳城的杨嗣昌使者。这员参将有下人们指引着来到了邱懋素的近前。
“见过邱大人，末将奉督师之命将此物交予大人。”
这员参将说着就将信件双手呈递给了邱懋素，邱知府接过信件草草扫了一遍。信件的大致意思是由于湖北张献忠的匪患日剧，杨嗣昌决定提前来南阳催粮。原定于九月下旬的时间提前到了八月底，要求邱懋素务必要保证好军粮的供给以及团练的操办工作。
安排好前来送信的参将，邱懋素心里犯了愁。如今已经是八月中旬，距离交粮的最后期限已经不足十日。而自己距离需要征收二十万石粮草的目标还有很大的差距，这不是邱懋素消极怠工，而是实在另有隐情。
南阳府虽说是人口众多，物产充盈。可是单单属于唐王朱聿鏼的藩王土地就足足占了南阳府耕地总面积的一半以上，按照明朝法律，藩王的农场无需缴纳任何赋税。这一下邱知府就失去了一大块征集粮草的来源。再加上以京山侯崔克诚为首的士绅官僚们，他们通过隐瞒实际耕地数量，侵吞军田以及强买强卖等手段也垄断了大面积的耕地。
这些人明明坐拥大片的土地，却不需要缴纳任何赋税。任凭邱懋素如何晓之以理动之以情苦口婆心的前来劝说。这些人为了维护自身的既得利益，吝啬的连一个子儿都不愿意出，面对焦急的邱懋素他们只有一句话回答：“地主家也没有余粮啊！生活困难实在是拿不出。”
因此邱懋素摊派的粮饷自然而然就落到了只握有少量土地的农民手中。可是如今天象异常，粮食欠收。这些升斗小民维持基本的生计都已经很困难了，哪里还能拿得出多余的粮食来交饷。因此邱懋素的征粮计划自然是进行的极为缓慢，到目前为止才刚刚征收了不足五万石，与目标相去甚远。
眼看着邱知府愁眉苦脸，他的幕僚在一旁劝说道：
“大人，据说那督师杨阁老刚刚到了襄阳就杀了熊文灿立威。这次征粮大人无论如何都要想办法完成啊！”
“哎！想办法想办法！我能想什么办法？我能有什么办法！如今天灾不断，粮食歉收，老百姓的日子都快多不下去了，若是再加催饷。只怕这整个河南都要造反了！那些官宦士绅们目无国家法纪，侵吞土地，骗抵赋税。他们在朝中的靠山不是阁老就是首辅，一个个谁会把我这个小小的五品知府放在眼中。我是该管的管不了，该做的又做不得！”
这幕僚眼见邱懋素越说越激动，急忙上前打断了他。
“大人息怒！大人息怒啊！小心隔墙有耳，这些话若是让厂卫的人听去那可就不得了！”
幕僚一席话瞬间让邱懋素冷静了下来，他如同泄了气的皮球一般瘫坐在太师椅上没了主意。过了半晌，那幕僚开口说：
“启禀大人，小的倒是有一个办法。”
听说手下有主意，邱懋素立刻从太师椅上站了起来。
“什么办法？快快说来！”
那幕僚用手挡着在邱懋素的耳边小声嘀咕了一阵。邱懋素面露难色的说道：
“这．．．只怕不妥吧。”
“哎呦我的大人啊！这都火烧眉毛了，还有什么妥不妥的。再说了他们都是大户人家，这点钱粮那还不是九牛一毛吗？”
邱懋素重重的叹了口气说：
“哎！事到如今也只好如此了！”
当清晨的第一缕阳光洒在大地上时，南阳城郊外的先锋营中早已经是一派操练的景象了。在总兵魏渊的带领之下，先锋营一千二百名官兵，除了文员之外所有人都绕着军营结结实实的跑了五圈。魏渊统计过，这五圈的距离也就相当于后世的三千米。跑圈是先锋营每天必备的晨练项目。
开始的时候将士们都不理解，当兵不练打仗，天天练跑有个啥劲啊！这话碰巧被巡视军营的魏渊听到了，于是他就将哪几个嚼舌根子的军士喊了过来。
“你们几个不好好训练，在这嘀咕啥呢？”
这几个军士一看是总兵大人，不敢瞎说，他们照实的说出了自己的疑惑。魏渊听罢之后“哈哈”大笑道：
“你们这几个人真是木鱼脑子！这点都想不明白，让你们好好的练习跑步，不就是为的能打败仗的时候跑的快点保住小命吗。”
很快的魏渊的话便传遍了整座军营，于是先锋营的将士们为了将来更好的“逃命”每天早晨都会很是卖力的练习跑步了。魏渊命令每日坚持跑步的目的当然不是为了逃跑，来自于后世的他明白“兵贵神速”的重要性。当年在解放战争期间，我党领导的解放军就是靠着跑不断的双腿硬生生的与国民党的飞机坦克相周旋，最终取得了战争的胜利。而魏渊所处的冷兵器战争的末期，一支军队的机动性更是决定战场成败的关键性因素。魏渊之所以每天坚持对部队的跑步训练，就是为了将在在战争中能够最大限度的发挥速度优势，从而击败强大的对手。
结束了跑步训练之后，先锋营便开始了半个时辰的“军姿训练”。伏牛山的老弟兄以及王府护卫司的侍卫们都尝过“军姿”的苦，新加入的毛葫芦兵更是对这一训练叫苦连天。然而由于魏渊这个总兵与大家伙一起站军姿，士兵们有再多的怨言也只能默默的咽下去了。由于是新组建的队伍，魏渊便参考后世新兵连的训练方法对先锋营进行训练。训练的主要内容放在纪律与身体素质上，军姿队列训练是家常便饭，体能素质训练则一次次折磨着先锋营将士身体与意志的极限。
这一次魏渊不同于以往的练兵，每一项训练他都与将士们一同进行。什么俯卧撑、蛙跳、长跑，每一项训练中都有这位总兵大人的身影，校场之上时常能听到魏渊起头带着先锋营的将士们高喊各种口号：
“训练多流汗，战场少流血！”
“流血流汗不流泪，掉皮掉肉不掉队！”
“人在苦中练，刀在石上磨！”
这些口号是先锋营的军士们从没听过的，但是这口号却让他们感到热血沸腾，干劲十足。尤其是上千人齐声呐喊之时，瞬间将士们便有了一种归属感、一种光荣感充斥在了自己想血液当中。渐渐的他们以自己这支队伍为荣，以总兵魏渊为荣。
一天忙碌的训练就要到达尾声了，周义见魏渊练累大汗淋漓，于是便趁着间歇休息的时间凑了过来坐到了他身边的土地上。递上一袋子水问：