向着常州、苏州进发的兵马，正是由赵桓亲自率领的新军、刘光世的军队以及他新近招安的梁山军。起初，童贯坚决反对赵桓亲自统领一路兵马，原因无他，方腊的军队绝非普通山贼可比。然而，当童贯亲眼目睹梁山军的雄壮军容以及梁山军将领们对赵桓的敬重之后，他终于同意了这个决定。
在出发前，赵桓成功地解决了梁红玉父兄的问题。他们二人所犯的罪过其实并不严重，延误战机并非他们的过错，但作战失利却无法推脱责任。
于是，赵桓免除了他们的死罪，将其贬为庶民。梁红玉对此感激涕零，誓言今生今世愿为赵桓做牛做马，忠心耿耿地侍奉于他。对于这样的承诺，赵桓自然不会有丝毫的拒绝之意，毕竟，又有谁能够拒绝一个美丽动人的女子呢？
此刻镇守常州的是方腊的枢密吕师囊，他麾下的兵力总计约有八万余人。然而，由于需要分兵驻守润州和丹徒等多个地区，实际在丹徒的兵力却有五万余人，其中包括来自其他地方的增援部队。
赵桓即将面对的第一场战斗就在丹徒县。
在丹徒县城内，吕师囊坐在高位，下方依次坐着他的六位统制官以及前来支援的大将邢政。
吕师囊看着手中的情报，眉头紧皱，忧心忡忡地说：“宋军来势汹汹，我们首战失利，实在辜负了陛下对我们的期望。”
邢政听后接过话头：“枢密大人，我们只是暂时失利而已，不必过于担忧。日前探子回报，大宋定王亲自率领两万大军正向丹徒进发。下官请求领军抵御这支军队，挫其锐气，如果能一举生擒那位王爷就更好了。”
吕师囊摇摇头，神情严肃地说道：“刑将军不可轻视，这定王威名赫赫，被赵佶称为大宋第一勇士，想来必不是庸才，所以本官决定亲自领兵四万前去会会他，本官要一举拿下对方扬我军威。”
邢政听到吕师囊都这么说了，知道自己再多说无益，于是便沉默不语。
吕师囊看着众人，眼神坚定地大声下令：“听令！城内留下一万兵马守城，其余四万兵马立刻集结，随本官去会会这位王爷。”
“得令。”六位统制官以及邢政纷纷起身听令，随后便整齐划一地朝外走去。他们步伐稳健，目光坚毅，仿佛已经做好了战斗的准备。
吕师囊站起身来，紧紧握了握拳头，然后迈着大步流星的步伐，朝着房间走去。每一步都充满了力量和决心，展现出他对即将到来的战斗的信心和期待。
赵桓的军队士气高昂，一路向着丹徒县进发。他们的行动迅速而有序，斥候们早已被派往远处，时刻保持警惕并及时回报前方的情况。
赵桓身旁聚集着一群杰出的谋士和将领，包括宋江、吴用、公孙胜、许贯忠和刘慧娘等。这些人都是智慧与勇气的代表，他们将在这场战争中发挥重要作用。
队伍行进间，许贯忠向赵桓详细介绍了方腊麾下大将吕师囊的情况。据说，吕师囊自幼熟读兵法，武艺高强，手中一把丈八蛇矛更是威震四方。此外，他还拥有一支由十二个统制官组成的精锐部队，号称“江南十二神”。
然而，对于这样的对手，赵桓并未感到丝毫畏惧。他坚信，凭借自己手下的大将之才，足以轻松战胜吕师囊。当然，这里所说的是那些真正的大将，至于普通的武将，则需要另行考虑。毕竟，战争的胜负往往取决于多方面的因素。
“报！启禀王爷，前方发现敌军，大约四万人马正朝着这边杀来，打着吕字旗号。”一个斥候快步跑过来，单膝跪地，抱拳禀告道。
听到这个消息，众人神色一紧，目光纷纷投向赵桓。
许贯忠眉头微皱，思考片刻后说道：“想来是吕师囊见是王爷来了，亲自领兵前来，王爷咱们还是排兵布阵以待敌军吧。”